FORT LAUDERDALE, Fla. — Lionel Messi a adus Inter Miami încă un pas mai aproape de capul de serie numărul 1 pentru playoff-urile Cupei MLS.
Și recordul de puncte pentru un singur sezon MLS rămâne și la îndemâna clubului.
Messi a marcat în minutul 67, iar Inter Miami și-a împins seria neînvinsă la opt meciuri consecutive din Major League Soccer, cu o egalitate de 1-1 cu Charlotte FC sâmbătă seara. A fost al 15-lea gol al lui Messi în 16 meciuri de ligă în acest sezon.
Departajarea, combinată cu egalul 2-2 a lui Columbus cu DC United sâmbătă, i-a lăsat pe Inter Miami cu opt puncte mai departe de Crew pentru capul de serie numărul 1 în Conferința de Est. Inter Miami este, de asemenea, cu șapte puncte mai sus față de LA Galaxy pentru capul de serie numărul 1 în playoff-urile MLS.
Inter Miami joacă miercuri la Columbus, iar o victorie ar încheia capul de serie numărul 1 în Est. Inter Miami (19-4-8) are 65 de puncte cu trei meciuri rămase; Columbus (16-5-9) are 57 de puncte cu patru meciuri rămase.
Dacă Inter Miami va câștiga, va termina cu 74 de puncte – cu unul mai mult decât recordul MLS de 73 stabilit de New England în 2021.
DC United a ajutat puțin Inter Miami sâmbătă. Columb a condus cu 2-1 la sfârșitul reprizei secunde, dar a predat golul egalizator în minutul 81; altfel, Crew ar fi putut fi cu două puncte mai aproape de Inter Miami în clasament și ar fi făcut meciul de miercuri mult mai interesant.
Golul lui Messi a fost strălucirea lui tipică. El a luat o pasă în partea de sus a careului de pedeapsă, dribling o dată și înfilând șutul său natural cu piciorul stâng între patru apărători și în plasă pentru a egala meciul.
A venit la 10 minute după ce Charlotte (11-11-9, 42 de puncte, al șaptelea în Est) a lovit prima, Karol Swiderski deviind un șut în plasă.
Dar Messi a răspuns, iar Inter Miami a trebuit să se mulțumească cu a treia remiză consecutivă. Echipa are 5-0-3 în ultimele opt meciuri din ligă și 9-1-3 în jocul MLS de la 1 iunie.
Au fost două șanse mari pentru Inter Miami în ultimele momente. Messi a făcut lobby pentru un șut asupra câștigătorului meciului în minutul 10 al timpului oprit, după ce a fost doborât în partea de sus a suprafeței de pedeapsă. Niciun fault nu a fost marcat, iar aproximativ două minute mai târziu, Luis Suarez a ratat cumva de pe marginea jocului final al meciului.
Meciul a fost penultimul din lista sezonului regulat de acasă pentru Inter Miami. După confruntarea de la Columbus de miercuri, clubul merge la Toronto pe 5 octombrie și apoi încheie programul de 34 de meciuri de acasă cu New England pe 19 octombrie.
Inter Miami va deschide playoff-ul acasă în weekendul următor.