Orlando Pride poate câștiga duminică primul Scut al Ligii Naționale de Fotbal Feminin al francizei, cu o victorie în fața celui de-al doilea Washington Spirit.
The Pride este, de asemenea, la patru jocuri distanță de a finaliza un sezon fără precedent, fără precedent.
„Știm că avem o țintă mare pe spate”, a declarat vineri fundașul lui Orlando, Kylie Strom. “Nu este deloc o surpriză. Toată lumea va juca cel mai bun joc al lor împotriva noastră. Toată lumea are această motivație suplimentară împotriva noastră, așa că trebuie doar să continuăm să ne ridicăm nivelul.”
Orlando găzduiește Washingtonul pe Stadionul Inter&Co, la 17:00 ET, duminică, pe ESPN2, ESPN+ și ESPN Deportes.
Comisarul NWSL Jessica Berman va fi prezent la Orlando cu noul scut NWSL reproiectat în așteptarea lui Orlando în cazul în care Pride va câștiga, a confirmat un purtător de cuvânt al ligii pentru ESPN.
Washingtonul a ajuns pe locul doi în a doua jumătate a sezonului, după venirea fostului antrenor principal al FC Barcelona, Jonatan Giráldez. Totuși, Spiritul este la șapte puncte în spatele unei echipe Pride care nu a pierdut încă în 22 de jocuri.
„Ei arată de ce sunt cea mai bună echipă în acest moment, deoarece se pot adapta foarte repede la ceea ce cere jocul în posesie și în afara posesie”, a spus Giráldez vineri.
Statutul atacantului de la Washington Trinity Rodman rămâne necunoscut pentru meci. Internaționalul Statelor Unite și câștigătorul medaliei de aur olimpica în 2024 a suferit o accidentare la spate pe 20 septembrie, la sfârșitul unei înfrângeri cu 3-0 în fața Kansas City Current și nu a mai jucat de atunci.
Giráldez a spus că nu va decide ce jucători vor călători la Orlando sâmbătă decât după antrenamentul Spirit mai devreme în Virginia. Fundașul USWNT Casey Krueger a ratat și el meciul de săptămâna trecută din cauza unei accidentări a adductorului.
Antrenorul Orlando Seb Hines a minimizat amploarea meciului de duminică, declarând în repetate rânduri că este doar un alt joc pentru Pride. El a mai spus că meciul ar trebui să-și pregătească și mai mult echipa pentru playoff-urile, care au loc în noiembrie.
„Cred că este un test bun”, a spus el. “Cred că este o experiență bună să intri în fotbalul din playoff. Evident, sunt mulți jucători care nu au experimentat asta. Deci, ai putea folosi asta ca antrenament în postsezon, pentru că despre asta este vorba, nu? Este unul. Trebuie să câștigi în intervalul de timp, așa că vine într-un moment bun pentru noi, deoarece s-ar putea să nu obținem experiența noastră înainte de postseason, așa că o vom folosi pentru acea experiență înainte de postseason.”
Un sezon neînvins nu a avut loc niciodată în istoria de 11 ani a NWSL. Curajul din Carolina de Nord din 2018 a pierdut o dată într-un sezon de 24 de meciuri, câștigând Shield, campionatul NWSL și prima Cupă a Campionilor Internaționali. Seattle Reign din 2014 a pierdut de două ori în 24 de jocuri, câștigând Shield, dar pierzând în finala playoff-ului.
Orlando și Washington și-au câștigat fiecare locuri în playoff. Numai aceasta este o performanță majoră pentru Orlando, care anterior a ajuns în playoff doar o singură dată de când a intrat în NWSL ca echipă de expansiune în sezonul 2016. Pride au îndurat puncte repetate de-a lungul istoriei lor, inclusiv pe ultimul loc în 2019, care i-a văzut pe 53 de goluri primite în 24 de jocuri, încă un record pentru un singur sezon.
„Cred că asta face acest sezon și mai special, este să știm prin ce a trecut acest club și această organizație”, a spus Strom, care s-a alăturat echipei în 2021. „Nu a fost întotdeauna ușor, dar cred că Avem oamenii potriviți în locurile potrivite și avem ceva cu adevărat special aici. Deci, este super interesant acum și pentru viitor.
Pride l-a învins pe Spirit cu 3-2 pe 26 aprilie pe Audi Field din Washington, DC, într-un meci dus-întors.
Pride are cea mai bună apărare din NWSL, cu 12 blocaje anul acesta și doar 13 goluri primite în 22 de jocuri. Atacantul Orlando Barbra Banda are al doilea cel mai mare număr de goluri în NWSL în acest sezon, cu 13 numărări în 18 meciuri. Washington a marcat al doilea cel mai mare număr de goluri (44) anul acesta, în spatele Kansas City.
Luna trecută, Kansas City a vizitat Orlando în ceea ce se aștepta să fie un joc cu scoruri mari. În schimb, meciul s-a încheiat fără scoruri, deoarece planurile defensive conservatoare ale ambelor echipe s-au compensat reciproc.
Hines a spus că vor fi pregătiți pentru orice duminică, dar Pride se va ține de planul lor.
„Este foarte dificil să prezice ce va face Washington”, a spus Hines vineri. “Fiecare echipă care s-a adaptat la noi. Deci, trebuie să rezolvăm probleme. Și așa, dacă ei vin aici cu intenția de a sta pe spate și de a contracara, trebuie să rezolvăm acele tipuri de probleme. Dacă vor să facă presa mare. noi, atunci trebuie să rezolvăm și acele tipuri de probleme.
“Nu este diferit de ceea ce am încercat să ne confruntăm pe tot parcursul sezonului și am făcut o treabă incredibilă în rezolvarea acestor probleme. Prin urmare, recordul nostru acum, așa că va fi același pentru meciul de duminică.”