Savannah Bananas, echipa independentă de baseball neconvențională care a devenit un fenomen la nivel național, își va duce marca unică „Banana Ball” pe 18 stadioane Major League Baseball și trei stadioane de fotbal în 2025, a fost anunțat joi.
Proprietarul Jesse Cole a spus că sunt așteptate vânzări în fiecare dintre acele locații.
„Am jucat în fața a 1 milion de fani anul trecut”, a spus Cole pentru ESPN. „Jucăm în fața a 2 milioane de fani anul viitor. Poate că sună lăudăros, dar lista noastră de așteptare este de 3 milioane chiar acum”.
Bananas li se va alătura Party Animals, pompierii și o nouă echipă, Texas Tailgaters, în timpul unui turneu de 39 de jocuri care se desfășoară din martie până în septembrie.
Stadioanele de fotbal care vor găzdui opriri din tur sunt Memorial Stadium (Clemson), Nissan Stadium (Tennessee Titans) și Bank of America Stadium (Carolina Panthers).
De asemenea, Bananas vor juca câte două meciuri pe terenurile de acasă de la New York Yankees, Boston Red Sox, Philadelphia Phillies, Baltimore Orioles, Houston Astros, Seattle Mariners, San Diego Padres, Pittsburgh Pirates, Chicago White Sox, Colorado Rockies, Washington Nationals , Cincinnati Reds, Kansas City Royals, St. Louis Cardinals, Los Angeles Angels, Atlanta Braves, Tampa Bay Rays și Miami Marlins.
Vizitele au fost anunțate joi seară în cadrul „proiectului de turneu mondial al orașului” anual al organizației pe YouTube, după care fanii au putut intra la o loterie de bilete prin intermediul site-ului web al echipei.
Banana Ball a ajuns anul acesta pe șase stadioane MLB — Miami, Philadelphia, Boston, Houston, Cleveland și Washington — și a atras mulțimi uriașe la fiecare locație, zeci de mii de fani apărând cu câteva ore mai devreme pentru a lua parte la festivitățile dinaintea jocului. . În aceste jocuri au jucat foștii ligi majori proeminenți precum Ryan Howard, Roger Clemens, Jamie Moyer, Shane Victorino, Corey Kluber, Jonny Gomes și Josh Reddick.
„Acum, pe măsură ce ieșim pe aceste stadioane din ligii majore, suntem contactați de mai multe foste vedete — All-Stars, campioni din Seria Mondială, MVP — care vor să facă parte din asta”, a spus Cole. ESPN. „Este pur și simplu sălbatic”.
Faza experimentală a Banana Ball, născută din dorința de a accelera ritmul jocurilor de baseball și de a menține fanii implicați de-a lungul acestora, a început cu puțin mai mult de cinci ani în urmă. Acum este jucat pe tot parcursul anului de către Savannah Bananas și echipele lor afiliate.
Conceptul este compus din 11 reguli. Ieșirea din boxa batatorului are ca rezultat o lovitură, iar încercările de reținere justifică o ejectare. Vizitele la movile nu sunt permise. Fiecare repriză există ca entitate proprie, iar jocurile sunt limitate la două ore. Fanii au voie să conteste apelurile și pot înregistra un out prin prinderea mingilor fault.
În loc de o plimbare tradițională, baterii sprintează în jurul bazei pe o a patra minge și continuă să avanseze până când echipa defensivă aruncă mingea de baseball către fiecare jucător de câmp. În cazul unei mingi trecute sau a unui lansare sălbatică, bateții pot „fura primii”, indiferent de numărare. O confruntare unu-la-unu este organizată în loc de reprize suplimentare, în care terenul se golește, cu excepția unui jucător de câmp, ulciorul și receptorul său, iar batatorul încearcă un home run în interiorul parcului după ce pune mingea în joc.
Recent a fost introdusă o a 11-a regulă — „batatorul de aur” –, oferind fiecărei echipe o oportunitate de a desfășura orice lovitor din orice loc din aliniament.
Cartea de idei a lui Cole pentru Banana Ball face acum parte dintr-o expoziție care a fost dezvăluită la National Baseball Hall of Fame and Museum din Cooperstown, New York, în septembrie 2023. Șirul de anunțuri de joi a inclus formarea Banana Ball Championship League, care va începe în 2026 și este formată din șase echipe, cu scopul lui Cole de a „lua Banana Ball în toată lumea”.
„La început, oamenii au spus: „Ei bine, sunteți doar Harlem Globetrotters de baseball”, a spus Cole. „Eu iau asta ca pe un compliment pentru că Globetrotters au schimbat fundamental jocul de baschet și vor continua 100 de ani.
„Dar ne privim ca fiind, construim un sport. Construim ceva pentru generațiile viitoare cu care să se distreze și să creăm cu adevărat ceva cu adevărat special. Acolo acest vis devine mult mai mare.”
În toamna anului 2015, Cole și soția sa, Emily, au achiziționat fostul afiliat de clasă A a New York Mets cu sediul în Georgia pentru a servi ca o nouă echipă colegială din liga de vară. Datoria lor a crescut rapid la 1 milion de dolari. Și-au vândut casa din Carolina de Nord, și-au golit conturile de economii, s-au mutat în Savannah, Georgia și s-au cufundat în sarcina grea de a vinde baseball excentric tradiționaliștilor convinși.
Momentul a început să se schimbe când a fost anunțată mascota echipei lor, Bananas. Divertismentul de circ al echipei a făcut în cele din urmă Bananas o atracție majoră. Echipa a făcut jocurile la prețuri accesibile și le-a tratat ca pe niște evenimente mărețe, cu jucători purtând kilt, interpretând dansuri coregrafiate și angajându-se în evenimente ciudate ale fanilor. Bananas au început să vândă în mod regulat Grayson Stadium, stadionul vechi de un secol care a găzduit cândva Babe Ruth, iar Banana Ball a devenit în cele din urmă stilul lor de joc pe tot parcursul anului.
Brandul lor a crescut de atunci exponențial.
„Este ceva ce nu mi-aș fi putut imagina niciodată”, a spus Cole, un fost aruncător colegial. „Walt Disney a fost cel mai mare mentor al meu pentru totdeauna. El a spus: „Este cam distractiv să faci imposibilul”. Pur și simplu simt, în multe privințe, că facem imposibilul”.