JERUSALÉN (AP) – El primer aparente ataque aéreo de Israel en el centro de Beirut en casi un año de conflicto destruyó un edificio de apartamentos la madrugada del lunes. Esto se produjo después de que Israel atacara objetivos en todo el Líbano y matara a decenas de personas, mientras que Hezbollah sufrió fuertes golpes en su estructura de mando, incluido el asesinato de su líder, Hassan Nasrallah.
El ataque aéreo alcanzó un edificio residencial de varios pisos, según un periodista de Associated Press que se encontraba en el lugar. Los vídeos mostraban ambulancias y una multitud reunida cerca del edificio en un distrito predominantemente sunita con una calle muy transitada llena de tiendas.
Una facción de izquierda palestina en el Líbano dijo que tres de sus miembros murieron en el ataque aéreo. El Frente Popular para la Liberación de Palestina dijo en un comunicado el lunes temprano que sus comandantes militares y de seguridad en el Líbano, y un tercer miembro, murieron en el ataque.
El grupo no desempeña un papel importante en el actual conflicto entre Israel y el grupo militante chiíta Hezbollah.
Un funcionario de la Defensa Civil del Líbano dijo anteriormente que un miembro de al-Jamaa al-Islamiya murió en el ataque y que otras 16 personas resultaron heridas, pero el grupo militante sunita, que lucha junto a Hezbolá, no ha confirmado la muerte de ninguno de sus miembros.
También el lunes temprano, otro ataque mató a un comandante del grupo militante Hamás, que tiene presencia en un campo de refugiados palestinos en el Líbano. Hamás dijo que Fatah Sharif y su familia murieron en un ataque aéreo contra el campo de refugiados de Al-Buss en la ciudad portuaria sureña de Tiro.
La semana pasada, Israel ha atacado repetidamente los suburbios del sur de Beirut, donde Hezbolá tiene una fuerte presencia -incluido un importante ataque el viernes que mató a Nasrallah-, pero no ha atacado lugares cercanos al centro de la ciudad.
Los funcionarios israelíes no hicieron comentarios inmediatos.
Anteriormente, Hezbollah confirmó que Nabil Kaouk, el jefe adjunto de su Consejo Central, fue asesinado el sábado, convirtiéndolo en el séptimo líder de alto rango de Hezbollah asesinado en ataques israelíes en una semana. Entre ellos se encuentran los miembros fundadores del grupo que han evitado la muerte o la detención durante décadas.
Hezbollah también confirmó que Ali Karaki, otro alto comandante, murió en el ataque que mató a Nasrallah. Israel dijo que al menos otros 20 militantes de Hezbollah murieron, incluido uno que estaba a cargo del equipo de seguridad de Nasrallah.
El Ministerio de Salud libanés dijo que al menos 105 personas murieron en todo el país en ataques aéreos el domingo. Dos ataques cerca de la ciudad sureña de Sidón, a unos 45 kilómetros (28 millas) al sur de Beirut, mataron al menos a 32 personas, dijo el ministerio. Por otra parte, los ataques israelíes en la provincia norteña de Baalbek Hermel mataron a 21 personas e hirieron al menos a 47.
Los medios de comunicación libaneses informaron de numerosos ataques en el centro, este y oeste de Bekaa y en el sur, además de ataques en Beirut. Israel dijo que estaba atacando a los militantes, pero los ataques alcanzaron edificios donde viven civiles y se espera que aumente el número de muertos.
En un vídeo de una huelga en Sidón, confirmó la AP, un edificio tembló antes de derrumbarse mientras los vecinos filmaban. Un canal de televisión pidió a los espectadores que oraran por una familia atrapada bajo los escombros y publicó sus fotografías, ya que los rescatistas no pudieron localizarlos. El Ministerio de Salud libanés informó que al menos 14 médicos murieron en dos días en el sur.
El presidente Joe Biden dijo el domingo que hablará pronto con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y cree que debe evitarse una guerra total en Medio Oriente. “Es absolutamente necesario”, dijo Biden a los periodistas en la Base de la Fuerza Aérea de Dover en Delaware mientras abordaba el Air Force One con destino a Washington.
Mientras tanto, los restos del ataque del viernes que mató a Nasrallah todavía arden. El humo se elevaba sobre las ruinas mientras la gente acudía en masa al lugar, algunos para comprobar lo que quedaba de sus casas y otros para presentar sus respetos, rezar o simplemente ver la destrucción.
En respuesta al dramático aumento de los ataques israelíes en el Líbano, Hezbollah ha aumentado significativamente sus ataques con cohetes durante la semana pasada, de varias docenas a varios cientos por día, dijo el ejército israelí. Los ataques hirieron a muchas personas y causaron daños, pero la mayoría de los cohetes y drones fueron interceptados por los sistemas de defensa aérea de Israel o cayeron en zonas abiertas.
El ejército dijo que sus ataques habían dañado las capacidades de Hezbollah y que el número de lanzamientos habría sido mucho mayor si Hezbollah no hubiera sido alcanzado.
Israel ataca objetivos hutíes en Yemen
También el domingo, el ejército de Israel dijo que varios de sus aviones habían atacado objetivos hutíes en Yemen en respuesta a un ataque reciente. El ejército dijo que había atacado plantas de energía e instalaciones portuarias en la ciudad de Hodeida.
Los hutíes lanzaron un ataque con misiles balísticos hacia el aeropuerto Ben Gurion de Israel el sábado cuando llegó Netanyahu. La oficina de medios hutíes dijo que los ataques israelíes alcanzaron los puertos de Hodeida y Rass Issa, junto con dos plantas de energía en la ciudad de Hodeida, un bastión de los rebeldes respaldados por Irán. El Ministerio de Salud dirigido por los hutíes dijo que los ataques mataron a cuatro personas e hirieron a otras 40.
Los hutíes admitieron que habían tomado precauciones antes de los ataques, vaciando el petróleo almacenado en los puertos, según Nasruddin Ammer, subdirector de la oficina de prensa de los hutíes. Dijo en una publicación en X que los ataques no evitarían los ataques insurgentes en las rutas marítimas y en Israel.
Estados Unidos ha advertido a Hezbollah que actúe rápidamente para reconstruir
Mientras tanto, el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que los ataques aéreos de Israel en el Líbano “eliminaron” la estructura de mando de Hezbollah, pero advirtió al grupo que actuara rápidamente para reconstruirla.
“Creo que la gente estaría más segura si no caminara”, dijo Kirby sobre Nasrallah. “Pero intentarán recuperarse. Estamos observando qué están haciendo para intentar llenar este vacío de liderazgo. Será difícil. … Gran parte de su estructura de mando ha sido eliminada”.
Hablando en el programa “State of the Union” de CNN, Kirby desestimó las preguntas sobre si la administración Biden estaba de acuerdo con la forma en que los israelíes atacaron a los líderes de Hezbollah. La Casa Blanca continúa pidiendo a Israel y Hezbollah que acepten el alto el fuego temporal de 21 días propuesto por Estados Unidos, Francia y otros países durante la Asamblea General de la ONU la semana pasada.
Los ataques aéreos han obligado a miles de personas a abandonar sus hogares en el Líbano
Una ola de ataques aéreos israelíes en varias partes del Líbano ha matado a más de 1.030 personas -entre ellas 156 mujeres y 87 niños- en menos de dos semanas, según el Ministerio de Salud del Líbano.
Cientos de miles de personas fueron expulsadas de sus hogares. El gobierno estima que casi 250.000 están en refugios, y entre tres y cuatro veces más se alojan con amigos o familiares, o acampan en las calles.
Hezbollah, un grupo militante y partido político libanés respaldado por Irán, el principal rival regional de Israel, saltó a la prominencia regional después de librar una devastadora guerra de meses con Israel en 2006, que terminó en empate.
Kaouk era un miembro veterano de Hezbollah en la década de 1980 y sirvió como comandante militar de Hezbollah en el sur del Líbano durante la guerra de 2006 con Israel. Estados Unidos anunció sanciones contra él en 2020.
Hezbollah comenzó a disparar cohetes, misiles y aviones no tripulados hacia el norte de Israel después de un ataque del 7 de octubre por parte de Hamas desde Gaza que desató la guerra allí. Hezbolá y Hamás son aliados que se consideran parte del “Eje de Resistencia” contra Israel, respaldado por Irán.
El conflicto ha escalado constantemente hasta el borde de una guerra total, generando temores de una conflagración regional.
Israel dice que está decidido a devolver a unos 60.000 de sus ciudadanos a las comunidades del norte que fueron evacuadas hace casi un año. Hezbollah dice que sólo dejará de lanzar cohetes si hay un alto el fuego en Gaza, que ha resultado difícil de alcanzar a pesar de meses de negociaciones indirectas entre Israel y Hamas lideradas por Estados Unidos y Egipto.
___
Chehayeb informa desde Beirut. Los reporteros de Associated Press Natalie Melzer en Tel Aviv, Israel; Aamer Madhani en Washington; Samy Magdy en El Cairo; Jack Jeffery en Jerusalén y Christopher Weber en Los Ángeles contribuyeron a este informe.
___
Siga la cobertura de guerra de AP en https://apnews.com/hub/israel-hamas-war