Patrick Gasda, de la grupul de Științe și Aplicații Spațiale de la Laboratorul Național Los Alamos și principalul autor al studiului care relevă descoperirea manganului – element chimic, simbol Mn, număr atomic 25 și masă atomică 55 u, solid la temperatura camerei – pe Marte, afirmă că este foarte dificil să se formeze oxidul acestui element chimic pe suprafața lui Marte și că, prin urmare, echipa nu se aștepta să-l găsească în concentrații atât de mari într-un depozit de coastă.
„Pe Pământ, aceste tipuri de depozite apar în mod constant datorită conținutului ridicat de oxigen din atmosfera noastră, produs de viața fotosintetică și microbii care ajută la catalizarea reacțiilor de oxidare a manganului”.
Patrick Gasda.
Cât despre Marte, nu avem nicio dovadă că viața există sau a existat vreodată și mecanismul producției de oxigen în atmosfera antică a lui Marte este, de asemenea, neclar, deci cum s-a format și s-a concentrat oxidul de mangan acolo este cu adevărat intrigant. Aceste descoperirile indică procese mai mari care au loc în atmosfera marțiană sau în apa de suprafață și arată că este nevoie de mai multă muncă pentru a înțelege oxidarea pe Planeta Roșie.
Procesul de descoperire
Dezvoltat de Los Alamos și CNES (agenția spațială franceză), ChemCam folosește un laser pentru a vaporiza suprafețele de rocă și pentru a analiza plasma rezultată pentru compoziția sa elementară.
Echipa a studiat o varietate de sedimente din crater, inclusiv nisipuri, sedimente și noroi. Ei au observat că sedimentele nisipoase, fiind mai poroase, au permis apei subterane să se deplaseze prin ele mai ușor decât noroiurile mai fine care domină albiile lacurilor.
Ei au explorat modul în care ar putea avea loc îmbogățirea manganului în aceste nisipuri, posibil prin mișcarea apei subterane în apropierea unui lac sau deltă și ce oxidanți ar putea fi implicați în precipitarea manganului în aceste roci.
Pe Pământ, manganul este adesea concentrat de oxigenul din atmosferă, un proces adesea accelerat de activitatea microbiană. Microbii folosesc diferitele stări de oxidare ale manganului pentru a obține energie. Dacă Marte ar fi susținut vreodată viața, conținutul ridicat de mangan din aceste roci de pe malul lacului ar fi putut fi o sursă de energie crucială.
Mediul lacului Gale, așa cum este dezvăluit de aceste roci antice, ne oferă o fereastră către un mediu locuibil care este surprinzător de asemănător cu locurile de pe Pământ astăzi.
Referință știri:
Gasda P., Lanza N., Meslin P., et al. Gresii bogate în mangan ca indicator al condițiilor antice de apă ale lacului Oxic din craterul Gale, Marte. Planetele JGR (2024).