LANGSTON — Ruth Ray Jackson, originară din Louisiana, și-a obținut titlul de doctor de la Universitatea de Stat din Colorado. În timp ce a făcut acel lung drum de acasă la școală în urmă cu un sfert de secol, ea a stabilit că Guthrie, Oklahoma, era la jumătatea drumului și un loc bun pentru a opri și a se odihni înainte de a-și continua călătoria.
La acea vreme, Jackson nu avea de unde să știe că o mică universitate din județul rural Logan, la doar câteva mile est de Guthrie, de-a lungul State Highway 33, va ajunge să fie casa ei profesională. Jackson este acum la Universitatea Langston de 10 ani, iar luna trecută, regenții care guvernează singura universitate istorică neagră din Oklahoma au numit-o drept al 17-lea președinte al acesteia.
„Ne-am petrece noaptea în Guthrie”, și-a amintit Jackson în timpul unui interviu pentru The Oklahoman. „Îmi amintesc că m-am gândit: „Dacă putem ajunge în acel oraș din Oklahoma, vom fi bine”. Acum, de fiecare dată când iau ieșirea (de lângă Interstate 35), mă uit peste. Cine ar fi știut?”
Jackson a urmat un alt HBCU, Universitatea de Sud, și-a obținut diplomele de licență și de master acolo înainte de a ajunge la Colorado State. În timp ce lucra la studiile sale avansate, ea a petrecut un deceniu în învățământul secundar la două licee din Louisiana, predând studii engleze și afro-americane și servind ca director asistent și director șef.
S-a mutat la nivel universitar în 2002, devenind profesor asistent la campusul Shreveport al Universității de Stat din Louisiana. În câțiva ani, ea a fost președintele Departamentului de Educație al acelei școli.
Jackson a început să lucreze la Langston în 2014 ca decan al universității și profesor la Școala de Educație și Științe Comportamentale. Mai târziu, ea a devenit vicepreședintele Langston pentru afaceri academice înainte de a fi numită președinte interimar după ce Kent Smith Jr. s-a pensionat după anul universitar 2022-23.
„Admirația ei pentru instituția noastră iubită și munca excelentă pe care a făcut-o în calitate de președinte interimar au fost cu adevărat remarcabile”, a spus Sherman Lewis, membru al comitetului de căutare care l-a recomandat pe Jackson Consiliului de Regență al OSU/A&M. „Dr. Conducerea lui Jackson întruchipează spiritul lui Langston și sunt încrezător că ea va continua să ridice universitatea noastră la noi culmi.”
Experiența ei la diferite niveluri de educație ajută pentru că „sunt un profesor în suflet”, a spus Jackson. „Sunt pregătit ca educator. Sunt fiica educatoarelor. Acesta este miezul a ceea ce sunt. Fie că este ca profesor sau ca director sau ca membru al facultății, nucleul este același și asta este încercarea de a îmbunătăți viața altora prin educație. Asta a fost consecvent, indiferent de rol.”
Jackson este doar a doua femeie președinte la Langston, care a fost fondată în 1897, cu 10 ani înainte ca Oklahoma să devină un stat. JoAnn Haysbert a fost prima, care a ocupat acest rol din 2005 până în 2011. Jackson nu a crezut că a fi președinte de universitate este demn de remarcat, a spus ea, până când a vorbit cu studenții Langston în ultimele luni.
„Există prea multe exemple de femei și oameni de culoare care au fost „primele”, chiar și în 2024”, a spus ea. „Cred că este frumos să nu dețin acest titlu, așa că nu m-am gândit prea mult la asta până când elevii noștri nu l-au menționat. Dr. Haysbert a fost aici acum 12 ani și a făcut niște lucruri fenomenale, dar studenții noștri nu au cunoscut-o. Pentru ei, este ca o premieră. Auzim expresia „reprezentarea contează” și chiar nu m-am gândit la asta până când nu una, nici două, nici trei, dar câteva dintre elevele noastre mi-au menționat-o și mi-au spus ce însemna pentru ei să vadă. o femeie în acest rol de conducere.”
Întrebări despre subfinanțarea Langston și a altor universități care acordă terenuri HBCU
Jackson a spus că are o apreciere specială pentru statutul lui Langston ca singurul HBCU din Oklahoma. Langston este, de asemenea, una dintre cele două universități care acordă terenuri din Oklahoma, împreună cu Oklahoma State University.
Anul trecut, doi membri ai Cabinetului președintelui Joe Biden au spus într-o scrisoare către 16 guvernatori că HBCU care acordă terenuri, inclusiv Langston, au fost subfinanțate cronic per student din fonduri de stat. În cazul lui Langston, scrie scrisoarea, între 1987 și 2020, universitatea a fost subfinanțată cu 418,9 milioane de dolari.
„Sperăm că putem lucra împreună pentru a face această instituție întreagă după decenii de subfinanțare”, au spus secretarul pentru Educație Miguel Cardona și secretarul pentru Agricultură Tom Vilsack în scrisoarea adresată guvernatorului Oklahoma Kevin Stitt.
Jackson a spus că banii ar fi meniți să sprijine misiunea de acordare a terenurilor a lui Langston, cum ar fi programele sale 4-H, programele pentru tineret și asistența acordată fermelor mici și incubatoarelor de afaceri, despre care ea a spus că este „o parte atât de esențială a ceea ce suntem noi. o instituție.” Ea a fost „încurajată de conversațiile pe care le avem cu legislatorii. … Sunt încurajat că vom vedea o creștere a finanțării”, deși ea nu a abordat în mod specific suma de 418,9 milioane de dolari.
Senatorul de stat Adam Pugh, R-Edmond, președintele Comitetului pentru Educație din Senat, a declarat că a aflat pentru prima dată despre această problemă prin scrisoarea lui Vilsack și Cardona. El a spus că Legislativul a cerut Departamentelor federale de Educație și Agricultură să explice metodologia lor în determinarea plății insuficiente de 418,9 milioane de dolari „și încă nu au oferit” un răspuns. „Dacă primim mai multe informații… atunci vom avea o altă conversație. Vrem să sprijinim instituțiile noastre superioare”, a spus Pugh.
Între timp, un element rând de 2,5 milioane de dolari în bugetul propus al Senatului pentru anul fiscal următor ar permite statului să ofere o potrivire dolar la dolar cu banii federali furnizați pentru ca Langston să își îndeplinească misiunea legală de acordare a terenurilor. Acești bani sunt direcționați prin Departamentul de Stat al Agriculturii, astfel încât „putem direcționa acești bani în mod specific către Langston”, a spus Pugh.
„Am avut întâlniri bune cu noul președinte și ne simțim confortabil pentru acest an, ajungând la acel meci unu-la-unu”, a spus el. „Vrem să deservim micii fermieri și fermieri, ferme deținute de minorități, iar Langston este o entitate perfectă pentru a face asta.”
Donarea postului de televiziune OKC ajută la difuzarea programului de jurnalism
Două știri majore din ultimii ani au adus o atenție pozitivă asupra lui Langston. În 2022, Griffin Media, care operează posturi de televiziune în Oklahoma City (KWTV) și Tulsa (KOTV), a donat universității fostul său studio din Oklahoma City. Cadoul a inclus studioul de televiziune complet funcțional, împreună cu terenul și echipamentul. A fost cea mai mare donație corporativă din istoria universității.
Site-ul servește acum ca campus Langston din Oklahoma City și găzduiește Centrul pentru Media și Avansarea Comunității al universității. Acest centru face parte din proiectul „Forward Together” al universității, o inițiativă de jurnalism concepută pentru a dezvolta abilitățile studenților în povestire, marketing digital și implicarea publicului. Trei viniete, care urmează să fie prezentate la o primărie la finalizare, sunt produse ca urmare a proiectului.
Jackson a spus că generațiile de studenți Langston vor vedea beneficiile acestui cadou în anii următori. Amplificarea programului de jurnalism de difuzare al universității a dus la granturi de la mai multe organizații, inclusiv NBC Universal Academy, și sprijin din partea radiodifuzorilor locali.
„Jurnalismul de difuzare va fi cu siguranță piatra de temelie a acestui program”, a spus ea. „Predăm cursuri acolo chiar acum, iar studenții folosesc echipamentul. Există conversații despre revitalizarea unor programe anterioare… ei sunt încântați nu numai că sunt talentul emisiunii, care este locul în care se imaginează majoritatea studenților noștri în jurnalism, dar acum încep să lucreze cu partea de inginerie a acesteia, partea de producție a acestuia. Toate acestea contează.”
Ea a spus că David Griffin, președintele și directorul executiv al Griffin media, le-a spus clar oficialilor universității „că a vrut ca acest cadou să fie mai mare decât News 9. El a vrut să ne simțim confortabil, bineveniți și deschiși să angajăm pe oricine, chiar și companiile care erau concurenți în cadrul acesteia. piața. Jocul său final este să aibă un bazin sporit de talente de care să poată beneficia cu toții.”
Campionatul național de baschet a stârnit atenție pozitivă
Întoarcerea remarcabilă a echipei de baschet masculin a lui Langston a generat și interes din exterior. În sezonul 2021-22, Lions au înregistrat un record de 1-27. Sub noul antrenor Chris Wright, Langston a mers cu 31-3 în sezonul următor și 35-2 în sezonul trecut, avansând la meciul de campionat NAIA înainte de a cădea în fața lui Freed-Hardeman (Tennessee).
În timp ce Jackson a recunoscut că este dificil să „ai un impact cauzal direct” cu privire la efectul succesului echipei asupra înscrierii și-sau strângerii de fonduri, „știm că publicitatea pe care am primit-o, nu am putut-o plăti. Am făcut parte din conversația națională în baschet. Ceea ce ne-a permis și asta să facem a fost să amplificăm universitatea. PR-ul pozitiv, numărul de oameni care au întrebat despre noi, la nivel local și național, numărul de mențiuni pe care le-am văzut ca urmare a succesului echipelor de baschet a fost cu adevărat uimitor.”
Jackson a spus că obiectivele ei pe termen scurt și lung sunt centrate în jurul ideii că universitatea ar trebui să fie un loc în care studenții să se simtă bineveniți, sprijiniți și gata să depună eforturi pentru a-și îndeplini obiectivele vieții personale. Ea dorește, de asemenea, ca Langston să fie un loc „care atrage talente uimitoare” pentru facultate și personal și care dezvoltă parteneriate strategice care să conducă la potențiale căi de carieră pentru studenți.
„Misiunea noastră, identitatea noastră, conduce ceea ce facem în fiecare zi”, a spus ea.
Acest articol a apărut inițial pe Oklahoman: Președintele New Langston crede că a moștenit o situație bună