BEIRUT (AP) — Sute de pagere portabile au explodat marți aproape simultan în Liban și în anumite părți ale Siriei, rănind membri ai grupării militante Hezbollah, ambasadorul Iranului și alte zeci de persoane. Oficialii au arătat cu degetul spre Israel în ceea ce părea a fi un atac sofisticat, la distanță, într-un moment de creștere a tensiunilor peste granița cu Liban.
Un oficial Hezbollah care a vorbit sub condiția anonimatului a declarat pentru Associated Press că „câteva sute” de oameni, inclusiv membri ai grupului, au fost răniți în diferite părți ale Libanului când pagerele lor portabile au explodat. El a spus că câțiva luptători Hezbollah au fost, de asemenea, răniți în Siria când pagerele pe care le transportau au explodat și a spus că se crede că este un atac israelian.
Nu a fost imediat clar dacă au fost uciși oameni.
Israelul a ucis militanții Hamas în trecut cu telefoane mobile cu capcană și se crede că s-a aflat în spatele atacului de virus Stuxnet asupra programului nuclear al Iranului în 2010.
Associated Press a contactat armata israeliană, care a refuzat să comenteze.
Agenția de știri semi-oficială Fars din Iran, apropiată de puternica Gărdă Revoluționară a țării, a declarat pe canalul său Telegram că Mojtaba Amani, ambasadorul Iranului în Liban, are o rănire superficială și este sub observație la un spital. O altă agenție de știri semi-oficială Mehr, tot pe canalul său Telegram, a raportat că Amani a fost rănită de o explozie de pager.
Fotografii și videoclipuri din suburbiile de sud ale Beirutului care circulă pe rețelele de socializare și în presa locală au arătat oameni întinși pe trotuar cu răni la mâini sau lângă buzunarele pantalonilor.
Liderul Hezbollah Hassan Nasrallah i-a avertizat anterior pe membrii grupului să nu poarte telefoane mobile, spunând că acestea ar putea fi folosite de Israel pentru a-și urmări mișcările și pentru a efectua lovituri țintite.
Ministerul Sănătății din Liban a cerut tuturor spitalelor să fie în alertă pentru a primi pacienții de urgență și pentru ca persoanele care dețin pagere să scape de ei. De asemenea, a cerut lucrătorilor din domeniul sănătății să evite utilizarea dispozitivelor fără fir.
Fotografii AP de la spitalele din zonă au spus că camerele de urgență erau supraîncărcate cu pacienți, mulți dintre ei cu răni la nivelul membrelor, unii în stare gravă.
Agenția Națională de Știri de stat a declarat că spitalele din sudul Libanului, estul Văii Bekaa și suburbiile sudice ale Beirutului – toate zonele în care Hezbollah are o prezență puternică – au cerut oamenilor să doneze sânge de toate tipurile.
Agenția de presă a raportat că în suburbiile de sud ale Beirutului și în alte zone „sistemul de paginare portabil a fost detonat folosind tehnologie avansată și au fost raportate zeci de răni”.
Oficialul Hezbollah care a vorbit sub rezerva anonimatului pentru că nu era autorizat să vorbească cu presa a spus că exploziile au fost rezultatul „o operațiune de securitate care a vizat dispozitivele”.
„Inamicul (Israelul) stă în spatele acestui incident de securitate”, a spus oficialul, fără a detalia. El a adăugat că noile pagere pe care membrii Hezbollah le transportau aveau baterii cu litiu care se pare că au explodat.
Bateriile cu litiu, atunci când sunt supraîncălzite, pot fuma, se pot topi și chiar pot lua foc. Bateriile reîncărcabile cu litiu sunt folosite în produse de larg consum, de la telefoane mobile și laptopuri până la mașini electrice. Incendiile bateriilor cu litiu pot arde până la 590 C (1.100 F).
Incidentul are loc într-o perioadă de tensiuni sporite între Liban și Israel. Gruparea militantă libaneză Hezbollah și forțele israeliene se ciocnesc aproape zilnic de mai bine de 11 luni pe fundalul războiului dintre Israel și aliatul Hezbollah, Hamas, în Gaza.
Ciocnirile au ucis sute în Liban și zeci în Israel și au strămutat zeci de mii de ambele părți ale graniței. Marți, Israelul a declarat că oprirea atacurilor lui Hezbollah din nord pentru a permite rezidenților să se întoarcă la casele lor este acum un obiectiv oficial de război.