Șase membri ai unui cult din Kansas au fost condamnați într-o schemă de adăpostire a copiilor în unități supraaglomerate, infestate de rozătoare și de a-i forța să lucreze până la 16 ore pe zi fără plată, în timp ce îi supună bătăilor și altor abuzuri.
Acuzații erau fie membri de rang înalt ai organizației cunoscute anterior ca Națiunile Unite ale Islamului și Creatorii de Valori, fie erau soțiile regretatului fondator, Royall Jenkins, a declarat luni Departamentul de Justiție al SUA în anunțarea verdictului.
După un proces de 26 de zile, jurații i-au condamnat pe toți cei șase inculpați pentru conspirație pentru a comite muncă forțată. Unul dintre cei șase, Kaaba Majeed, în vârstă de 50 de ani, a fost de asemenea condamnat pentru cinci capete de acuzare de muncă forțată.
„Sub pretextele false și constrângerii, aceste victime, dintre care unele aveau doar opt ani, au îndurat condiții inumane și detestabile”, a declarat agentul special FBI Stephen Cyrus într-o declarație scrisă.
Procurorii au spus că grupul, care a fost etichetat drept cult de către un judecător federal în 2018, a bătut copii și a impus restricții alimentare severe. Una dintre victime a fost ținută cu capul în jos peste șinele de tren pentru că nu a recunoscut că a furat mâncare când îi era foame, au spus procurorii. O altă victimă a apelat la apă potabilă de la toaletă pentru că îi era atât de sete.
Jenkins, care a murit în 2021, a fost membru al Națiunii Islamului până în 1978, când a fondat Națiunile Unite ale Islamului. El și-a convins adepții că i s-a arătat modalitatea corectă de a conduce Pământul după ce a fost „dus prin galaxie de extratereștri pe o navă spațială”, potrivit rechizitoriului. La un moment dat, grupul avea sute de urmăritori.
Procurorii au spus că, începând din octombrie 2000, organizația a condus afaceri precum benzinării, brutării și restaurante în mai multe state folosind muncă neremunerată de la membrii grupului și copiii lor.
Părinții au fost încurajați să-și trimită copiii la o școală fără licență din Kansas City, Kansas, numită Universitatea de Arte și Logistica Civilizației, care nu oferea instruire adecvată în majoritatea disciplinelor.
În schimb, unii dintre copiii victime au lucrat în afaceri din Kansas City, în timp ce alții au fost traficați către afaceri din alte state, inclusiv New Jersey, New York, Ohio, Maryland, Georgia și Carolina de Nord, susține rechizitoriul.
Procurorii au spus că copiii locuiau în unități supraaglomerate, adesea acoperite de mucegai, șoareci și șobolani. Existau reguli stricte despre ce puteau citi, cum se îmbrăcau și ce mâncau. Unii au fost forțați să sufere colonici. Pedepsele includ închiderea într-un subsol întunecat și înfricoșător, au spus procurorii.
Li s-a spus că vor arde în „focul etern al iadului” dacă pleacă.
În mai 2018, judecătorul american Daniel Crabtree a numit grupul un cult și i-a ordonat să plătească 8 milioane de dolari unei femei care a spus că a petrecut 10 ani făcând muncă neremunerată.
Audierile de sentință sunt stabilite pentru februarie în cazul muncii copiilor. Condamnările presupun pedepse de până la 20 de ani de închisoare pentru Majeed și până la cinci ani pentru ceilalți inculpați: Yunus Rassoul, 39 de ani; James Staton, 62 de ani; Randolph Rodney Hadley, 49 de ani; Daniel Aubrey Jenkins, 43 de ani; și Dana Peach, 60 de ani.
E-mailuri care solicită comentarii au fost trimise marți avocaților tuturor celor șase inculpați.
Alți doi co-inculpați au pledat anterior vinovați de conspirație pentru a comite muncă forțată.