Vineri în urmă cu exact un an, școlile din Madeira au fost închise. Directorul școlii primare, Chris Flanagan, murise, lăsându-și brusc în urmă soția, patru copii și sute de elevi îndurerați.
„El a fost directorul all-in”, a spus superintendentul Kenji Matsudo. „El a fost cel care arunca baloane cu apă de pe acoperiș”.
Dar vineri a fost diferit. Nu pentru că era ziua „Walk to School” și cărucioarele și bătaia din picioare umpleau trotuarele comunității suburbane din afara Cincinnati. S-a întâmplat ceva special la liceu.
Claxoanele și tobelele fanfarei i-au salutat pe liceeni în timp ce se înghesuiau în sală. Au luat-o pe cinci și și-au făcut selfie-uri cu mascotele Roșii, Gapper și Rosie Red.
Reds și PNC Bank au ales Maderia să primească trei picturi murale ca parte a unui parteneriat în curs de desfășurare cu artistul mural Brent Billingsley. Billingsley și echipa sa au mers acum în opt școli pentru a lucra direct cu elevii pentru a crea picturi murale care reflectă acele comunități.
Majoritatea celor aproximativ 450 de elevi din Liceul Madeira au purtat cămăși pe care le-au creat împreună cu echipa lui Billingsley. În mulțime se aflau Emma și Molly Flanagan, fiicele lui Chris Flanagan, precum și soția lui.
Directorul David Kennedy i-a adunat pe copii de la poalele scenei și a explicat că Billingsley face de obicei doar o pictură murală pentru un district, dar Kennedy s-a luptat pentru a obține trei: unul pentru școala elementară, unul pentru școala gimnazială și unul pentru liceu.
„Trăim lucrurile împreună”, a spus Kennedy.
Picturile murale s-au concentrat pe creștere și speranță. Prima o arăta pe Virginia Yankie, fiica lui Jessica și Paul Yankie, ținând un răsad în mâini. Virginia nu și-a putut lua ochii de la tabloul strălucitor și a zâmbit larg în timp ce mulțimea de liceeni o aplauda. Al doilea arăta doi elevi de gimnaziu care aveau grijă de un puieț până la talie.
Al treilea arăta un grup de liceeni adunați sub un copac complet crescut, iar în centru, se aflau Emma și Molly.
„Cum ai putut să nu fii mișcat?” a întrebat după aceea președintele PNC, Warren Weber.
Weber a spus că cele mai bune zile ale sale ca bancher, cele de care își va aminti, nu au nimic de-a face cu banca. El a spus că Madeira a avut un an foarte greu și a sperat că acest lucru va ajuta la vindecare.
Pictura murală a durat aproximativ patru săptămâni, iar aproximativ două duzini de studenți l-au ajutat pe Billingsley și echipa sa cu pictura. Emma și Molly au ajutat și ele.
„PNC Bank și Reds nu ne trimit la școală să creăm picturi murale”, a spus Billingsley. „PNC Bank și Reds ne trimit la școli pentru a construi relații”.
El a spus că munca creează, de asemenea, zâmbete și îi ajută pe oameni să se vindece de lucruri despre care nici măcar nu știau că îi rănesc.
„Poți să dai seama după energie, după zâmbete, lacrimi, tocmai am făcut ceva aici”, a spus artista.
După dezvăluire, studenții s-au înghesuit pe scenă și în rândurile din față pentru o imagine de grup mare înainte de a se întoarce la clasă. Majoritatea păreau cu adevărat entuziasmați.
După ce copiii au plecat, Danielle Flanagan și-a făcut loc pe scenă și s-a uitat cu portretele fiicelor ei.
Danielle a spus că anul trecut a fost greu, dar comunitatea din Madeira a fost familia ei și a ajutat-o pe ea și pe copiii ei să treacă peste asta.
„Chris iubea oamenii”, a spus ea. „Îi plăcea să se asigure că se simt iubiți, cunoscuți și văzuți. Îi plăcea ceea ce făcea în fiecare zi”.
Billingsley, echipa sa și studenții au creat o a patra pictură murală. Acesta nu a fost pentru afișare publică. În spatele scenei, Danielle a văzut pentru prima dată portretul regretatului ei soț. Lucrarea a prezentat zeci de imagini mai mici cu el lucrând cu studenții.
„Tema luminii și speranței”, a spus Danielle. „Este ceea ce ne face să trecem în fiecare zi”.
Acest articol a apărut inițial pe Cincinnati Enquirer: Murale dedicate regretatului director al școlii din Madeira, Chris Flanagan