LAS VEGAS — UNLV a făcut o declarație sâmbătă, în primul său meci, fără fostul fundaș titular Matthew Sluka: Rebels vor fi bine.
Având o victorie dominantă cu 59-14 în fața Fresno State și trecând la 4-0, UNLV a dovedit că va fi un candidat în cursa Mountain West Conference, indiferent de schimbarea sa de fundaș.
Hajj-Malik Williams a aruncat pentru 182 de yarzi, s-a repezit pentru 119 de yarzi și a reprezentat patru touchdown-uri în total în primul său start pentru Rebels, după ce Sluka a optat să părăsească programul miercuri din cauza unei dispute cu privire la compensația lui NIL.
„Au fost afaceri ca de obicei”, a spus antrenorul UNLV, Barry Odom. “Avem o echipă foarte matură… Jucătorii noștri, avem un lider puternic. Ei înțeleg misiunea în care ne aflăm și au făcut-o”.
Williams, senior în anul șase și transferat FCS de la Campbell, s-a alăturat Rebels în ianuarie și a pierdut o concurență strânsă cu Sluka în tabăra de toamnă. Sfertul de 24 de ani a jucat în 41 de meciuri la Campbell, plecând ca lider al carierei programului în yarzi de trecere și touchdowns, și a fost pregătit pentru oportunitatea sa.
„Am crezut că este eficient, am crezut că este eficient”, a spus Odom. “Am crezut că linia ofensivă a făcut o treabă extraordinară protejându-l. Am crezut că receptorii au parcurs trasee grozave. Am crezut că alergătorii au alergat greu. Am jucat bine ca ofensă.”
Receptorul UNLV Ricky White III a condus Rebels cu 10 capturi pentru 127 de yarzi și două touchdown-uri și a spus că schimbarea de fundaș a fost „cu siguranță bună pentru noi”.
“Este doar un mare fundaș pe care noi, ca ofensă, ne putem rali în spate și pur și simplu să mergem după ritmul lui”, a spus White.
După ce a început trei jocuri pentru UNLV, Sluka a optat pentru tricoul roșu și era de așteptat să intre pe portalul de transferuri în decembrie. Tatăl și agentul lui Sluka au susținut că i s-a promis verbal 100.000 de dolari de către coordonatorul ofensiv UNLV, Brennan Marion, în timpul recrutării sale, dar a primit doar 3.000 de dolari de la colectivul NIL al școlii. UNLV a declarat într-o declarație că reprezentanții lui Sluka i-au cerut lui să joace în continuare, ceea ce a interpretat ca „o încălcare a regulilor NCAA de plata pentru joc, precum și a legii statului Nevada”.
Odom a citit dintr-o declarație pregătită în timpul conferinței de presă de după meci și nu a răspuns întrebări despre Sluka. El a spus că UNLV a respectat regulile aplicabile și s-a angajat în dezvoltarea și succesul fiecărui jucător din program.
„Mulți și-au exprimat opinii foarte puternice despre evenimentele de săptămâna trecută fără cunoașterea deplină a faptelor, fără cunoașterea deplină a evenimentelor de săptămâna trecută și fără cunoașterea deplină a regulilor sistemului NIL în continuă schimbare și evoluție”, a spus Odom. „Și, din păcate, unii chiar au folosit această împrejurare ca platformă pentru propriile lor agende. Respect dreptul fiecăruia la o opinie și nu voi comenta opiniile altora sau motivațiile lor pentru a le exprima”.
White a avut și un mesaj pentru CEO-ul Circa Sports, Derek Stevens, după ce cazinoul din Vegas și-a exprimat interesul să ofere 100.000 de dolari pentru a-l menține pe Sluka în echipă, spunând Las Vegas Review-Journal că acest lucru ar merita „pentru a menține vii speranțele Rebels în playoff. .”
„Aș ruga pe cineva să ia legătura cu directorul general al Circa și să-l ceară, cu acei 100.000 de dolari pe care a vrut să-i doneze, să-i dea O-line, vă rog”, a spus White.
Rebels au încheiat o serie de șase înfrângeri împotriva Fresno State și au obținut primul start cu 4-0 al programului din 1976, cu o zi puternică în toate cele trei faze ale jocului. Apărarea lor a produs patru interceptări și patru sack-uri, în timp ce au renunțat la doar 30 de yarzi de urgență, iar echipele lor speciale au dat un patul blocat pe care Albul l-a întors pentru un touchdown în primul sfert plus un touchdown de 90 de metri de la lovitura de start de Jai'Den Thomas în al patrulea. trimestru.
Victoria a menținut UNLV în cursa pentru playoff-ul extins de fotbal universitar cu 12 echipe și a încheiat o săptămână haotică pentru un departament de atletism care se ocupa simultan de cea mai recentă rundă de realiniere a conferinței din atletismul universitar.
UNLV a decis oficial să rămână în Muntele Vest, joi, refuzând trecerea la Pac-12 după adăugarea de către acea ligă a statului Boise, statul Colorado, statul Fresno, statul San Diego și statul Utah pentru 2026. Cele șapte școli rămase din Mountain West a fost de acord cu acordarea de drepturi care îi va lega la conferință până în 2031-2032.
După ce i-a învins deja pe membrii Big 12 Houston și Kansas în joc fără conferință, UNLV mai are o oportunitate de a învinge un adversar Power 4 și de a-și consolida CV-ul CFP când va găzdui vineri cu 3-1 Syracuse.
„Băieții noștri vor întoarce pagina foarte repede”, a spus Odom. „Aș putea spune în vestiar că suntem gata să facem asta și să trecem la următorul joc”.