Un pastor creștin din Orange County a fost eliberat din China după aproape 20 de ani în spatele gratiilor și s-a întors acasă în SUA, a anunțat luni Departamentul de Stat.
David Lin, în vârstă de 68 de ani, a fost reținut după ce a intrat în China în 2006, ulterior condamnat pentru fraudă contractuală și condamnat la închisoare pe viață, potrivit Comisiei SUA pentru Libertatea Religioasă Internațională și grupurilor de advocacy.
„Lăudat Dumnezeu! Am primit apelul aseară târziu!!! Tata este liber și peste Alaska acum”, a spus fiica pastorului, Alice Lin, printr-un mesaj text duminică către Bob Fu, un susținător de multă vreme și fondatorul China Aid, un grup de advocacy din SUA pentru activiștii persecutați din China. Fu a împărtășit cu The Associated Press o captură de ecran a textului trimis înainte ca cei de la Lin să se reunească.
Administrația Biden a lucrat la cazul lui David Lin și al altor americani reținuți în mod greșit în China de ani de zile și le-a discutat la fiecare întâlnire cu înalți oficiali chinezi, inclusiv la întâlnirea secretarului de stat Antony Blinken din această vară cu ministrul chinez de externe Wang Yi în Laos. . Astfel de întâlniri urmăresc să mențină comunicarea deschisă între Washington și Beijing, în ciuda escaladării tensiunilor.
„Salutăm eliberarea lui David Lin din închisoarea din Republica Populară Chineză. S-a întors în Statele Unite și acum își va vedea familia pentru prima dată în aproape 20 de ani”, a spus Departamentul de Stat.
Lin a călătorit frecvent în China în anii 1990 pentru a răspândi Evanghelia, potrivit China Aid, care spune că Lin a căutat o licență de la guvernul chinez pentru a desfășura o lucrare creștină. Este puțin probabil că i s-a acordat permisiunea și a fost reținut în 2006 când a ajutat o biserică neautorizată de oficialii chinezi, a spus grupul.
Lin a fost arestat oficial în 2009 sub suspiciunea de fraudă contractuală și, după o revizuire judecătorească, a fost condamnat la închisoare pe viață, a spus China Aid.
Acuzația este folosită frecvent împotriva liderilor bisericilor care operează în afara grupurilor religioase sponsorizate de stat și este o crimă pe care Lin a negat-o, potrivit Fundației Dui Hua, un grup umanitar care pledează pentru prizonierii din China. Comisia pentru libertatea religioasă spune că cei care conduc și participă la biserici nesancționate de guvernul chinez „se confruntă adesea cu intimidare, hărțuire, arestare și sentințe aspre”.
În China, toate bisericile creștine trebuie să se angajeze loialitate față de Partidul Comunist de guvernământ și să se înregistreze la guvern. Orice congregație neînregistrată este considerată o biserică subterană ale cărei activități sunt ilegale în China. Beijingul a reprimat întotdeauna „predicarea ilegală”, iar eforturile s-au intensificat doar în ultimul deceniu.
Pedeapsa lui Lin fusese redusă și trebuia să fie eliberat în aprilie 2030. Comisia pentru libertatea religioasă a remarcat în 2019 că au existat rapoarte că Lin avea o sănătate în declin și se confrunta cu posibile amenințări la adresa siguranței sale în închisoare.
Ministerul chinez de externe nu a răspuns imediat solicitărilor de comentarii despre eliberarea lui Lin.
Alți americani despre care se știe că rămân reținuți în China includ Kai Li, un om de afaceri care este reținut pentru acuzații de spionaj despre care familia sa le spune că sunt false și Mark Swidan, care a fost condamnat pentru acuzații de droguri. Biroul Departamentului de Stat al trimisului prezidențial special pentru afacerile cu ostatici i-a desemnat pe cei doi drept „deținuți greșiți”, o etichetă dată americanilor închiși în țări străine pentru ceea ce guvernul SUA consideră acuzații înțelepte din punct de vedere legal sau pentru motivații nepotrivite.
Nelson Wells Jr. și Dawn Michelle Hunt sunt, de asemenea, închiși în China din cauza acuzațiilor legate de droguri, iar familiile lor, împreună cu fiul lui Li, vor fi printre cei care vorbesc miercuri la o audiere a Congresului despre americanii ținuți în China.
Reprezentantul Michael McCaul, republicanul din Texas care prezidează Comisia pentru Afaceri Externe a Camerei, s-a declarat „extrem de bucuros” că Lin a fost eliberat după 17 ani după gratii și a cerut ca Li și Swidan să fie eliberați imediat.
„Capturarea lui Lin, la fel ca mulți alții, marchează o tendință de creștere a diplomației ostaticilor de către autoritarii din întreaga lume”, a spus McCaul pe platforma socială X.