SAN DIEGO — Cea mai recentă oprire a turneului de răscumpărare al San Diego Padres i-a condus într-un strat de șampanie și bere miercuri seară, după ce i-au trimis pe Atlanta Braves cu o victorie cu 5-4 pentru a finaliza o matură de două meciuri în NL Wild. Seria de carduri.
Podeaua clubului Padres era acoperită cu o strălucire de alcool, iar sub un zgomot de muzică salsa, Luis Arraez stătea în mijlocul unui cerc de colegi de echipă și dansa. Când a terminat, Fernando Tatis Jr. a intervenit și a făcut o întoarcere și au continuat așa o vreme.
Cu un an în urmă, Padres erau considerați cea mai dezamăgitoare echipă din baseball, un model funcțional de disfuncție a clubului. Acum, după o schimbare a culturii și a personalului, ei se vor confrunta cu Dodgers, capul de serie numărul 1 al baseballului în acest postsezon. Serialul cel mai bun din cinci va începe în Los Angeles, iar între mulțimile masive de la Dodger Stadium și petrecerile pe care Padres le generează la Petco Park, ar putea atrage un sfert de milion de fani în persoană și multe milioane în emisiuni.
“Ne-am luptat cu dinți și unghii pentru a ajunge la sfârșitul sezonului, pentru divizie. Dar acum suntem în partea de sezon în care câștigătorul trece și nu ne-am dori altfel”, managerul Padres Mike Shildt. spuse. “Va fi un serial minunat. Suntem foarte încântați de asta. Abia aștept.”
Imediat după ce jucătorii din San Diego s-au întins pe movila aici pentru o imagine de echipă, a treia bază Manny Machado a spus: “Asta este ceea ce toată lumea și-a dorit”.
Poate nu toată lumea. Este greu de imaginat că cineva și-ar dori deschis o serie împotriva lui Padres, care au jucat mai bine decât orice echipă de la pauza All-Star: 45 de victorii și 19 înfrângeri, inclusiv cele două meciuri împotriva Braves, o victorie de 113. ritm de la mijlocul lunii iulie. Formația lor este profundă, rotația lor este profundă și talentată — deși există îngrijorări cu privire la Joe Musgrove, care a trebuit să părăsească meciul miercuri cu probleme la cot — și bullpenul lor este la fel de bun ca oricare, în urma adăugărilor lui Tanner în sezon. Scott, Jason Adam și alții.
Padres i-au pus în ambuscadă pe Max Fried din Braves, care făcea ceea ce s-ar putea dovedi a fi ultima sa apariție într-o uniformă din Atlanta. Tatis Jr. a spart o linie de 99,8 mph înapoi la movilă, mingea lovindu-se în spatele lui Fried și ricoșând. Fried s-a strâmbat și, după o vizită a managerului Brian Snitker și a unui antrenor de atletism, a decis să continue. Apoi l-a lovit pe Machado pentru a-l ajuta să iasă dintr-un blocaj încărcat de baze.
Însă, după ce a condus Tatis, Fried le-a spus reporterilor mai târziu fesele lui vânătate s-au strâns, iar în a doua repriză, comanda lui Fried a dispărut. Cu două out-uri, Kyle Higashioka a lovit un homer solo, al doilea în două zile, iar după trei simple consecutive, bazele au fost încărcate din nou pentru Machado.
În timp ce Machado a urmărit construirea acestui raliu, le-a tot spus coechipierilor din pirogă să-i dea o altă șansă, să-i ofere o altă oportunitate — și când Fried a lăsat un slider peste farfurie, Machado a aruncat-o în colțul din stânga terenului pentru două runde. Merrill a urmat cu o triplă de două runde și a fost 5-1 San Diego.
„Aceasta este o trupă de frați chiar acolo”, a spus Merrill. “Prima repriză, avem baze încărcate, fără ieșiri și nu înscriem. Dar nu ne uităm înapoi, mergem înainte. Șase lovituri consecutive de două-out! Nu cred că se întâmplă prea des. Asta e ceea ce tu sunați o trupă de frați, lucrând împreună, încercând să faceți bagajele pe fugă.”
Higashioka a spus: „Această echipă și-a demonstrat întotdeauna capacitatea de a fi rezistentă și de a nu renunța niciodată. Acesta este un merit pentru toți băieții. Doar să pună împreună lup-uri bune, indiferent de ce.
Pentru Bravi, care au fost loviti tot anul de accidentări și au fost fără Ronald Acuna Jr. pentru cea mai mare parte a sezonului și fără Austin Riley în ultimele săptămâni, acesta a fost un deficit montan. Fried a fost terminat, iar acest joc a reflectat sezonul Braves în modul în care a fost definit de accidentare.
Bravii au mai făcut câteva runde, dar lipsiți de puterea de foc din aliniament — după ce a condus anul trecut în clasamentele majore, au terminat pe locul 15 în acest sezon — ar fi lipsiți. Travis d'Arnaud a ieșit pentru a încheia jocul, iar Padres s-au repezit la mijlocul terenului.
Mai târziu, înainte ca jucătorii din San Diego să-și inunde clubul cu șampanie, Shildt și alții au vorbit cu voce tare despre faptul că acesta a fost doar primul pas, că aveau nevoie de încă 11 victorii în acest postsezon.
Chiar înainte de asta, Machado a vorbit în timpul și după joc despre cum aceasta este o echipă care luptă și împinge, ceea ce nu a fost ceva ce sa spus despre Padres 2023, un club încărcat de stele care tocmai a căzut. Managerul Bob Melvin a părăsit Padres imediat după sezonul regulat, sărind la Giants. Juan Soto a fost schimbat la New York Yankees în schimbul unui clan de pitching și Higashioka. Shildt, care fusese concediat de St. Louis Cardinals după sezonul 2021 și nu era sigur dacă va avea o altă șansă, a fost angajat — și la scurt timp după aceea, a început o conversație între noul manager, angajați și jucători despre cum să facă. experiența de lucru mai bună pentru toți.
Așa cum a descris-o jucătorul de teren Jake Cronenworth, jucătorii au vrut să revină la grijă de fiecare joc, de fiecare fragment de rezultat și, poate cel mai important, să revină la distracție. Shildt a vrut ca jucătorii să se bucure să vină la serviciu în fiecare zi și s-au făcut unele ajustări cu programul.
„Sunt mulțumit de felul în care băieții noștri merg în acest postsezon”, a spus Shildt după meciul de miercuri. “Tu doar joci baseball, omule. Ei nu îl fac mai mare decât este. Ei doar ies și joacă și ies.”
Pe parcurs, Merrill a apărut ca jucător central, la vârsta de 20 de ani. „Un superstar”, a spus Cronenworth. — Un ciudat.
Managerul general AJ Preller, cunoscut de mult pentru agresivitatea sa, l-a primit pe Dylan Cease de la White Sox într-un schimb de antrenament de primăvară și a făcut prima afacere importantă din sezonul regulat, schimbându-l pe campionul la bataie Arraez, care a întărit noua dăruire a echipei de a face mai mult. contactul și lovirea mai puțin în parcul lor spațios. Antrenorul Victor Rodriguez a numit-o lovitura Petco Park.
Iar la termenul limită, Preller a făcut mai multe tranzacții pentru a stivui cartierul Padres. Miercuri dimineață, un executiv rival a vorbit despre depunerea unui vot pentru Preller ca executiv al anului.
Bazinul de șampanie și bere începuse deja să crească când Preller a intrat în cameră. Shildt l-a văzut, și-a tras șeful într-o îmbrățișare de urs cu mâna dreaptă și a golit o sticlă peste capul lui Preller cu mâna stângă, râzând.