Houston Texans s-au retras la două scoruri față de Minnesota Vikings în meciul din Săptămâna 3, iar antrenorul DeMeco Ryans a decis să-și asume un risc.
El a ales să folosească noile reguli de start ale NFL într-un efort de a accelera revenirea texanilor. Lovitorul de loc Ka'imi Fairbairn a încercat o minge cu pufă la lovitura de început, o lovitură joasă menită să aterizeze lângă linia de poartă și să-i forțeze pe vikingi să se întoarcă frenetic care i-ar prinde cu mult sub linia de 30 de metri, unde touchback-ii sunt pestriţ.
Mingea a aterizat într-adevăr pe linia de 7 metri a vikingilor, dar a sărit în afara terenului la 5 pentru un penalty. În loc să înceapă cu o poziție slabă pe teren, vikingii erau la linia de 40 de metri și în curând au marcat din nou în drum spre o victorie cu 34-7.
Regula de start a NFL pe scurt aici. Texanii încearcă să capitalizeze cu o lovitură de „minge cu nod” și prinde pe vikingi. Mingea sare după cum este necesar în zona de aterizare — dar iese din limite la 5. Vikingii ajung în posesia la 40. pic.twitter.com/IcUePKUAtV
– Kevin Seifert (@SeifertESPN) 2 octombrie 2024
Secvența a demonstrat atât promisiunea, cât și dificultatea noilor reguli de start ale NFL, care au stimulat abordări creative din partea unor antrenori, dar prudență din partea celor mai mulți.
De-a lungul a patru săptămâni ale sezonului, rata de întoarcere a unei lovituri de start la nivel de ligă este de 29%, în creștere semnificativă față de 17% în același interval de timp în 2023, dar rămâne a treia cea mai scăzută rată de returnare din 2000. Mai mult de două treimi din lovituri de început (68% ) au optat pentru touchback-uri, deoarece antrenorii au ales certitudinea poziției pe teren în detrimentul riscului-recompensă a unui randament live.
Ratele de returnare cresc de obicei în a doua jumătate a unui sezon NFL, în mare parte pentru că vremea rea limitează loviturile profunde, dar va fi nevoie de o schimbare majoră în următoarele trei luni pentru a îndeplini previziunile pre-sezonului ale ligii de o rată de returnare de 50% până la 60%. Modificarea regulilor în timpul extrasezonului rămâne o posibilitate.
Datele privind accidentările de la începuturile de start — un factor cheie al schimbării regulilor — nu sunt încă disponibile public, deși comisarul Roger Goodell a declarat săptămâna aceasta la NFL Network că primele indicații sunt „foarte bune”.
„Există o mulțime de elemente care contribuie la definirea succesului în această piesă”, a spus Walt Anderson, analistul de reguli de arbitraj al NFL. „Și așa, într-adevăr, adoptăm abordarea „Hei, este un sezon lung. Toată lumea va trebui să se obișnuiască cu asta. Să nu ne facem griji să-l evaluăm în avans”. Va fi suficient timp pentru a-l evalua după sezon.
„Dar din punctul nostru de vedere, cel puțin se îndreaptă în ceea ce simțim că este direcția corectă, ceea ce crește numărul de retururi, făcând jocul mai interesant și apoi, evident, toată lumea speră că aceasta o face și mai sigură”.
NFL-ul a fost revizuit structura sa de lansare după ce echipele au înregistrat o rată de retur de 22% în sezonul 2023, cea mai scăzută din istorie. Comitetul de competiție al ligii a folosit un șablon dezvoltat pentru prima dată de XFL în 2020, care a redus coliziunile de mare viteză care ar putea provoca comoții și, de asemenea, a stimulat returnările.
În loc să alerge pe teren după lovitură, 10 membri ai echipei de acoperire și cel puțin nouă membri ai echipei de retur încep jocul într-o zonă de pregătire la 25 de metri distanță de kicker. Ei nu se pot mișca până când mingea lovește pământul, un jucător sau zona finală. Touchback-urile sunt observate la linia de 30 de iarzi. Loviturile pe teren trebuie declarate din timp și nu pot trece cu 25 de metri de locul loviturii. Până în acest sezon, echipele au recuperat 1 din 10 încercări.
XFL a plasat touchback-uri la linia de 35 de iarzi, un motiv important pentru care a atins o rată de întoarcere de 92%. Sam Schwartzstein, care a condus echipa de reguli XFL, a spus că a calculat că fixarea constantă a unui adversar în interiorul celor 20 ar crea o schimbare de 5% a probabilității de câștig, având în vedere primele down-uri suplimentare necesare pentru a marca.
Propunerea inițială a NFL a cerut, de asemenea, ca touchback-urile să fie observate la 35, dar a fost schimbată la 30 în timpul negocierilor finale. Această schimbare a făcut touchback-urile mai acceptabile pentru antrenori și le-a oferit mai puțin stimulente să opteze pentru lovituri returnabile în detrimentul forajului mingii prin zona finală.
„De îndată ce au scăzut de la 35 la 30”, a spus coordonatorul echipelor speciale de la New Orleans Saints, Darren Rizzi, unul dintre câțiva antrenori care au condus noua regulă, „aceasta probabil a redus cu 40 la sută din acest top. [return rate] număr.”
Este clar, totuși, că cel puțin unii antrenori preferă pur și simplu siguranța unui touchback, indiferent de locul în care este observat. Doar 19,8% dintre lovituri au căzut în „zona de aterizare” dintre linia de poartă și 20, ceea ce necesită o întoarcere. Aproape 80% au călătorit în aer până la zona finală sau dincolo.
Șaisprezece echipe, exact jumătate din ligă, au rate de touchback de 75% sau mai mult. Ei sunt conduși de Los Angeles Rams, cărora li sa returnat doar una dintre cele 21 de lovituri de start și chiar și aceea a fost adusă înapoi din zona finală.
Antrenorul Rams, Sean McVay, a spus la începutul acestui sezon că „neprevăzutul” loviturilor returnabile — pedepsele implicate în scoaterea din limite sau în lipsa zonei de aterizare, precum și noile scheme de blocare pe care nu le-au cercetat — sunt prea mult. un risc.
„Asta a fost un fel de abordare, doar că nu știam cu adevărat [what it would look like]„, a spus McVay. „Se simțea că ăsta a fost lucrul inteligent pentru noi”.
Vikingii au 20 de touchback-uri la 23 de lovituri de start, iar una dintre cele trei retururi a venit după ce o minge a fost lovită greșit de jucătorul debutant Will Reichard. În timpul startului lor cu 4-0, Vikingii nu au trecut din primul trimestru al Săptămânii 1, iar antrenorul Kevin O'Connell a crezut că nu este necesar — cu riscul de a le oferi o poziție excelentă pe teren — să prindă adversarii adânc. .
„De multe ori te gândești: „Hei, apărarea noastră, au jucat foarte bine”, a spus O'Connell. „Ultimul lucru pe care vrei să-l faci este să renunți la niște metri fără acei tipi de pe teren… Nu știu dacă este un produs din asta, neapărat, sau doar un fel de abordare a noastră față de această nouă piesă de la începutul anului. sezonul.
“Există unele necunoscute care pot avea loc în acea piesă, de la tipul de lovitură pe care o lovești până la dorința unei echipe de a o scoate poate de la cinci, șase, șapte metri adâncime. Acoperirea trebuie să fie etanșă de fiecare dată. Va fi un fel de țintă în mișcare și un lucru în schimbare de-a lungul anului, cred.”
Când mingea este lovită cu piciorul în zona finală, majoritatea unităților de întoarcere au ales să accepte poziția garantată pe teren a unui touchback. Puținele echipe care au fost agresive în acele situații nu au văzut un avantaj.
Dintre cele 10 echipe cu cele mai multe retururi de start în 2024, doar una — Arizona Cardinals — a înregistrat un start mediu mai bun decât media în ligă de 29,3, deși media Cardinals (35,0) este denaturată de 96 de la DeeJay Dallas. -Returul de aterizare în curte în Săptămâna 1, scorul singur al NFL în conformitate cu noile reguli.
Sfinții, folosind susținerea lui Rizzi și cunoașterea regulii, probabil că au folosit-o cel mai bine în avantajul lor. Au fost deosebit de agresivi în încercarea de a fixa adversarii în cei 20, înregistrând a doua cea mai mică rată de touchback din ligă (29,6%), cea mai mare rată de întoarcere a adversarului (70,4%) și cea mai mică medie de start după o întoarcere (linia de 27 de metri).
Rizzi a creditat „buy-in” din partea jucătorilor, precum și angajamentul antrenorului Dennis Allen de a-i dedica timp de antrenament.
„Toată lumea în acest moment are același set de reguli”, a spus Rizzi, „deci nu știu dacă cunoașterea regulilor este un factor… Am investit mult timp în asta”.
Cei trei coordonatori cei mai strâns asociați cu dezvoltarea regulilor sunt Rizzi, Richard Hightower de la Chicago Bears și John Fassel de la Dallas Cowboys. Echipele lor ocupă locul 1, 5 și, respectiv, 9 în cele mai mari rate de întoarcere a adversarilor.
PARE SIGUR pentru a proiecta o creștere modestă a randamentelor în ultimele etape ale sezonului, vremea fiind factorul cel mai evident. Din 2000, rata medie de returnare a NFL pentru săptămânile 1 până la 10 a fost de 57,2%. Din săptămânile 11 până în 18 din acest sezon, a fost de 63,4%.
Dar ESPN a găsit, de asemenea, o oarecare așteptare că unitățile echipelor speciale vor deveni probabil mai îndrăznețe și mai creative, pe măsură ce se simt mai confortabil cu abilitățile necesare pentru a executa lovituri mai scurte și a bloca pentru întoarceri.
Schwartzstein, care este acum expertul în analiză „Thursday Night Football” pentru Prime Video, a remarcat că prima retur de start a XFL pentru un touchdown în 2020 s-a apropiat de mijlocul sezonului pe invers, iar echipele NFL care folosesc doi jucători se pretează la inovații similare.
De asemenea, este clar că jucătorii vor fi într-un loc mai bun pentru a acoperi loviturile după ce vor stăpâni mecanica și tehnicile necesare. Au fost 43 de steaguri până acum la lovituri de start, cel mai mare număr de patru săptămâni din 2008, când rata de întoarcere a fost mult mai mare, la 77%.
O mare parte din aceasta poate fi atribuită că liga aplică cu strictețe regula care interzice echipei de acoperire să se miște până când mingea lovește pământul, un jucător sau zona finală. NFL a aplicat această regulă la ordinul antrenorilor echipelor speciale, a spus Anderson, pentru a asigura integritatea jocului.
Vorbind ipotetic despre echilibrul sezonului, Schwartzstein a spus: „Mă gândesc la diferite piese care activează al doilea retur, acum că oamenii cunosc regulile și se simt confortabil cu el. Nu toate emisiunile vorbesc despre această regulă nou-nouță. pentru ca toată lumea să-l caute. Antrenorii fac același lucru.
„De exemplu, „Hei, ne-am cam dat seama”. De asemenea, acum știi cum vor acoperi probabil echipele, iar apoi poți profita de jocurile tale interesante [fertile ground] pentru strategie și distracție.”
Anderson a spus: „Este foarte mult un proces de învățare în acest moment”.
Oamenii din întreaga ligă cred că acești factori vor duce probabil la o creștere modestă a ratelor de rentabilitate. Există o credință larg răspândită în rândul echipelor că o modificare a regulilor — cel mai probabil o schimbare în extrasezon care ar muta touchback-ul de la 30 la 35 — va fi necesară pentru a obține un impuls mai substanțial.
Goodell a făcut referire la această posibilitate în timpul apariției sale de marți în NFL Network, menționând că „ar schimba jocul imediat”.
„Cred că va trebui să facem câteva modificări la lovitura de start care, cred, vor duce la mult mai multe întoarceri de la început”, a adăugat el.
Proprietarii au aprobat regula doar pentru un an, forțând în mod intenționat un declanșator pentru 2025 să reevalueze și să îmbunătățească regula după cum este necesar.
„Peste un an, s-ar putea să spună: „OK, știi ce? Piesa asta, ne place unde este, [so] hai să facem touchback-ul 35'”, a spus Rizzi.
Dacă nimic altceva, schimbarea regulilor pare să fi înlăturat temerile că liga ar elimina cu totul loviturile de început.
„Din punctul de vedere al lucrului pentru a încerca să facem ca startul să revină mai relevant și să-l aducă înapoi, până acum a avut succes”, a spus Anderson.
Sarah Barshop și Katherine Terrell de la ESPN au contribuit la acest raport.