DETROIT — Detroit Tigers, cea mai tare echipă de baseball din ultimele câteva săptămâni, și-a câștigat vineri seara un wild-card din AL pentru a pune capăt unei secete post-sezon care a durat un deceniu.
„Această echipă este destul de periculoasă”, a spus Scott Harris, președintele operațiunilor de baseball al Tigers. „Avem șansa să facem zgomot în octombrie și vom continua să luptăm pentru această oportunitate”.
Detroit a câștigat un loc în playoff cu o victorie cu 4-1 în fața Chicago White Sox, care a stabilit un record modern în ligii majore cu a 121-a înfrângere.
Tigrii vor juca în topul wild card-ului AL Baltimore sau al campionului AL West Houston într-o serie de cel mai bun din trei, începând de marți. Au fost în lacrimi, câștigând șase consecutive și 10 din 11 pentru a intra în playoff pentru prima dată din 2014.
Tigrii au fost în lacrimi, câștigând șase consecutive și 10 din 11 pentru a intra în playoff pentru prima dată din 2014.
Detroit a avut 55-63 pe 10 august — 10 jocuri din ultimul wild card — și apoi a trecut cu 31-11. În această perioadă, Tigrii au cel mai mic ERA în baseball și cea mai mare diferență de alergare.
„A fost un vis devenit realitate”, a spus prima bază Spencer Torkelson.
Cu două meciuri rămase, Tigrii erau în poziție pentru a doua wild card AL, cu un joc înaintea rivalului AL Central Kansas City, care și-a câștigat vineri un loc în playoff, în timp ce Minnesota a fost eliminat.
Tarik Skubal, favoritul AL Cy Young Award, conduce rotația lui Detroit, iar Jason Foley a devenit un atacator de încredere într-un bullpen puternic. El a câștigat a 28-a salvare în deschiderea seriei împotriva lui Chicago.
Riley Greene, un outfielder All-Star, este cel mai bun jucător al echipei într-o formație care primește lovituri în timp util de sus în jos.
Torkelson, alegerea numărul 1 în general în 2020, a fost trimisă la minori în timpul sezonului și a revenit suficient de bine pentru a contribui la runda târzie a echipei.
„Asta este ceea ce îl face atât de special când câștigi”, a spus Torkelson. “Nu va fi întotdeauna perfect. Nu veți primi întotdeauna o lovitură. Nu întotdeauna îl veți lovi pe tip. Dar doar strângând peste asta și perseverând, asta este ceea ce îl face atât de special.”
Profitând de faptul că a jucat o echipă proastă din punct de vedere istoric, Detroit a spart o egalitate fără scoruri în a cincea repriză a victoriei în playoff. Jake Rogers a marcat când Jared Shuster a fost acuzat de un teren sălbatic, chiar dacă mingea nu a lovit pământul chiar sub mănușa capturatorului Korey Lee.
Greene a adus Detroit-ul înainte cu 3-1 cu o dublă în a șaptea, iar Chicago a ajutat din nou cauza echipei gazdă mai târziu în repriză, când Fraser Ellard a aruncat al treilea teren sălbatic al echipei din noapte.
Detroit a depășit șansele lungi pentru a ajunge în postsezon. Acum o lună, Tigrii aveau scorul de 33-1 pentru a ajunge în playoff la ESPN BET, iar șansele lor de a câștiga World Series erau de 500-1 la începutul lunii septembrie la unele case de pariuri sportive. Vineri, Detroit a avut 30-1 pentru a câștiga World Series la ESPN BET.
„Cu fiecare jucător pe care l-am îmbrățișat, am avut un flashback la un moment de adversitate cu care s-au confruntat sau un moment în care i-am provocat să facă ceva diferit și toți acești tipi au făcut”, a spus Harris pe teren după meci. “Au fost la înălțimea ocaziei și o merită. Sunt foarte, foarte mândru de ei.”
Tigrii au ieșit puternici pe porți în aprilie, câștigând șase din primele șapte meciuri în al doilea sezon complet sub al patrulea an de antrenor al lui Harris și AJ Hinch. Au avut un palmares de victorii până la jumătatea lunii mai, când echipa a început să alunece în clasament.
Păreau să nu mai lanseze la sfârșitul lunii iulie, când Kenta Maeda a fost retrogradată la bullpen, Casey Mize și Reese Olson au fost răniți și Jack Flaherty a fost schimbat la Los Angeles Dodgers.
De fiecare dată când părea că Tigrii s-ar putea aduna, ei nu vor reuși să susțină succesul și mulți fani din stat și-au îndreptat atenția către fotbal.
Hinch a devenit creativ, rulând cu o rotație a lui Skubal și a începătorului Keider Montero în timp ce se bazează pe bullpen pentru a lansa jocuri întregi, cum ar fi deschiderea seriei împotriva White Sox, în fața a 44.435 de fani la Comerica Park.
Skubal și Montero s-au combinat pentru a merge cu 11-3 de la 1 august, dar doar un alt pitcher titular a câștigat un meci și acesta a fost Brant Hurter împotriva Los Angeles Angels în urmă cu o lună.
Echipa de baseball a lui Motor City a salvat sezonul și a reînviat interesul, atrăgând mulțimi mari după ce a închis ultimele sezoane într-o stație de joc în mare parte goală.
„A trecut mult timp de când această organizație a fost în playoff și acești fani merită”, a spus Harris.
David Purdum de la ESPN și The Associated Press au contribuit la acest raport.