LIVINGSTON – Clinton Jones s-a uitat vineri peste adăpostul de urgență. Copiii lui înnebuneau. Soția lui, Samantha, și soacra, Lee Farrell, făceau tot ce e mai bun din pătuțurile și păturile primite de la Crucea Roșie.
Familia tânărului de 27 de ani a fost una dintre miile care au fugit din casele lor din sud-estul Texasului, în timp ce ploile abundente au saturat pământul în mai multe județe și au umplut lacuri și pâraie. Un total necunoscut de case, afaceri și alte proprietăți a fost avariat în această săptămână de furtunile necruțătoare care se întind în Polk, Montgomery, Harris și alte județe.
Furtunile vor devasta regiunea pe parcursul zilei de sâmbătă, iar duminică sunt probabil averse, potrivit Serviciului Național de Meteorologie. Condițiile de-a lungul râului Trinity, care trece prin județul Polk, au devenit prea periculoase pentru accesul primilor interventori, potrivit managementului de urgență al județului Polk. Inundațiile au început să invadeze subdiviziunile care înconjoară lacul la est și vest, echipajele de evacuare au început să facă apelurile finale pentru persoanele care solicită asistență.
Casa familiei lui Jones se afla la sud de lacul Livingston, pe fundul râului Coldspring, reședința județului San Jacinto. A fost depășit de apă la scurt timp după ce familia a plecat și Jones a găsit un port sigur pentru animalele lor, i-au spus vecinii săi.
O mare parte din județ era încă sub apă vineri, când echipajele i-au scos pe rezidenți blocați din case și drumuri.
Familia lui s-a așezat printre zeci de evacuați care s-au odihnit pe pătuțuri și s-au așezat în jurul meselor pliante din plastic în Dunbar Gym, un adăpost improvizat într-o clădire de școală veche. Mulți erau în vârstă sau infirmi, puțini vorbeau engleza sau se simțeau confortabil să-și spună poveștile.
[How the flooding in Southeast Texas got so dire]
Prânzul era târziu, dar avea să vină în curând. Fiul lui Jones, în vârstă de 3 ani, cel mai mic, a adormit în cele din urmă, epuizat după o noapte în care i-a lipsit patul și a plâns după jucării. Nu știu ce să-i spună despre casa lor.
„Am pierdut totul”, a spus Jones. „Am pierdut tot ce aveam: paturi, dulapuri, haine, jucăriile copiilor.”
Tunetele au răsunat prin adăpost și zgomotele ploii au fost amplificate. I-a speriat pe ceilalți copii ai lui Jones, care, în acel moment, fugiseră deja de furtuni de două ori. Primul lor refugiu a fost o casă liberă pe care o deținea prietenul lor. Dar apa a ajuns repede la uși și ferestre.
Jones încerca să țină totul la loc, dar îngrijorarea i se întindea pe față și lacrimile erau aproape în timp ce vorbea despre fuga lor la Livingston.
El a salvat majoritatea documentelor lor importante și a salvat câteva haine pentru ca copiii lor să aibă ceva curat de îmbrăcat. Călduiți în adăpost, copiii au rămas desculți. Pantofii lor s-au pierdut cu toții.
Jones s-a așezat lângă fiul său pe un scaun pliant, Samantha a făcut un pas înainte pentru a-i oferi confortul pe care îl putea. El și-a apăsat fața în stomacul ei în timp ce ea îi mângâia părul. În cele din urmă, brațele lui s-au ridicat pentru a se înfășura în jurul taliei ei și s-au ținut unul de celălalt.
Afară, ziua a devenit însorită și s-a instalat căldura. Dar pagubele din ultimele zile au persistat și ploaia va reveni în curând.
Jones nu știe unde va merge familia lui când va veni luni, sperăm că va aduce cer însorit și vreme senină.
Pentru cea mai mare parte a Texasului de Est, ploile au început la începutul lunii aprilie și au continuat să vină. Până duminică, mulți localnici s-au simțit încrezători că pot înfrunta vremea. Este exact ceea ce face East Texas primăvara, de obicei este ploios și umed, țânțarii și cicadele încep să apară și în curând vor apărea și licuricii. Este aproape sezonul de plimbare cu barca și timpul să ne plângem de căldură.
Dar duminică, frica a început să se instaleze pentru cei care locuiesc sub lacul Livingston, când Trinity River Authority a anunțat că va crește cantitatea de apă eliberată la baraj. Conducerea județului Polk a recomandat rezidenților evacuarea, dar situația nu era încă gravă.
Luni, judetul a declarat dezastru. Până în acea după-amiază, au venit ordine de la oficialitățile locale de evacuare. Puțini au ascultat. Și pe măsură ce ploile s-au înrăutățit miercuri și joi, primii respondenți au fost chemați să scoată oamenii din apă.
Apoi, orașul Livingston, cu o populație de 5.784 de locuitori, care se află la est, nu la sud, de lac, a fost inundat.
Micul oraș este format în jurul unei văi mici, forma sa ușoară de bol a trimis apa direct în centrul orașului.
Gunoiul, obiectele personale, indicatoarele stradale și bucăți de case și afaceri împânzite aleile și peluzele înierbate ale orașului mic. Paturile pârâului au fost spălate, iar afacerile de-a lungul Washington Avenue au văzut oriunde de la 6 inci la trei picioare de apă.
Un mic magazin de revânzare a fost distrus, ferestrele lui sparte, rafturile și vitrinele umplute cu noroi sau aruncate în parcarea din față. Oamenii cu saci de gunoi albi au cules printre gunoaie și au plecat cu perechi de cizme de cowboy, jachete și alte rechizite.
Traficul în centrul orașului Livingston a circulat vineri după-amiază, în timp ce proprietarii de întreprinderi mici au evaluat daunele aduse clădirilor și proprietarii de case au început să-și curețe curțile. Apa s-a retras încet de-a lungul US Highway 59, dar a fost închisă în locuri între Livingston și Houston, la aproximativ o oră și jumătate spre sud.
Isis Martin, în vârstă de 56 de ani, a fost recunoscătoare că micul ei magazin de cusut, IM Sew Happy, era situat puțin în sus, mai departe de centrul orașului. Pe alocuri a fost nevoie de încă patru până la șase inci de apă, dar a scăpat de daunele simțite de colegii ei proprietari de afaceri.
Casa lui Martin a supraviețuit furtunilor, fiind așezată pe un deal. Apa poate curge pe gazon, dar nu rămâne acolo. Ea știa că cea mai mare îngrijorare era micul ei magazin de cusut și a petrecut ore întregi joi încercând să treacă de blocajele poliției pentru a verifica. A fost nevoie de opt ore pentru a face asta.
„Așa îmi susțin familia”, a spus Martin. „Am acasă un băiat de 18 ani care este încă la liceu. Am o nepoată de 10 ani și un frate cu dizabilități, este dublu amputat. Cu toții ne bazăm pe această afacere pentru a conduce. Deci, dacă nu funcționează, nu supraviețuim.”
Martin și prietenul ei Keith Rippy, în vârstă de 67 de ani, și-au petrecut vineri dimineața răzgând noroi de pe podele, îndepărtând covorul și evaluând daunele. Toate prizele la care erau conectate mașinile ei de cusut fuseseră scufundate, iar ea aștepta să vadă ce daune au suferit mașinile.
Livingston este casa ei și nu ar renunța la ea pentru lume. Chiar și în toate acestea, rețeaua ei de prieteni și alți proprietari de mici afaceri s-au sprijinit unul pentru celălalt. Ea le monitorizează rețelele sociale în cazul în care au nevoie de ceva ce le poate oferi și este încrezătoare că fac același lucru.
Martin se roagă să se redeschidă în siguranță luni și să reia munca. Ea și orașul sunt suficient de puternici pentru a rezista acestei furtuni.
Avem lucruri mari pregătite pentru tine la Festivalul Texas Tribune, care va avea loc între 5 și 7 septembrie în centrul orașului Austin. Alăturați-vă nouă pentru trei zile de conversații mari și îndrăznețe despre politică, politici publice și știrile zilei.