ATLANTA (AP) — A fost ziua alegerilor în noiembrie anul trecut, iar unul dintre cei mai importanți oficiali electorali din Georgia a văzut că rapoartele despre o problemă cu aparatul de vot într-un comitat din estul Pennsylvania câștigau amprentă online.
Asa de Gabriel Sterlingun republican care apărase alegerile din 2020 din Georgia pe fondul unui aval de amenințări, a postat un mesaj către cei aproape 71.000 de adepți ai săi pe platforma socială X, explicând ce s-a întâmplat și spunând că toate voturile vor fi numărate corect.
El s-a confruntat imediat cu critici din partea unui comentator cu privire la motivul pentru care a avut în vedere alegerile unui alt stat, în timp ce alte răspunsuri au reiterat afirmații false despre frauda pe scară largă în alegerile prezidențiale din 2020.
„Este încă lucrul corect de făcut”, a spus Sterling într-o întâlnire de a doua zi, subliniind importanța ca oficialii republicani să vorbească pentru a apăra alegerile. „Trebuie să fim pregătiți să spunem din nou și din nou – alte state o fac diferit decât noi, dar nu trișează.”
Sterling, directorul de operațiuni al Oficiului Secretarului de Stat al Georgiei, face parte dintr-un efort început după ultimele alegeri prezidențiale care urmărește să reunească oficialii republicani care sunt dispuși să apere sistemele electorale ale țării și oamenii care le conduc. Ei doresc ca oficialii să întărească mesajul că alegerile sunt sigure și precise, o abordare despre care spun că este deosebit de importantă pe măsură ce țara se îndreaptă către o altă competiție prezidențială dezbinătoare.
Grupul a avut întâlniri în mai multe state, iar mai multe sunt planificate înainte de alegerile din 5 noiembrie.
Cu șase luni înainte de probabila revanșă dintre președintele democrat Joe Biden și fostul președinte republican Donald Trump, îngrijorările sunt mari în rândul oficialilor electorali că persistă neîncrederea publicului în votul și numărarea voturilor, în special în rândul republicanilor. Trump, presupusul candidat GOP, continuă să semene îndoieli cu privire la ultimele alegeri prezidențiale și își avertizează adepții – fără să citeze nicio dovadă – că democrații vor încerca să trișeze în cele viitoare.
Săptămâna trecută, în timpul unui miting de campanie din Michigan, Trump și-a repetat afirmația falsă că democrații au fraudat alegerile din 2020. „Dar nu le vom permite să manipuleze alegerile prezidențiale”, a spus el.
Doar 22% dintre republicani și-au exprimat încrederea că voturile vor fi numărate cu acuratețe în noiembrie, potrivit unui sondaj Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research de anul trecut.
„Este o obligație din partea republicanilor să susțină apărarea sistemului nostru, deoarece partidul nostru – există o vină pentru locul în care ne aflăm acum”, a spus secretarul de stat al Kentucky, Michael Adams, care face parte din grup și a câștigat. realegerea anul trecut. „Dar este, de asemenea, înțelept din punct de vedere strategic pentru republicani să spună: „Hei, republicani, puteți avea încredere în asta. Nu sta acasă.”
Efortul, care a început în urmă cu aproximativ 18 luni, este coordonat de Institutul SNF Agora de la Universitatea Johns Hopkins și de think tank-ul de centru-dreapta R Street Institute. Scopul a fost de a începe conversații despre încrederea în alegeri, în primul rând în rândul oficialilor conservatori, și de a dezvolta un set de principii pentru a realiza acest lucru.
„Acest lucru nu a fost niciodată și nu va fi niciodată despre Trump în mod specific”, a spus Matt Germer, director de guvernanță al Institutului R Street și un organizator principal al efortului. „Este vorba despre principii democratice la un nivel superior – ce înseamnă să fii un conservator care crede în democrație, în statul de drept?”
El a spus că scopul este să existe o structură care să sprijine oficialii electorali care s-ar putea găsi în situații precum cea a secretarului de stat al Georgiei, Brad Raffensperger, în 2020, când l-a susținut pe Trump, dar a respins afirmațiile false că alegerile au fost furate. De atunci, procurorii din Georgia l-au acuzat pe Trump și pe alții, pretinzând un complot pentru a anula rezultatele. Trump a pledat nevinovat.
„Poți fi republican și poți crede în toate ideile republicane fără a fi nevoie să spui că alegerile au fost furate”, a spus Germer.
Un principiu călăuzitor pentru grup este că oficialii republicani ar trebui să „afirme în mod public securitatea și integritatea alegerilor în SUA și să evite să alimenteze în mod activ îndoielile cu privire la alegerile din alte jurisdicții”.
Kim Wyman, un republican care anterior a fost oficialul electoral de top al statului Washington, a spus că este imperativ atunci când oficialii se confruntă cu întrebări despre alegeri în altă parte, să nu evite întrebarea prin promovarea procedurilor electorale în propriul lor stat.
Este în regulă să spui că nu cunoști diferitele legi și proceduri dintr-un alt stat, a spus Wyman, dar ea i-a îndemnat pe colegii republicani să sublinieze ce au statele în comun — „măsurile de securitate, măsurile de control pentru a se asigura că alegerile sunt fiind condus cu integritate.”
Secretarul de stat din Kansas, Scott Schwab, un republican care a participat la întâlnirile organizate de grup, a spus că consideră că există anumite aspecte ale alegerilor despre care oficialii ar trebui să se simtă confortabil să vorbească. Dar el a spus că va rămâne precaut să vorbească direct despre ceva anume care se întâmplă într-un alt stat.
„Dacă încep să trec dincolo de tărâmul meu și de rolul meu, atunci nu au încredere în mine. Și dacă nu au încredere în mine, atunci nu au încredere în alegerile din Kansas și asta este destul de important”, a spus Schwab într-un interviu.
Unii oficiali electorali care au pus sub semnul întrebării procedurile electorale în afara statului lor au o perspectivă diferită.
Secretarul de stat Mac Warner din Virginia de Vest, un republican care a pus sub semnul întrebării legitimitatea alegerilor din 2020, a spus că accentul ar trebui să se pună pe îmbunătățirea politicilor, cum ar fi implementarea cerințelor de identificare a alegătorului în toată țara, nu amuțirea pe cei care au întrebări.
„Slujba noastră principală ca oficiali electorali este de a construi încrederea, iar asta vine din consolidarea protocoalelor și nu din slăbirea lor”, a spus el.
Secretarul de stat din Ohio, Frank LaRose, un republican care a ridicat întrebări cu privire la modul în care se desfășoară alegerile în alte state, a criticat ceea ce el a numit „procese activiste” și oficialii de stat care încearcă să schimbe regulile de vot stabilite anterior de legislatori.
„Lucrurile care se întâmplă în alte state care merg prost nu sunt rezultatul unei conspirații secrete ale cabalei”, a spus el într-un interviu. „Aceea sunt lucrurile exagerate care fac videoclipuri grozave pe YouTube și ce ai tu. Dar lucrurile reale care merg prost în alte state, sunt la vedere, sunt în vizor public complet.”
Lt.guvernatorul Utah Deidre Henderson, un republican care este cel mai mare oficial electoral al statului și care a participat la discuțiile grupului, a declarat că evitarea criticilor la adresa altor state și garantarea legitimității procedurilor electorale este importantă dintr-un alt motiv: poate ajuta la reducerea amenințările și hărțuirea îndreptate împotriva lucrătorilor electorali.
Un sondaj recent realizat de Centrul Brennan pentru Justiție de la Facultatea de Drept a Universității din New York a constatat că aproape 40% dintre oficialii electorali locali s-au confruntat cu astfel de abuzuri. I-a făcut pe mulți să-și părăsească locurile de muncă. Din cei 29 de grefieri din Utah, Henderson a spus că 20 sunt noi din 2020 și nouă nu au supravegheat niciodată alegeri.
„Un lucru este să sugerezi că cineva ar putea face ceva mai bun. Este un alt lucru să le contestăm integritatea, caracterul, să-i acuzi că trișează, să-i acuzi de lucruri nefaste care nu se întâmplă”, a spus Henderson. „Este epuizant.”
___
Scriitoarea Associated Press Julie Carr Smyth din Columbus, Ohio, a contribuit la acest raport.