O carte de 12 lupte la UFC 307 din Salt Lake City a fost capată de două lupte pentru titlu. În evenimentul co-principal, Julianna Peña a revendicat titlul pe care l-a luat de la Amanda Nunes, deoarece victoria ei prin decizie împărțită în fața lui Raquel Pennington i-a adus centura feminină la greutatea bantam. Peña și Kayla Harrison vor fi următorii? Pentru a înțelege totul, Andreas Hale și Brett Okamoto își oferă ultimele concluzii într-o noapte dramatică de luptă.
Sezonul înfricoșător din Poatan
Hale: Se pare potrivit că această luptă a început în luna octombrie, când Alex Pereira semăna cu Michael Myers, antagonistul necruțător din seria de filme slasher „Halloween”, cu capacitatea sa de a-și urmări adversarii purtând o mască inexpresivă pe față.
Pereira nu are nevoie de mască, dar necruțarea se simte la fel de înfricoșătoare.
Puțini credeau că va pierde în fața lui Khalil Rountree Jr. și cei mai mulți se așteptau la un final în lupta pentru titlul la categoria grea ușoară. Rezultatul prezis s-a întâmplat, dar modul sistematic în care Pereira a spart un adversar puternic cu o ofertă disciplinată de lovituri de vițel și lovituri în fața adversității de la un adversar cu mâinile grele a fost fascinant.
Rountree era neînfricat și prezenta un pericol clar și prezent cu puterea sa. I-a atras atenția Pereriei devreme, când a renunțat pentru scurt timp la campioană cu o mâna dreaptă de contra în runda a doua. Dar Pereria nu a intrat niciodată în panică. În schimb, a respectat planul de joc și a drenat rezervorul de benzină al lui Rountree cu presiune, compromițându-și în același timp mobilitatea cu loviturile din gambe. Nu a fost niciodată exagerat de nerăbdător să termine lupta, în ciuda faptului că a fost în jos cu 29-28 pe tabelele de scor ale tuturor celor trei arbitri înaintea rundei a patra.
Odată ce și-a dat seama că Rountree a fost cheltuit, a obținut finalul cu o serie violentă de pumni, inclusiv o pereche de lovituri de corp care l-au prăbușit pe challenger.
Este înfricoșător să-i vezi pe adversarii săi cum se topesc din cauza puterii lui.
În timp ce această rundă de campionat poate să nu fie la fel de remarcabilă precum cea a Rondei Rousey din 2014-15, când a apărat de patru ori campionatul feminin la greutatea cob, fără a dura mai mult de 66 de secunde, cea a lui Pereira este mai devastatoare. Patru victorii, toate prin knockout zdrobitor.
Pereria ar putea încerca să facă istorie trecând la categoria grea pentru a contesta pentru un titlu într-o clasa a treia de greutate. Sau ar putea reveni la categoria mijlocie pentru a-l înfrunta pe campionul Dricus Du Plessis. El a mai tachinat ambele opțiuni înainte, dar în interviul său de după luptă, și-a exprimat confortul în a rămâne acolo unde se află — poate știind că provocarea grappler-ului Magomed Ankalaev este văzută ca o afacere neterminată în divizia de greutate mică. Odată ce acea muncă este finalizată, el poate participa la alte clase de greutate.
Kayla Harrison este regina de care are nevoie divizia feminină de greutate corp
Okamoto: Kayla Harrison nu a avut cea mai ușoară luptă sâmbătă, dar și-a făcut treaba — și de dragul diviziei feminine de greutate corp, este un lucru bun pe care l-a făcut.
Spun asta cu respect, dar mă întreb în ce stare s-ar afla divizia feminină de greutate cob în acest moment, dacă Harrison nu s-ar fi mutat de la PFL în ianuarie.
Cu tot respectul pentru Pennington și Peña, această divizie este pe suport de viață fără Harrison. Lupta lor pentru titlu în cinci runde a fost convingătoare și competitivă, dar nu a avut o adevărată dramă — nu doar sâmbătă, ci pe tot parcursul săptămânii. Nu e vina lor. Amanda Nunes a lăsat o gaură uriașă în formă de CAPRĂ în această divizie, dar va fi nevoie de ceva special pentru a fi chiar aproape de a umple asta, iar Harrison este singurul luptător care are o șansă.
Eu nu gandeste-te UFC l-ar desființa în întregime, dar nici nu pot spune cu 100% certitudine că nu ar fi făcut-o. Uită-te doar la câteva dintre numele care sunt clasat în această diviziune. Conform clasamentului UFC, Chelsea Chandler are scorul 6-3, pe locul 15. Germaine de Randamie a luptat o dată la patru ani… și a pierdut. Ea este pe locul 13. Yana Santos are scor 1-3 în ultimele ei patru. Ea este clasată în Top 10.
Această diviziune abia există, dacă suntem doar sinceri. Nici măcar Nunes nu a putut să vină cu multe de spus după ce Harrison a învins-o pe Ketlen Vieira, deoarece ea a postat pur și simplu un emoji cu leu și cu ochiul pe X. Diviziile trec prin slăbiri tot timpul, dar acesta nu este un produs bun în acest moment. Harrison s-a numit regina — și indiferent dacă o placi sau nu — nu greșește. Fără ea acum, nu sunt sigur că această divizie va supraviețui încă un an.
Finalul potrivit pentru Cookie Monster
Okamoto: Până la urmă, a fost un final potrivit. Ultima apariție a Carlei Esparza în UFC a fost o provocare să marcheze, iar aceasta nu i-a mers în felul ei. Dar mulțimea din Salt Lake City i-a oferit o renunțare foarte pozitivă, la fel ca și UFC cu un pachet video frumos.
Esparza a fost, fără scuze, unul dintre cei mai puțin distrași luptători din istoria UFC. Cu adevărat. Și nu spun asta în mod disprețuitor. Ea a devenit cunoscut pentru lipsa ei de emoție în timpul abaterilor și a anunțurilor Bruce Buffer. Multe dintre cele mai semnificative victorii și înfrângeri ale ei au fost luate în urma deciziei împărțite, în timp ce judecătorii s-au străduit să dea sens abilității ei de a neutraliza ofensa adversarilor, dar nu a le domina întotdeauna cu a ei. Probabil că cea mai mare victorie din cariera ei, o decizie împărțită asupra lui Rose Namajunas în revanșa lor pentru titlu din 2022, este amintită ca fiind una dintre cele mai proaste lupte de MMA vreodată.
Și totuși, cărțile de istorie o vor aminti pe Esparza și îi vor arăta respectul enorm pentru cele 19 victorii pe care le-a câștigat de-a lungul unei cariere de 14 ani. Ea a dat diviziei feminine de greutate paie o identitate înainte ca aceasta să existe în UFC ca campioană a Invicta și a devenit campioană de două ori, în ciuda unei drumuri foarte lungi și dificile de întoarcere spre vârf, după ce inițial și-a pierdut centura în 2015. Ea nu a fost cea mai prietenoasă campioană a fanilor, dar ea și-a câștigat mai mult decât respectul sportului și nu s-a ferit niciodată de cine era. Nu va fi surprinzător să o vedem într-o zi în UFC Hall of Fame.