Un bărbat din Honduras care trăiește ilegal în New Mexico a fost acuzat federal pentru că ar fi conspirat pentru a răpi un imigrant ilegal din Guatemala și a cerut o răscumpărare de la familia SoCal a bărbatului, în cadrul unei operațiuni multi-statale.
Potrivit Departamentului de Justiție al Statelor Unite, Darwin Jeovany Palma Pastrana a conspirat împreună cu alții pentru a răpi și reține pentru răscumpărare migranții care trec ilegal granița dintre SUA și Mexic.
Odată ce au ajuns în SUA, migranții au fost conduși să ascundă case în Phoenix, El Paso, Texas și Albuquerque, New Mexico; la sosire, telefoanele mobile ale migranților au fost confiscate și nu li s-au restituit.
Alteori, Palma și co-conspiratorii săi, inclusiv un alt imigrant ilegal honduran pe nume Eduar Isrrael Sauceda Nuñez, conduceau migranții în diferite locații – inclusiv în Los Angeles – pentru a-i reuni cu familia și prietenii.
Într-un incident specific din acest an, Palma i-a spus lui Sauceda că un bărbat din Guatemala care a intrat ilegal în SUA din Mexic a trebuit să-și pună familia să le plătească 1.500 de dolari pentru a-și asigura eliberarea.
Pe 1 aprilie, Sauceda i-a ordonat victimei să contacteze un membru al familiei pentru a se întâlni la o parcare Jack in the Box din Norwalk pentru a schimba banii, dar potrivit oficialilor federali, întâlnirea nu a decurs fără probleme.
„La această întâlnire de la parcare, Sauceda a închis victima în mașină și a cerut o răscumpărare de 1.500 de dolari de la ruda victimei înainte de a pleca cu victima în mașină”, a spus Departamentul de Justiție. „Mai târziu în acea zi, Palma a contactat ruda victimei și a spus că, dacă nu se plătesc 1.500 de dolari, victima va fi returnată în Mexic. [while suggesting] victima ar fi ucisă acolo”.
După aceea, Sauceda s-a întors în parcarea Jack in the Box, așteptând ca familia să plătească răscumpărarea; cu toate acestea, oamenii legii stăteau alături și l-au arestat.
„În timp ce era oprit, Sauceda a plasat aproximativ 9.290 de dolari în numerar, precum și chitanțe care comemorau transferurile de bani către persoane din afara Statelor Unite, în consola centrală a mașinii sale”, se arată într-un comunicat al DOJ, adăugând că a doua zi, Palma a trimis un mesaj rudei victimei pe WhatsApp și a amenințat-o că o va ucide.
Palma, în vârstă de 30 de ani, și Sauceda locuiau în Albuquerque, în apropierea unor case, inclusiv una în care 57 de migranți au fost găsiți de oficialii federali pe 21 mai.
Se știa că Palma conducea un autobuz școlar „cu un permis de nerezident eliberat” către și dinspre casă; acest autobuz a fost parcat la casă pe 21 mai când autoritățile i-au localizat pe migranții fără acte reținuți acolo.
Oficialii au remarcat că cu o zi înainte, când oamenii legii se aflau în zonă investighând o plângere de răpire, un co-conspirator s-a dus la casă și a părut să arate către ofițeri, în timp ce altul a tras mai multe focuri de armă în vecinătatea casei.
Palma a fost acuzată de o acuzație de conspirație, una de conspirație, o acuzație de răpire, o acuzație de comunicare interstatală care conținea o cerere sau cerere de răscumpărare și o acuzație de amenințare prin comunicarea interstatală.
El a fost arestat pe 21 august în New Mexico și trimis în judecată vineri la Tribunalul Districtual al SUA din Riverside, unde a pledat nevinovat pentru toate acuzațiile împotriva lui. Următoarea sa întâlnire în judecată este programată pentru 5 noiembrie și este reținut fără cauțiune.
Sauceda – care, potrivit DOJ, este un fugar – se confruntă cu aceleași acuzații ca Palma, cu excepția faptului că a făcut o amenințare prin comunicarea interstatală; el este acuzat de o acuzație de transport de străini în Statele Unite pentru câștiguri financiare private.
Dacă vor fi găsiți vinovați, ambii bărbați s-ar confrunta cu o pedeapsă legală maximă pe viață în închisoarea federală.
„Toți cei din această țară care sunt victimele unei infracțiuni grave sunt protejați de legea SUA și aceasta nu face excepție”, a declarat directorul adjunct responsabil al Biroului FBI din Los Angeles, Akil Davis. „Exploatarea persoanelor vulnerabile și a familiilor acestora va fi investigată pe deplin de FBI și de partenerii săi de aplicare a legii.”
Davis a spus că oricine are informații despre locul unde se află Eduar Isrrael Sauceda Nuñez ar trebui să contacteze FBI-ul sau cea mai apropiată ambasadă sau consulat al SUA.