HOUSTON — Jose Altuve l-a îmbrățișat pe Alex Bregman în urma eliminării bruște a lui Houston Astros miercuri după-amiază și l-a asigurat pe vechiul său coechipier, un agent liber în așteptare, „Te întorci”.
— Acum, spuse Altuve, este timpul să se întâmple.
Timp de nouă ani, Bregman a fost un credincios pentru Astros, probabil cel mai mare producător pe teren și, fără îndoială, cea mai importantă parte a culturii lor câștigătoare. Altuve speră că jocul 2 din seria lor de wild-card — o înfrângere cu 5-2, la final de sezon în fața parvenitului Detroit Tigers — să nu fie ultimul său într-o uniformă Astros.
„Nu vom fi aceeași organizație fără el”, a spus Altuve. „În mintea mea, nu există nicio șansă ca acesta să fie ultimul.”
Sezonul 2024 i-a văzut pe Astros depășind un început de 7-19 pentru a ajunge în playoff, devenind prima echipă din era de expansiune care a făcut acest lucru, dar seria lor de șapte apariții consecutive în seria de campionate a Ligii Americane s-a încheiat rapid după două sălbatice. jocurile de cărți care și-au văzut ofensiva mergând cu un 3-de-13 combinat, cu alergătorii în poziție de punctaj.
„Nu am avut nicio șansă să procesez asta”, a spus Bregman despre agenția sa liberă persistentă. — Plănuiam să fiu aici mâine.
S-a dus la X după meci, postând simplu: „Mulțumesc Houston”.
Bregman, în vârstă de 30 de ani, este de două ori All-Star, care a înregistrat 38,3 victorii FanGraphs peste înlocuitori de la primul său sezon complet în 2017, al doilea cel mai mult în rândul jucătorilor de la treilea din ligii majore. La fel de important, el a fost o figură centrală pentru ceea ce a devenit o cursă dinastică în Houston. Într-o conversație cu ESPN la începutul acestei săptămâni, managerul general Astros, Dana Brown, a părut optimist că va continua.
„Cred că se va rezolva”, a spus Brown. “Când ajungi la treaba, cred că vrea să rămână aici. Cred că vrem ca el să rămână aici. Și este doar o chestiune de a ajunge la un fel de înțelegere.”
Prelungirea de șase ani, în valoare de 151 de milioane de dolari, pe care Matt Chapman a semnat recent cu San Francisco Giants este văzută ca o bază pentru noul contract al lui Bregman. Chapman, la fel ca Bregman, este reprezentat de superagentul Scott Boras, care adesea își imploră clienții să își maximizeze valoarea pe piața liberă, o circumstanță care ar putea complica lucrurile pentru Astros conduși de Jim Crane. Sub Crane, Astros au evitat prețurile agenților liberi și au lăsat să plece jucători cheie în ultimii ani, mai ales Carlos Correa și George Springer.
Altuve, de asemenea client Boras, a fost o excepție notabilă, semnând o prelungire de cinci ani, în valoare de 125 de milioane de dolari, în februarie.
El speră că Bregman este altul.
„El a dat mult acestei organizații”, a spus Altuve. „Acum este timpul ca noi, ca echipă, ca organizație, să-l plătim înapoi și să-l facem să rămână aici”.
Întrebat dacă ar vorbi personal cu Crane despre asta, Altuve a spus: „Cu siguranță”.
Astros nu au prezentat încă o ofertă oficială lui Bregman, dar se așteaptă să o facă în viitorul apropiat. Sfârșitul World Series declanșează o fereastră exclusivă de negociere de cinci zile între echipe și jucătorii lor înainte ca restul pieței să se deschidă. Astros speră să înțeleagă șansele lor de a-l păstra pe Bregman atunci.
„Cred că este foarte important”, a spus Brown, „și vom încerca să alergăm”.
Bregman și-a pus amprenta asupra lui Astros nu doar pentru producția sa constantă sau pentru tendința sa de a ajunge la meciurile mari, ci și pentru influența sa în clubhouse. Sezonul 2024 a oferit o multitudine de exemple. Bregman l-a încurajat pe Hunter Brown, care a lansat 5⅔ reprize de minge cu o singură cursă miercuri, să-și arunce cusărul cu două cusături, un teren care a schimbat traiectoria sezonului său. El l-a implorat pe Framber Valdez să revină la purtarea extensiilor de păr la sfârșitul lunii iunie, după care a prezentat ca unul dintre cei mai buni din acest sport. Și a continuat să îndrume un sortiment de jucători tineri.
„Încă din prima zi, simt că Breggy m-a cam luat sub aripa lui”, a spus opritorul scurt de la Astros, Jeremy Pena. “De câte ori am nevoie de un sfat, probabil că este unul dintre primii oameni cărora i-am contactat-o și simt că va primi de fiecare dată. Doar un coechipier grozav. Îl consider și un prieten.”
Bregman a avut unul dintre cele mai proaste începuturi ale carierei sale în acest sezon, linia lui oblică atingând doar .201/.270/.264 pe 12 mai. Dar a făcut o ajustare cu șoldurile și a decolat după aceea, postând un .845. OPS pentru restul sezonului regulat. Deloc surprinzător, Astros a crescut în concert cu bâta lui.
Viitorul membru al Hall of Fame, Justin Verlander, care a fost lăsat în afara listei playoff-ului și se va confrunta în curând cu propriul său viitor incert în agenție liberă, l-a numit pe Bregman „una dintre cele mai impresionante minți de baseball, concurenți pe care i-am întâlnit în acest joc”.
„La începutul anului, evident că nu era lovitorul pe care și-a dorit să fie, dar apare în apărare la fiecare joc și apare în vestiar aici în fiecare zi gata să-și dea treaba și să-i ajute, de asemenea, pe cei din jur. el”, a spus Verlander, 41 de ani. „Sincer, nu pot spune destule lucruri grozave despre el”.
Astros i-au dat lui Bregman un concediu frumos în timpul finalului lor de acasă din sezonul regulat, pe 25 septembrie. El a fost trimis singur pe teren, în timp ce una dintre melodiile sale prezentate era redată prin difuzoarele Minute Maid Park, apoi a fost înlocuit și ieșit la ovație în picioare. Nu a existat o asemenea ovație miercuri. Bregman a renunțat pe partea stângă în a opta repriză, echipa sa fiind deja în urmă cu trei puncte și a revenit solemn în pirogă. După ce Tigrii au înregistrat out-ul final, el a stat de-a lungul balustradei pentru a-i urmări pentru scurt timp sărbătorind, apoi s-a întors în casa clubului.
Bregman și-a adunat apoi colegii de echipă pentru a le spune cât de mândru este de felul în care au luptat și de creșterea pe care mulți dintre ei au experimentat-o în ultimele șase luni. El l-a numit „unul dintre cele mai amuzante sezoane pe care le-am avut”.
O va urma incertitudinea.
„Chiar nici măcar nu m-am gândit la chestiile astea cu agențiile libere”, a spus Bregman. “M-am concentrat doar să încerc să ajut această echipă să câștige meciuri cu mingea. Am vrut doar să las totul pe teren. Evident, nu se știe niciodată ce se întâmplă în extrasezon, dar am vrut doar să concurez cât de tare am putut pentru tipul de lângă mine în clubhouse.”