Fascinația prin oxidare
Roverul Curiosity Mars al NASA a descoperit material stâncos care este plin de o cantitate neobișnuită de mangan, un mineral care este abundent în lacurile găsite pe Pământ și strâns asociat cu viața microbiană.
Este încă o piesă a unui puzzle mult mai mare, care sugerează din ce în ce mai mult că craterul Gale al lui Marte, pe care oamenii de știință îl suspectează a fi un vechi albie de lac, plin de viață cu miliarde de ani în urmă.
„Pe Pământ, aceste tipuri de depozite au loc tot timpul din cauza oxigenului ridicat din atmosfera noastră produs de viața fotosintetică și de la microbii care ajută la catalizarea acelor reacții de oxidare a manganului”, a spus Patrick Gasda, cercetător al Laboratorului Național Los Alamos și autor principal al lucrării. un nou studiu publicat în Journal of Geophysical Research: Planetsîntr-o declarație.
Cercetătorul a avut însă grijă să nu tragă nicio concluzie.
„Pe Marte, nu avem dovezi pentru viață, iar mecanismul de producere a oxigenului în atmosfera antică a lui Marte este neclar, așa că modul în care s-a format și s-a concentrat oxidul de mangan aici este cu adevărat încurcător”, a adăugat el. „Aceste descoperiri indică procese mai mari care au loc în atmosfera marțiană sau în apa de suprafață și arată că trebuie făcută mai multă muncă pentru a înțelege oxidarea pe Marte”.
Rocking On
Gasda și colegii săi au analizat datele obținute de ChecmCam de la Curiosity, un laser care explodează suprafețele de rocă pentru a forma plasmă. Analizând lumina care emană din această plasmă, cercetătorii pot deduce compoziția elementară a rocilor.
Rover-ul a trecut printr-o zonă de nisip și rocă poroasă despre care oamenii de știință sugerează că ar fi putut lăsa apa subterană să treacă. Această mișcare ar putea explica procesele geologice care permit formarea manganului detectat.
Pe Pământ, mineralul se îmbogățește datorită prezenței oxigenului, proces care poate fi accelerat de viața microbiană, care recoltează energia produsă pentru metabolismul său.
Ar putea existența manganului observată de Curiosity să fie o dovadă a vieții microbiene antice pe Planeta Roșie? Le-a oferit mineralul acestor microbi o sursă de energie atât de necesară?
„Mediul Lacului Gale, așa cum este dezvăluit de aceste roci antice, ne oferă o fereastră către un mediu locuibil care arată surprinzător de asemănător cu locurile de pe Pământ astăzi”, a spus investigatorul principal ChemCam, Nina Lanza, observând că „este remarcabil să găsim astfel de caracteristici recunoscute pe Marte antic”.
Mai multe despre curiozitate: NASA se gândește de ce gazul produs de viață se scurge de pe Marte noaptea