Un nou studiu care compară creierul copiilor înainte și după COVID-19 a constatat că creierul fetelor adolescente a îmbătrânit mai repede decât se aștepta în timpul izolării sociale și a blocajelor provocate de pandemie.
Cercetătorii de la Universitatea din Washington din spatele studiului – publicat luni în Proceedings of the National Academy of Sciences – au folosit imagistica prin rezonanță magnetică (IRM) pentru a studia structura creierului a 160 de subiecți cu vârsta cuprinsă între 9 și 17 ani.
„Ne gândim la pandemia COVID-19 ca la o criză de sănătate”, a spus Patricia Kuhl, autor principal și co-director al Institutului UW pentru Învățare și Științe ale Creierului (I-LABS), într-un articol de la Universitatea din Washington, „dar noi știm că a produs alte schimbări profunde în viața noastră, în special pentru adolescenți.”
Scopul inițial al studiului, când au fost efectuate primele scanări în 2018, a fost să examineze modificările creierului în timpul adolescenței obișnuite, iar oa doua scanare a fost programată pentru 2020. Cu toate acestea, blocarea pandemiei a făcut acest lucru imposibil, așa că cercetătorii au fost forțați să aștepte încă un an.
Când au obținut în sfârșit a doua rundă de rezultate RMN în 2021, echipa a observat o „diferență uluitoare”, a declarat Patricia K. Kuhl, coautor al studiului și director al Institutului pentru Învățare și Științe ale Creierului de la Universitatea din Washington, pentru The New. York Times.
Pe măsură ce creierul uman se maturizează, cortexul cerebral, sau stratul exterior de țesut din creier, începe în mod natural să se subțieze, chiar și în rândul adolescenților.
O astfel de subțiere se poate întâmpla, totuși, mai repede, în condiții de „stres cronic și adversitate” și este legată de un risc mai mare de tulburări care includ anxietate și depresie, în special în rândul femeilor, au spus cercetătorii.
„Știm că la femeile adulte cu anorexie nervoasă, atrofia corticală sau subțierea creierului se corelează cu înfometarea”, a declarat Dr. Ellen S. Rome, șeful Centrului de Medicină pentru Adolescenți al Clinicii Cleveland, pentru Nexstar.
„Am văzut o astfel de creștere a tulburărilor de alimentație în timpul pandemiei și nu numai; cercetările viitoare pot ajuta la determinarea dacă acest studiu reflectă acea creștere a tulburărilor de alimentație la fete în timpul pandemiei față de alți factori”, a adăugat Roma, care nu a fost implicată în acest studiu. studiu.
Rezultatele scanărilor din 2021, care au urmat unei perioade istorice, prelungite de izolare socială, au sugerat că „o fată care a intrat la 11 ani, apoi s-a întors la laborator la 14 ani, are acum un creier care arată ca un de 18 ani- bătrâni”, a spus Kuhl pentru The Times. Cantitatea medie de îmbătrânire la femei a fost de 4,2 ani, cu 1,4 ani la bărbați.
Studiile anterioare au documentat îmbătrânirea accelerată a creierului la adolescenții care s-au confruntat cu blocarea pandemiei, dar acestea nu au examinat diferențele în funcție de sex, potrivit echipei de cercetare UW.
Subțierea rapidă a fost observată pe tot creierul femeilor, dar numai în cortexul vizual al bărbaților, sugerând că fetele în curs de dezvoltare se pot baza mai mult pe relațiile personale, capacitatea de a se aduna și oportunitatea de a vorbi și de a împărtăși sentimente, potrivit Kuhl.
„Adolescenții într-adevăr merg pe frânghia, încercând să-și împartă viața”, a spus Kuhl. „Sunt sub o presiune enormă. Apoi o pandemie globală lovește și canalele lor normale de eliberare a stresului au dispărut. Acele puncte de vânzare nu mai există, dar criticile și presiunile sociale rămân din cauza rețelelor sociale. Ceea ce pandemia pare să fi făcut cu adevărat este să izoleze fetele. Toți adolescenții s-au izolat, dar fetele au suferit mai mult. Le-a afectat creierul mult mai dramatic.”
Cu blocajele ridicate și copiii înapoi în sălile de clasă, rămâne de văzut cum va reacționa creierul subiecților, dar Kuhl spune că este puțin probabil să existe vreo îngroșare corticală, cu toate acestea, procesul de subțiere s-ar putea încetini în timp.
„Este posibil să existe o oarecare recuperare”, a spus Kuhl. „Pe de altă parte, este, de asemenea, posibil să ne imaginăm că maturizarea creierului va rămâne accelerată la acești adolescenți.”
Studiul nu este însă lipsit de limitări. Într-un e-mail către CNN, dr. Max Wiznitzer, profesor de pediatrie și neurologie la Case Western Reserve University School of Medicine a subliniat că echipa de cercetare nu avea un grup de control adevărat de adolescenți neafectați de pandemie, pentru că toată lumea era.
Wiznitzer a adăugat că studiul nu a furnizat date despre alte aspecte ale vieții subiecților, cum ar fi securitatea alimentară, resursele economice, obiceiurile de somn sau dietele, printre alți factori. De asemenea, nu este clar care copii au luat coronavirus în acei ani și cum ar fi putut afecta acest lucru creierul.
Scanările RMN au fost, de asemenea, luate din diferite subseturi înainte și după pandemie, a subliniat Dr. Bradley Peterson, psihiatru pediatru și cercetător al creierului la Spitalul de Copii din Los Angeles, pentru US News and World Report. Din acest motiv, este imposibil de urmărit modificările creierului la persoanele implicate în studiu, a spus Bradley.
El a adăugat că nu există „nu există dovezi care să susțină” că îmbătrânirea creierului a fost cauzată exclusiv de izolarea socială și nu de utilizarea rețelelor sociale, o creștere a timpului pe ecran, o lipsă de exercițiu fizic sau o creștere generală a stresului legat de COVID în timpul pandemiei. .
Kuhl a recunoscut că sunt necesare studii viitoare pentru a înțelege întreaga amploare a impactului pandemiei asupra creierului adolescenților.
„Cercetarea noastră introduce un nou set de întrebări despre ce înseamnă accelerarea procesului de îmbătrânire a creierului”, a spus Kuhl. „Toate cele mai bune cercetări ridică noi întrebări profunde și cred că asta am făcut aici.”