Spitalul din Georgia care nu a reușit să o salveze pe Amber Thurman poate să fi încălcat o lege federală atunci când medicii de acolo au așteptat 20 de ore pentru a efectua o procedură incriminată de interzicerea avortului de către stat, potrivit senatorului Ron Wyden, președintele Comisiei de finanțe a Senatului.
Legea privind tratamentul medical de urgență și munca, sau EMTALA, impune spitalelor să ofere îngrijiri de urgență pentru a stabiliza pacienții care au nevoie de ea – sau să-i transfere într-un spital care poate. Aprobată în urmă cu aproape patru decenii, legea se aplică oricărui spital cu un departament de urgență și care acceptă finanțarea Medicare, care include cel la care a mers Thurman, Piedmont Henry, în suburbia Atlanta. Comitetul de finanțe are autoritate asupra agenției de reglementare care aplică legea.
Într-o scrisoare trimisă luni, Wyden, un democrat din Oregon, citează ancheta ProPublica cu privire la moartea lui Thurman, care a fost considerată prevenibilă de către un comitet de stat de experți în sănătatea maternă. Scrisoarea senatorului îl întreabă pe directorul general al Piemontului, David Kent, dacă spitalul a amânat sau a refuzat îngrijirea de urgență pacienților gravide de când interzicerea avortului din Georgia a intrat în vigoare. (Kent nu a răspuns la solicitările de comentarii.)
„Este datoria mea să supraveghez potențialele încălcări ale drepturilor pacienților conform acestor legi”, a scris Wyden. Senatorul a cerut politicile spitalului care să acopere tratamentul pacienților cu situații de urgență care necesită îngrijiri de avort. El a cerut, de asemenea, o listă a personalului implicat în luarea acestor decizii. El a dat spitalului un termen limită de 24 octombrie pentru a furniza acele și alte înregistrări și răspunsuri solicitate.
Wyden a trimis aceeași scrisoare, citând rapoartele ProPublica despre Thurman, către șapte spitale din Carolina de Nord, Florida, Missouri, Louisiana și Texas. O scrisoare solicită informații de la un spital din Texas unde Yeniifer Alvarez-Estrada Glick a murit în 2022 din cauza complicațiilor sarcinii, inclusiv hipertensiunea arterială, după cum a raportat The New Yorker. Alte scrisori caută informații de la spitale în care femeile au fost respinse sau au suferit întârzieri de îngrijire.
Răspunsurile spitalelor ar putea duce la propuneri de legislație sau acțiuni executive pentru consolidarea conformității. Centrele federale pentru servicii Medicare și Medicaid investighează plângeri și pot lua măsuri, inclusiv impunerea de amenzi împotriva spitalelor care încalcă EMTALA.
Comisia lui Wyden intenționează să organizeze o audiere marți, spunând într-un comunicat de presă că va „examina modul în care anularea cu succes de către Donald Trump a lui Roe v. Wade și interdicțiile ulterioare de stat a avortului au amenințat accesul la îngrijiri medicale salvatoare pentru femei din întreaga țară”.
Piedmont nu a răspuns la multiple solicitări de a solicita comentarii despre scrisoarea lui Wyden sau dacă are cunoștință de o investigație privind o încălcare a EMTALA. Medicii care s-au ocupat de îngrijirea lui Thurman au refuzat anterior să-și explice gândirea și nu au răspuns la întrebările de la ProPublica.
Un purtător de cuvânt al Departamentului de Sănătate și Servicii Umane din SUA, care supraveghează agenția de reglementare care aplică legea, a declarat într-un e-mail: „Nici o femeie sau familia ei nu ar trebui să-și facă griji că i s-ar putea refuza un tratament salvator. Deși nu putem comenta plângeri sau investigații, ne angajăm să ne asigurăm că fiecare femeie primește îngrijirea de care are nevoie.”
Dar unele spitale din statele interzise avortul continuă să refuze sau să întârzie îngrijirea de urgență femeilor însărcinate.
O analiză recentă a Associated Press a investigațiilor federale a constatat că peste 100 de femei însărcinate aflate în dificultate medicală care au cerut ajutor de la camerele de urgență au fost refuzate sau tratate cu neglijență din 2022, când Curtea Supremă a anulat Roe v. Wade. Anul trecut, o investigație federală a constatat că spitalele din Missouri și Kansas implicate în îngrijirea unui pacient, Mylissa Farmer, au încălcat legea.
Vicepreședintele Kamala Harris a evidențiat cazul lui Thurman ca dovadă că este necesară o lege națională pentru a restabili dreptul la avort. Biroul lui Harris nu a răspuns întrebărilor lui ProPublică cu privire la acțiunile federale pe care le-ar putea urma ca președinte, în afară de semnarea unei legi, care ar trebui să fie adoptată de un Congres divizat.
Fostul președinte Donald Trump s-a lăudat cu numirea a trei judecători de la Curtea Supremă care au votat pentru răsturnarea lui Roe. Proiectul 2025, cartea de joc controversată și agenda politică pentru o administrație prezidențială de dreapta, solicită eliminarea îndrumărilor administrației Biden conform cărora EMTALA cere spitalelor să ofere îngrijiri de avort în situații de urgență, chiar și în statele care interzic acest lucru sau transferă pacienții într-un spital care poate oferi îngrijirile necesare.
Campania lui Trump a indicat declarațiile anterioare ale fostului președinte conform cărora Proiectul 2025 nu reprezintă planurile sale pentru un al doilea mandat. Leavitt a spus că fostul președinte „a susținut întotdeauna excepții pentru viol, incest și viața mamei, pe care legea Georgiei le prevede. Cu aceste excepții în vigoare, nu este clar de ce medicii nu au acționat rapid pentru a proteja viața lui Amber Thurman.”
Guvernatorul Georgiei, Brian Kemp, a spus, de asemenea, că interdicția statului său de șase săptămâni are excepții clare pentru a proteja „viața mamei”. Într-o declarație, el a învinuit „activiștii partizani și așa-zișii jurnaliști” pentru răspândirea „dezinformării și propagandei care au promovat o cultură a fricii și a confuziei”.
Dar medicii au avertizat de ani de zile că aceste legi folosesc un limbaj care nu are rădăcini în știință și au implorat excepții mai clare. Confuzia este evidentă: în urma interdicțiilor, unele spitale au refuzat chiar să emită politici scrise prin care să informeze medicii când și cum să ofere avorturi de urgență.
Specialiștii în drepturi de reproducere au declarat pentru ProPublica că sunt de părere că tratamentul lui Thurman este o încălcare clară a EMTALA.
„Nu este nici măcar o întrebare”, a spus Sara Rosenbaum, profesor de drept și politică în domeniul sănătății la Universitatea George Washington și fost consilier al președintelui Bill Clinton. Ea a ajutat la dezvoltarea EMTALA în timp ce era la Fondul pentru Apărarea Copiilor. „Cred că spitalul, ca toate spitalele în aceste situații, este prins între încălcarea EMTALA și urmărirea penală”, a spus ea.
Thurman a fost transportat de urgență la spital pe 18 august 2022, având nevoie de îngrijiri imediate. Cu câteva zile în urmă, ea luase medicamente pentru avort pentru a-și pune capăt sarcinii, dar se confrunta cu o complicație rară: o parte din țesut a rămas în interiorul corpului ei, provocând o infecție gravă.
Pentru a curăța țesutul infectat, a avut nevoie de o dilatare și chiuretaj, sau D&C, o procedură folosită pentru a goli uterul atât pentru avorturi, cât și pentru îngrijirea de rutină a avortului spontan. Din punct de vedere medical, sarcina lui Thurman se terminase deja. Dar interdicția de stat a avortului a incriminat efectuarea unui D&C și a amenințat medicii cu până la 10 ani de închisoare dacă procurorii au decis că au încălcat-o.
Înregistrările obținute de ProPublica arată că medicii au discutat despre procedură de cel puțin două ori, deoarece starea lui Thurman s-a deteriorat în 20 de ore. Experții din cadrul comitetului de evaluare a mortalității materne de stat au convenit că există o „șansă bună” că Thurman ar fi supraviețuit dacă D&C ar fi fost furnizat mai devreme.
După ce Curtea Supremă a anulat dreptul constituțional la avort, guvernul federal a reamintit spitalelor și medicilor că trebuie să urmeze EMTALA și să ofere proceduri de avort pacienților dacă este necesar în situații de urgență, indiferent de interzicerea avortului. Unii oficiali republicani au respins agresiv și au spus că spitalele nu trebuie să urmeze EMTALA, chiar și în situații cu risc ridicat.
În Texas, procurorul general Ken Paxton a amenințat că va pune în judecată un medic pentru că a acordat un avort de urgență unei femei cu o sarcină cu risc ridicat, al cărei făt a avut o anomalie fatală și a cărei sarcină i-a amenințat sănătatea și capacitatea viitoare de a avea copii.
El a susținut în instanță că ea nu îndeplinește criteriile interdicției de stat. El a depus, de asemenea, un proces argumentând că guvernul federal nu poate forța Texasul să urmeze îndrumările privind furnizarea de avorturi de urgență pacienților.
Într-o opinie scrisă de un judecător numit de Trump, o comisie federală de apel a fost de acord. Aceasta înseamnă că aplicarea EMTALA în cazurile de avort de urgență este interzisă în acel stat.
Curtea Supremă a analizat vara trecută un proces introdus de administrația Biden care contestă interzicerea avortului din Idaho, care nu are excepții de sănătate și pare să intre în conflict cu EMTALA. Un avocat al statului a recunoscut că interzicerea avortului din Idaho a fost scrisă pentru a împiedica medicii să ofere avorturi chiar dacă femeia ar putea suferi o complicație medicală gravă, cum ar fi pierderea unui organ.
Judecătorii conservatori din acel caz au ridicat argumente cu privire la drepturile fătului. Instanța a emis o hotărâre care a însemnat că cazul va fi returnat unei instanțe inferioare, care a menținut EMTALA în timp ce cazul continuă.
Rosenbaum a spus că guvernul federal nu face suficient pentru a cere spitalelor să urmeze EMTALA în statele care au interzis avortul: „Guvernul federal nu are resurse. Doar recent administrația Biden a clarificat cum să depună plângeri. Plângerile rămân neinvestigate sau prost investigate.”
Scrisorile lui Wyden rezumă peisajul periculos pentru pacienți și medici.
„În toată țara, există rapoarte conform cărora femeile sunt respinse de către departamentele de urgență atunci când solicită asistență medicală de urgență a reproducerii, chiar și în cazurile în care profesioniștii din domeniul medical determină că, fără o astfel de îngrijire, pacienta este expusă riscului de complicații grave, infecție sau chiar moartea. Aceste femei sunt prinse între legile de stat periculoase care sunt în clar conflict cu – și preempționate de – EMTALA.”
Marți, sora lui Thurman, Cjauna Williams, a vizitat mormântul lui Thurman de lângă Atlanta. A ajuns să găsească flori proaspete și baloane de ziua de naștere lăsate acolo de oameni pe care ea și familia ei nu i-au întâlnit niciodată. Thurman ar fi împlinit 31 de ani cu o zi înainte, iar povestea așteptării ei disperate pentru îngrijirea medicală de care avea nevoie s-a răspândit în toată țara.
„Sperăm că moartea ei nu va fi în zadar și poate ieși ceva bun din asta”, a spus Williams.