Mountain West este în discuții profunde despre adăugarea UTEP ca membru cu drepturi depline, au declarat surse pentru ESPN și există un interes reciproc între părți.
Un acord nu a fost încă finalizat, conform surselor ESPN, dar se așteaptă în curând un răspuns cu privire la aderarea UTEP în ligă.
Adăugarea potențială a UTEP a apărut ca o țintă evidentă pentru ligă atât din punct de vedere al geografiei, cât și al tradiției. Școala va oferi lui Mountain West un plus în Texas, pe măsură ce liga se reconstruiește după ce cinci școli au anunțat că pleacă pentru Pac-12.
Adăugarea UTEP ar oferi ligii șapte membri cu normă întreagă — alăturându-se UNLV, San Jose State, Wyoming, Nevada, New Mexico și Air Force. Muntele West trebuie să crească până la opt membri pentru a deveni o conferință oficială. (Hawaii rămâne un membru exclusiv de fotbal.)
Mountain West caută să ajungă la opt membri, minimul pentru o ligă, după ce Utah State, Boise State, San Jose State, San Diego State și Fresno State și-au anunțat plecările.
De asemenea, Mountain West a emis o ofertă verbală statului Texas în ultimele zile, potrivit unor surse. Nu a apărut nicio claritate sau cronologie cu privire la decizia statului Texas. Pac-12 și-a exprimat, de asemenea, interesul pentru statul Texas, potrivit surselor ESPN.
În UTEP, Mountain West va primi o școală cu o linie puternică de fotbal și baschet. Deschiderea fotbalului UTEP împotriva Utahului de Sud a atras 41.633 de fani la Sun Bowl.
În fotbal, UTEP a ajuns la 15 jocuri de bowl, iar foștii săi antrenori includ pe toți, de la Bum Phillips la Mike Price. UTEP se află în prezent în Conference USA, unde își are reședința din 2005, când a sărit peste WAC.
Istoria baschetbalului UTEP este și mai puternică, deoarece a apărut în 17 turnee NCAA și a câștigat campionatul național în 1966, când școala era cunoscută sub numele de Texas Western. Minerii au fost prima echipă cu cinci inițiali din toți jucătorii afro-americani care a câștigat titlul național. Antrenorul acelei echipe, Don Haskins, este în Basketball Hall of Fame.
UTEP are o bază puternică de fani, iar El Paso, Texas, are o populație de aproape 679.000 de locuitori, ceea ce îl face unul dintre primele 25 de orașe cele mai populate din Statele Unite.