New York Liberty nu s-a ferit să vorbească despre „cicatricile” rămase de la pierderea sezonului trecut în finala WNBA în fața Asilor din Las Vegas. Dar, în playoff-urile din 2024 de duminică, Liberty a făcut un prim pas crucial spre exorcizarea acelor demoni.
New York a condus aproape fir-la-sârmă pentru a câștiga meciul 1 al semifinalelor cu 87-77 într-o revanșă de succes împotriva Asilor în fața unei mulțimi de 14.015 de spectatori. Breanna Stewart, MVP-ul sezonului regulat din 2023, și Sabrina Ionescu s-au combinat pentru 55 de puncte ale Liberty, în timp ce Kelsey Plum și MVP 2024 A'ja Wilson au combinat pentru 45 de puncte pentru a-i slăbi pe Ași.
Meciul s-a simțit ca o declarație pentru Liberty: New York a mers cu 3-0 împotriva Asilor în sezonul regulat, deși Chelsea Gray din Las Vegas a renunțat la primul meci, iar Wilson a fost exclus în al treilea.
Dar duminică, Liberty arăta partea celei mai bune echipe din ligă, una mai bine poziționată decât anul trecut pentru a câștiga în sfârșit primul campionat al francizei. New York a condus cu cifre duble pentru porțiuni mari și a sărit înainte cu până la 18 puncte în al treilea trimestru. Deși Las Vegas a făcut mai multe alergări pentru a ajunge la o distanță de lovire, Asii nu s-au apropiat niciodată de opt puncte în al patrulea.
Cât de mare a fost rezultatul Meciului 1? De-a lungul istoriei postseasonului WNBA, echipele care merg înainte cu 1-0 într-o serie cu cel mai bun din cinci câștigă 77% din timp (record de 27-8). Dar Asii nu sunt nici o echipă obișnuită de playoff, deoarece de două ori campioni în apără se laudă cu de trei ori MVP — și înainte de duminică pierduseră doar un meci de la sfârșitul lunii august.
Las Vegas a revenit anterior dintr-un deficit de 1-0 în semifinalele din 2022 împotriva Seattle Storm, condus apoi de Stewart în ultimul ei sezon înainte de a pleca la New York.
ESPN aruncă o privire asupra modului în care Liberty a luat jocul 1 și ce trebuie să facă Așii pentru a egala seria de marți.
Cum a ținut New York-ul în frâu pe MVP A'ja Wilson?
Pentru majoritatea jucătorilor, linia statistică a lui Wilson Game 1 — 21 de puncte la 9 din 16 lovituri — ar fi fost o performanță remarcabilă. Pentru MVP de trei ori, care a stabilit un record WNBA cu o medie de 26,9 puncte în sezonul regulat, a fost o ieșire relativ liniștită.
Cele 16 lovituri ale lui Wilson i-au egalat cel mai puțin într-un joc de playoff de la meciul 1 al finalei de anul trecut, iar patru dintre acestea au venit în ultimele 4 minute cu Liberty la comandă. Wilson a trebuit să muncească din greu pentru cele nouă mărci. Din cele 16 lovituri ale ei, 14 au fost contestate (87,5%), potrivit ESPN Research, comparativ cu 80% din încercările lui Wilson împotriva New York-ului în 2023.
Pe baza urmăririi Second Spectrum, calitatea cuantificată a loviturilor a lui Wilson de 47% — procentul efectiv de goluri pe teren la care ne-am aștepta de la un trăgător mediu pe baza locației și tipului de încercări și a distanței față de apărătorii din apropiere — a fost al cincilea cel mai scăzut din orice joc. sezonul acesta.
Liberty l-a folosit pe Jonquel Jones de 6-picior 6 ca fundaș principal pe Wilson, făcându-i greu să înscrie în post. Și când Wilson a căutat să tragă săritori de întoarcere, Stewart — 6-4 cu o anvergură raportată de 6-10 — a venit să ofere ajutor târziu și să deranjeze lovitura.
Spre meritul ei, Wilson a profitat de atenție pentru a acorda cinci pase decisive, cele mai multe dintre ei într-un joc de playoff din 2022. Dar Asii vor trebui să găsească mai multe modalități de a-l configura pe Wilson restul seriei pentru a-și recupera producția la un Nivelul MVP. — Kevin Pelton
Ce a funcționat atât de bine pentru Liberty în atac?
Cei Trei Mari. În timp ce profunzimea New York-ului este în general mai bună în acest sezon, superstarurile lui Stewart, Ionescu și Jones au făcut cele mai multe daune în ofensiv duminică. Trio-ul a marcat 68 de puncte, Stewart și Ionescu amândoi trăgând 60% sau mai bine din teren.
Stewart a fost de neoprit în prima repriză cu 20 de puncte, profitând de nepotriviri atunci când gardienii au trecut din greșeală pe ea (o problemă pe care Becky Hammon a adus-o în discuție după meci) și când s-a confruntat cu Alysha Clark subdimensionată. În special în prima repriză, Stewart a mers cu 4 la 5 împotriva fostului ei coechipier Storm. Conform urmăririi ESPN, Stewart a scufundat 6 din 11 dintre loviturile ei contestate, 6 din 8 lovituri deschise și a marcat 10 puncte în tranziție.
Jones s-a luptat pe bandă toată noaptea, dominând paharul și ajutând New York-ul să iasă cu un avantaj de 42-38 la punctaj în vopsea. Ionescu a început puternic cu lovituri de 3 pentru 3 în primul sfert și apoi a folosit un jet de 8 puncte în al patrulea — cu o pereche de 3 puncte adânci în succesiune rapidă — pentru a-i elimina în esență pe Ași. Runda puternică în postsezon a lui Ionescu, după o scădere a eficienței ei după Jocurile Olimpice, este masivă pentru perspectivele de campionat ale Liberty.
Nu l-ar ține în același ritm pe tot parcursul jocului, dar primul sfert de 28 de puncte de la New York, unde a asistat 10 din 11 coșuri și a avut 7 puncte de spargere rapidă, a dat tonul pentru ceea ce echipa a fost capabilă să realizeze. cea mai mare parte a serii. — Alexa Philippou
Ce trebuie să facă Las Vegas marți pentru a evita un start cu 0-2?
Cea mai mare problemă pentru Asi nu poate fi rezolvată de acum până marți: ei nu au o modalitate viabilă de a se potrivi atât cu Stewart, cât și cu Jones. Atacantii all-star ai New York-ului s-au combinat duminică pentru 47 de puncte. Este greu de depășit pentru Las Vegas.
A juca Kiah Stokes cu 6-3 pentru a-l apăra pe Jones are sens din perspectiva mărimii, dar Stokes este o astfel de responsabilitate în atac (1,4 PPG), încât îi permite New York-ului să dubleze continuu echipa lui Wilson. Cu excepția cazului în care Stokes îl poate bloca complet pe Jones — greu de făcut împotriva unui jucător de calibrul lui Jones; ea are 32 de duble-duble de când s-a alăturat lui Liberty înainte de sezonul trecut — Stokes este un joc dificil pentru orice mai mult decât minutele spot. Cu ea pe bancă, Gray sau Jackie Young erau uneori potriviți cu Jones. Sau când Wilson l-a păzit pe Jones, Clark a desenat misiunea lui Stewart. Toate aceste scenarii îi pun pe Ași într-un dezavantaj semnificativ în apărare.
Soluția pentru Las Vegas trebuie să vină în atac. Este prea simplist să spunem că Așii trebuie să depășească Liberty, dar vor trebui să marcheze mai mult de 77 de puncte. Infracțiunea trebuie să curgă mai bine. Las Vegas trebuie să facă mai mult în tranziție. Începe cu o producție mai echilibrată din spate. Asii au nevoie de mai mult de 4 puncte și 1 asistă de la Gray. Crearea ei de joc și realizarea de lovituri mari au fost o parte esențială a ultimelor două campionate.
Plum a fost remarcabilă duminică cu 24 de puncte, dar și Young trebuie să fie mai mult un factor. Ea a terminat cu 17 puncte, dar i-au trebuit 16 lovituri pentru a ajunge acolo. Impactul ei asupra jocului a fost minim. Nici ea nu a făcut mare lucru în defensivă împotriva lui Ionescu. Toți cei trei paznici trebuie să contribuie semnificativ dacă Las Vegas va ajunge la această serie. Gray trebuie să joace mai mult ca versiunea ei care a sosit în seria din primul tur împotriva Seattle. — Charlie Creme