Trei anchetatori ai Fundației Heritage au inundat agențiile federale cu mii de solicitări ale Legii privind libertatea de informare în ultimul an, solicitând o gamă largă de informații despre angajații guvernamentali, inclusiv comunicări care ar putea fi văzute ca o răspundere politică de către conservatori. Printre documentele pe care le-au căutat se numără liste cu personalul agenției și mesaje trimise de lucrători guvernamentali individuali care menționează, printre altele, „echitate climatică”, „vot” sau „SOGIE”, un acronim pentru orientare sexuală, identitate și expresie de gen.
Echipa Heritage a depus aceste solicitări chiar dacă Proiectul 2025 al think tank-ului promova un plan controversat de a elimina protecția locurilor de muncă pentru zeci de mii de funcționari publici de carieră, astfel încât aceștia să poată fi identificați și concediați dacă Donald Trump câștigă alegerile prezidențiale.
Toți cei trei bărbați care au depus cererile – Mike Howell, Colin Aamot și Roman Jankowski – au făcut acest lucru în numele Proiectului de Supraveghere al Fundației Heritage, o ramură a grupului conservator care utilizează FOIA, procese și videoclipuri sub acoperire pentru a investiga activitățile guvernamentale. În ultimele luni, grupul a folosit informațiile culese din solicitările de a atrage atenția asupra eforturilor Agenției de Contrainformații și Securitate a Apărării de a instrui personalul despre diversitatea de gen, pe care Fox News a caracterizat-o drept „politicile „trezite” ale administrației Biden în cadrul Departamentului Apărării. .” Heritage a folosit, de asemenea, materiale strânse dintr-o căutare FOIA pentru a susține că o sesiune de ascultare organizată de Departamentul de Justiție cu activiști pentru drepturile de vot a constituit o încercare de a „falca” alegerile prezidențiale, deoarece nu erau prezenți republicani.
O analiză a peste 2.000 de solicitări de înregistrări publice transmise de Aamot, Howell și Jankowski către mai mult de două duzini de birouri și agenții federale, inclusiv Departamentul de Stat, Departamentul pentru Securitate Internă și Comisia Federală pentru Comerț, arată un accent intens pe fraze butoane folosite de lucrătorii guvernamentali individuali.
Aceste 2.000 de cereri sunt doar vârful aisbergului, a declarat Howell pentru ProPublica într-un interviu. Howell, directorul executiv al Proiectului de Supraveghere, a estimat că grupul său a depus peste 50.000 de solicitări de informații în ultimii doi ani. El a descris proiectul drept „cea mai prestigioasă operațiune internațională de investigație din lume”.
Printre 744 de solicitări pe care Aamot, Jankowski și Howell le-au transmis Departamentului de Interne în ultimul an se numără 161 care caută e-mailuri și texte ale funcționarilor publici, precum și mesaje Slack și Microsoft Teams care conțineau termeni inclusiv „schimbări climatice”; „DEI” sau diversitate, echitate și incluziune; și „GOTV”, un acronim pentru ieși la vot. Multe dintre aceste FOIA solicită mesajele angajaților individuali pe nume.
Trump și-a exprimat clar intențiile de a revizui Departamentul de Interne, care protejează resursele naturale ale națiunii, inclusiv sute de milioane de acri de pământ. Sub președintele Joe Biden, departamentul a făcut ca combaterea schimbărilor climatice să fie o prioritate.
Sute de solicitări au solicitat comunicări ale angajaților guvernamentali cu grupurile pentru drepturile civile și drepturile de vot, inclusiv ACLU; Fondul pentru Drepturile Nativelor Americane; Rock the Vote; și Fair Count, o organizație fondată de politicianul democrat și avocatul drepturilor de vot Stacey Abrams. Alte FOIA au căutat comunicări care menționează „Trump” și „Reducerea forței”, un termen care se referă la disponibilizări.
Mai multe solicitări, inclusiv unele trimise către Departamentul de Apărare, Departamentul pentru Securitate Internă și Biroul Directorului de Informații Naționale, se concentrează pe personal. Unii cer „toți angajații care au intrat într-o funcție la agenție ca desemnat politic din 20 ianuarie 2021”, prima zi a administrației Biden. Alții vizează angajații de carieră. Încă și alte FOIA caută „diagramele ierarhice” ale agențiilor.
„Sună un semnal de alarmă dacă acest lucru face parte dintr-un efort de a intimida angajații guvernamentali sau, în cele din urmă, de a-i concedia și de a-i înlocui cu oameni care vor fi loiali unui lider pe care l-ar putea prefera”, Noah Bookbinder , președinte și CEO al Citizens for Responsibility and Ethics din Washington, sau CREW, a spus despre FOIA.
Întrebat dacă proiectul a adunat înregistrările pentru a facilita concedierea lucrătorilor guvernamentali, Howell a spus: „Munca noastră este menită doar să ne dăm seama cine sunt factorii de decizie”. El a adăugat că grupul său nu se concentrează doar pe identificarea anumitor angajați din carieră. „Este mai mult despre ceea ce fac birocrații, nu despre cine sunt birocrații”, a spus el.
Howell a spus că vorbea în numele său și al Proiectului de Supraveghere. Aamot a cerut întrebări în scris, dar nu a răspuns în continuare. Jankowski nu a răspuns la o solicitare de comentarii.
Bookbinder a mai subliniat că inundarea agențiilor cu cereri poate interfera cu capacitatea guvernului de a funcționa. „Este în regulă să faci cereri FOIA”, a spus Bookbinder, care a recunoscut că CREW și-a depus și partea de cereri. „Dar dacă copleșiți în mod intenționat sistemul, puteți provoca atât un răspuns mai lent la FOIA… și puteți distruge alte funcții guvernamentale.”
Într-adevăr, un lucrător guvernamental care procesează FOIA pentru o agenție federală a declarat pentru ProPublica că volumul de solicitări de la Heritage a interferat cu capacitatea lor de a-și face treaba. „Uneori vin cu o rată de o secundă”, a spus muncitorul, care a cerut să rămână anonim pentru că nu erau autorizați să vorbească cu presa. Lucrătorul a spus că acum își petrec o treime din timpul de lucru procesând cereri de la Heritage, inclusiv unele care caută comunicări care menționează termenii „Biden” și „mental” sau „Alzheimer” sau „demență” sau „defecare” sau „caca”.
„Ei iau timp de la solicitanții FOIA care au cereri legitime”, a spus lucrătorul. „Trebuie să căutăm caca în conturile oamenilor. Acesta nu este un lucru. Nu îmi pot imagina un reporter adevărat care să facă o astfel de solicitare.”
Întrebat despre comentariu, Howell a spus: „Le plătesc, așa că ar trebui să-și facă nenorocitul de treabă și să predea documentele. Treaba lor nu este să decidă ce cred că merită, știi, să elibereze sau nu.” El a adăugat că „suntem jurnaliști mai buni după orice standard decât The New York Times”.
Proiectul 2025, care este condus de Heritage, a devenit toxic din punct de vedere politic – cu Trump dezavuind efortul și Kamala Harris căutând să-și lege oponentul de plan – în parte pentru că a propus să identifice și să concedieze până la 50.000 de angajați guvernamentali de carieră care sunt considerați „neperformanți”. ” de o viitoare administrație Trump. Trump a încercat să facă acest lucru la sfârșitul primului său mandat, emitând un ordin executiv cunoscut sub numele de „Schedule F” care ar fi permis administrației sale să reclasifice mii de funcționari publici, făcându-i mai ușor de concediat și înlocuit. Apoi Biden l-a abrogat.
Planul de politică de 887 de pagini al Proiectului 2025 propune ca următorul președinte conservator să reedite acel ordin executiv „Anexa F”. Asta ar însemna că o viitoare administrație Trump ar avea capacitatea de a înlocui zeci de mii de angajați guvernamentali de carieră cu noi angajați la alegerea lor.
Pentru a ocupa aceste posturi vacante, după cum a raportat ProPublica, Proiectul 2025 a recrutat, verificat și instruit viitori angajați guvernamentali pentru o administrație republicană. Într-un videoclip de instruire obținut de ProPublica, un fost oficial Trump de la Casa Albă pe nume Dan Huff spune că viitorii angajați ai guvernului ar trebui să se pregătească să adopte schimbări drastice de politică dacă se alătură administrației.
„Dacă nu sunteți de acord să contribuiți la implementarea unei corectări dramatice a cursului, deoarece vă este teamă că vă va afecta perspectivele viitoare de angajare, vă va face rău din punct de vedere social – uite, am înțeles”, spune Huff. „Este un pericol real. Este un lucru real. Dar te rog: fă-ne tuturor o favoare și stai pe acesta afară.”
Howell, șeful Proiectului de Supraveghere și unul dintre solicitanții FOIA, este un vorbitor prezentat într-unul dintre videoclipurile de instruire ale Proiectului 2025, în care el și alți doi investigatori guvernamentali veterani discută diferite forme de supraveghere guvernamentală, cum ar fi cererile FOIA, inspectorul general. investigaţii şi anchete ale Congresului. Un alt vorbitor din videoclip, Tom Jones de la American Accountability Foundation, oferă sfaturi potențialilor angajați ai guvernului dintr-o administrație conservatoare despre cum să evite obținerea de e-mailuri sensibile sau jenante obținute în temeiul legii FOIA – chiar strategia pe care Proiectul de Supraveghere o folosește acum. administrația Biden.
„Dacă trebuie să rezolvi ceva, dacă poți să o faci, probabil că este mai bine să mergi pe hol, să-i bagi la butoniera unui tip și să spui: „Hei, ce vom face aici?” Discutați decizia”, spune Jones.
„Probabil că ești mai bine”, spune Jones, „să cobori la cantină, să iei o ceașcă de cafea, să vorbești și să iei decizia, în loc să-i trimiți un e-mail și să creezi un thread care să fie Accountable.US sau unul. dintre acele alte grupuri se va întoarce și va căuta.”
Solicitările de înregistrări sunt de mare anvergură, căutând „exporturi de calendar complet” pentru sute de angajați guvernamentali. Un FOIA trimis de Aamot a căutat istoricul complet al browser-ului pentru secretarul de interne Deb Haaland, „fie exportat din Chrome, Safari, Windows Explorer, Mozilla”. Cel mai frecvent dintre cei trei solicitanți, Aamot, a cărui biografie online îl descrie ca un fost planificator de operațiuni psihologice la Comandamentul Operațiunilor Speciale al Armatei, a depus unele FOIA în numele Fundației Heritage și altele pentru Daily Signal. Publicația s-a desprins de la Heritage Foundation în iunie, potrivit unui anunț de pe site-ul web al think tank-ului, dar o altă pagină de pe site încă mai caută donații atât pentru fundație, cât și pentru Daily Signal.
ProPublica a obținut solicitările Departamentului de Interne, precum și conturile FOIA de la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, Agenția pentru Protecția Mediului și Administrația pentru Resurse și Servicii de Sănătate prin propriile cereri de evidență publică.
Mai multe dintre solicitările Fundației Heritage se concentrează pe gen, cerând materiale prezentate agențiilor federale angajaților sau contractorilor „care menționează „DEI”, „Transgender”, „Echitate” sau „Pronume”. Aamot a trimis solicitări similare Biroului directorului. of National Intelligence, Office of Management and Budget, Americorps și Chemical Safety Board, printre alte agenții. Howell a spus că crede că grupul a descoperit dovezi că „ideile nepopulare și pur și simplu înfiorătoare din punct de vedere sexual și cu tulburări sexuale sunt acum traduse în jargon guvernamental, discurs, politici, proceduri și documente de îndrumare”.
Blitz-ul FOIA al Heritage a căutat chiar informații despre ceea ce spun angajații guvernamentali despre Heritage și angajații săi, inclusiv cei trei bărbați care au depus miile de FOIA. O solicitare trimisă Departamentului de Interne solicită orice documente către și de la ofițerul șef FOIA al agenției care îl menționează pe președintele Heritage, Kevin Roberts, precum și numele lui Aamot, Howell și Jankowski.
Irena Hwang a contribuit la analiza datelor. Kirsten Berg a contribuit la cercetare.