PRAGA — Jacob Markstrom a făcut 30 de salvari, iar Paul Cotter a avut o plasă goală și a ajutat la debutul lor cu New Jersey, când Devils i-au învins pe Buffalo Sabres cu 4-1, vineri, în deschiderea sezonului regulat din NHL, care s-a disputat în capitala lui. Cehia (cunoscută pe scară largă în engleză drept Republica Cehă).
După ce fostul mare NHL Jaromir Jagr, care joacă încă în liga cehă, a renunțat la un puci ceremonial, Stefan Noesen a devenit primul marcator al sezonului, la 8:39, care a pus New Jersey. Apărătorul Johnathan Kovacevic, care și-a făcut și el debutul cu Devils, a făcut 2-0, iar apoi Nico Hischier a marcat la începutul secundei, înainte ca Owen Power să-i pună pe Sabres pe tabela de marcaj la jumătatea celui de-al treilea. Cotter a făcut 4-1.
„În cele din urmă, grupul pur și simplu s-a adunat și a vrut să concureze la nivel înalt în seara asta și cred că au luat-o după asta chiar de la început”, a spus antrenorul Devils Sheldon Keefe. „De la prima confruntare, am ajuns peste fileu în 10 secunde.”
Seria de jocuri ale echipelor de vineri și sâmbătă face parte din NHL Global Series. Alte două meciuri internaționale vor fi jucate la Tampere, Finlanda, în perioada 1-2 noiembrie, când campioana în apărare a Cupei Stanley, Florida, se va înfrunta cu Dallas Stars.
Acesta este al 11-lea sezon pe care l-a jucat NHL în Europa, ca parte a eforturilor sale de a crește baza de fani în țări nebunești de hochei precum Cehia, Suedia, Finlanda și altele.
Ukko-Pekka Luukkonen a făcut 19 salvari pentru Buffalo.
The Sabres speră să pună capăt unei secete din playoff de 13 sezoane în acest an. Antrenorul Lindy Ruff, care i-a ghidat către ultimul lor postsezon în 2011, s-a întors după ce a fost concediat de New Jersey. În perioada sa anterioară din 1997 până în 2012, Buffalo a avansat de opt ori și a ajuns în finala Cupei Stanley în 1999.
„Începutul a fost probabil cea mai mare diferență în jocul de hochei”, a spus Ruff. “Au fost cu un pas mai repede pentru a pierde pucurile, au câștigat mai multe bătălii 50-50 de la început și am crezut că asta era diferența în joc.”
La pachet
Devils: După ce nu a reușit să ajungă în playoff pentru a 10-a oară în 12 sezoane, New Jersey a avut contribuții valoroase din partea noilor veniți. Keefe a fost angajat în mai, după ce a fost concediat de Toronto; Noesen a fost semnat la echipă după ce a jucat anterior pentru New Jersey în 2016-19; Kovacevic a fost achiziționat într-o tranzacție cu Montreal Canadiens, Cotter într-o tranzacție cu Vegas Golden Knights și Markstrom într-o tranzacție cu Calgary Flames.
Sabres: Buffalo nu a putut profita de patru oportunități de joc de putere.
Moment cheie
Înainte ca pucul să cadă, jucătorii și spectatorii au păstrat 13 secunde de tăcere pentru a-l onora pe Johnny Gaudreau. Atacantul Columbus Blue Jackets a fost ucis împreună cu fratele său, Matthew, pe 29 august, în timp ce mergea cu bicicleta în New Jersey.
Stat cheie
New Jersey a renunțat la 283 de goluri sezonul trecut, ceea ce a fost pe locul 27 din 32 de echipe. Devils cred că Markstrom îi va ajuta în acea categorie și ar putea fi piesa lipsă necesară pentru o rundă de playoff.
„A venit aici cu un motiv, vrea să câștige”, a spus Keefe. „Dar este și o persoană incredibilă, un caracter și o personalitate grozave.”
Mai departe
Echipele își vor finaliza seria sâmbătă la Praga.
În acest raport au fost folosite informații de la Associated Press.