CINCINNATI — Sfertul echipei Cincinnati Bengals, Joe Burrow, a stat la dulapul său timp de câteva minute, cu brațele încrucișate, un picior încrucișat peste celălalt, evaluând consecințele înfrângerii de duminică cu 41-38 în prelungiri în fața Baltimore Ravens.
Pentru cea mai mare parte a zilei, Bengals au condus și au părut pregătiți să deschidă jocul în AFC North cu o victorie — a doua lor consecutivă. Dar în mai multe ocazii, Cincinnati a văzut că avantajul a scăpat înainte ca Ravens să încheie în cele din urmă înțelegerea cu golul de teren de 24 de metri al lui Justin Tucker.
În timp ce Burrow a reflectat asupra rezultatului, un lucru a fost evident: după a patra înfrângere în cinci jocuri de la începutul sezonului, Burrow a spus că este frustrant că o echipă care a început anul cu aspirații la titlu nu este nicăieri aproape.
„Nu suntem o echipă la nivel de campionat în acest moment”, a spus Burrow. “Nu suntem. Îmi place să cred că ne vom întoarce și ne vom îmbunătăți pe tot parcursul sezonului pentru a ajunge la acel punct, dar acum nu suntem și trebuie să ne îmbunătățim.”
Părea că infracțiunea nu mai putea face nimic după o altă ieșire productivă. Cincinnati a marcat 30 de puncte pentru al treilea joc consecutiv. Burrow a aruncat pentru un record de cinci touchdown-uri la 30 din 39 de pase pentru cinci touchdown-uri, deși a aruncat și o interceptare costisitoare în al patrulea sfert. Receptorul larg Ja'Marr Chase a avut 10 capturi pentru 193 de yarzi și două touchdown-uri.
Dar nu a fost de ajuns. Apărarea a permis mai mult de 38 de puncte pentru al doilea joc consecutiv. După ce Cincinnati a condus cu 38-28, cu 8:54 rămase în regulament, Ravens au marcat 13 puncte fără răspuns.
Pentru Chase, asta a amplificat dezamăgirea simțită după pierderea de duminică.
„Cred că asta ne face să fim supărați, în cea mai mare parte”, a spus Chase la dulapul său după meci. „Doar am acumulat 30 de puncte și am pierdut chiar acolo.
“Asta este ceea ce vrem să facem ca infracțiune — să punem 30 de puncte și să preluăm jocul. Pune mingea în mâinile noastre ultimul drum și preluăm. Asta ne dorim și nu am făcut-o.”
Chase și colegul receptor Tee Higgins au deplâns lipsa de agresivitate în timpul unei perioade de prelungiri ciudate. Baltimore a câștigat tragerea la sorți pentru a începe prelungirile și a condus pe teren pentru un potențial touchdown câștigător al jocului. Cu toate acestea, fundașul Ravens, Lamar Jackson, a șters un pic în timp ce se afla în pușcă, iar linebackerul de la Cincinnati, Germaine Pratt, a recuperat mingea și a dus-o la linia de 38 de metri din Baltimore.
Cincinnati a rulat mingea în trei meciuri consecutive pentru a stabili o încercare de gol de teren pentru kicker Evan McPherson. De când a fost recrutat în 2021, McPherson a marcat nouă goluri de teren de egalitate sau de primire în ultimele două minute de regulament sau în prelungiri, potrivit ESPN Research. Dar o reținere slabă a pariorului începător Ryan Rehkow a jucat un rol în jucătorul de 53 de metri care a ratat pe stânga.
Întrebat despre abordarea conservatoare în acea unitate, antrenorul celor de la Bengals, Zac Taylor, a spus că nu dorește să riște un sac sau o penalizare în această situație. El a spus că a existat o pasă solicitată pentru acea serie de jocuri, dar că Burrow a făcut o treabă bună în a verifica un joc de alergare care a fost mai favorabil având în vedere aspectul defensiv.
„Când ești în raza de gol de teren și crezi în kicker-ul tău, este într-adevăr la fel de simplu”, a spus Taylor.
Dar în loc de victorii consecutive, Bengalii încearcă acum să depășească șansele de a ajunge în postseason. Potrivit ESPN Research, doar 5,6% dintre echipele care au început anul cu un record de 1-4 în epoca Super Bowl (din 1966) au ajuns în postseason. Comandantii de la Washington din 2020 au fost cea mai recenta echipa care a realizat isprava.
Burrow a spus că nu s-au făcut iluzii cu privire la locul în care se află Bengalii după a patra pierdere a anului cu doar 15 puncte combinate.
„Știu exact cum suntem 1-4”, a spus Burrow. “Nu facem jocuri la sfârșitul jocului pentru a-l câștiga. Cu siguranță nu cu neîncredere. Știu exact ce se întâmplă.”
În ciuda a ceea ce Burrow a spus după meci despre faptul că echipa nu este o echipă la nivel de campionat, Taylor a spus că încă mai crede în asta. Cincinnati a mers la Super Bowl în sezonul 2021, pierzând în fața Los Angeles Rams și a ajuns la meciul de campionat AFC în anul următor, înainte de a pierde într-o revanșă în fața Kansas City Chiefs.
Taylor a spus că există încă multe convingeri că echipa poate reveni, în ciuda a ceea ce s-a întâmplat duminică împotriva lui Baltimore.
„Oamenii ne pot anula dacă doresc cu adevărat”, a spus Taylor. — Nu sunt suficient de prost să fac asta.