ATLANTA (AP) — Al doilea dintre cele două reactoare nucleare noi din Georgia a intrat în funcțiune comercială, limitând un proiect care a costat miliarde mai mult și a durat ani mai mult decât era proiectat inițial.
Georgia Power Co. și colegii proprietari au anunțat luni piatra de hotar pentru Unitatea 4 a Uzinei Vogtle, care se alătură unui nou reactor anterior, la sud-est de Augusta, în scindarea atomilor pentru a produce electricitate fără carbon.
Unitatea 3 a început să funcționeze comercial vara trecută, alăturându-se două reactoare mai vechi care au stat pe amplasament de zeci de ani. Sunt primele două reactoare nucleare construite în Statele Unite în decenii.
În prezent, se estimează că noile reactoare Vogtle vor costa Georgia Power și alți trei proprietari 31 de miliarde de dolari, conform calculelor The Associated Press. Adăugați 3,7 miliarde de dolari pe care contractorul inițial Westinghouse i-a plătit proprietarilor Vogtle pentru a renunța la construcție, iar totalul se apropie de 35 de miliarde de dolari.
Clienții de electricitate din Georgia au plătit deja miliarde pentru ceea ce ar putea fi cea mai scumpă centrală electrică de până acum. Reactoarele erau estimate inițial să coste 14 miliarde de dolari și să fie finalizate până în 2017.
Utilitățile și susținătorii lor politici au salutat luni finalizarea fabricii. Guvernatorul Georgiei, Brian Kemp, a declarat că este „mulțumit pentru această realizare istorică a Georgia Power și a partenerilor săi”. Chris Womack, CEO al Southern Co., cu sediul în Atlanta, care deține Georgia Power, susține că Vogtle va face rețeaua electrică a statului mai fiabilă și mai rezistentă și va ajuta compania să își atingă obiectivul de a reduce emisiile de carbon până în 2050.
„Aceste noi unități Vogtle nu numai că vor sprijini economia comunităților noastre acum și în viitor, ci demonstrează liderul nostru nuclear global”, a spus Womack într-un comunicat.
Fiecare dintre cele două reactoare noi poate alimenta 500.000 de case și întreprinderi fără a elibera carbon.
Chiar și unii oponenți ai lui Vogtle au spus că Statele Unite nu pot obține energie electrică fără carbon fără energie nucleară. Dar Georgia Power, ca și alte utilități, intenționează să producă mai multă generație de combustibili fosili în următorii ani, spunând că cererea este în creștere bruscă. Această cerere, determinată de centrele de date computerizate, este resimțită de mai multe utilități din întreaga țară.
Calculele arată că electricitatea lui Vogtle nu va fi niciodată mai ieftină decât alte surse pe care proprietarii le-ar fi putut alege, chiar și după ce guvernul federal a redus costurile de împrumut prin garantarea rambursării a 12 miliarde de dolari în împrumuturi.
„Sperăm că, în ciuda întârzierii cu șapte ani și a depășirii bugetului de miliarde, cele două noi unități de la Plant Vogtle vor funcționa în cele din urmă bine cel puțin în următorii 80 de ani pentru a justifica costul excesiv”, a spus Liz Coyle, director executiv al Georgia Watch, un consumator. grup care a luptat pentru a limita creșterile ratelor.
În Georgia, aproape fiecare client de energie electrică va plăti pentru Vogtle. Georgia Power deține 45,7% din reactoare. Acțiunile mai mici sunt deținute de Oglethorpe Power Corp., care furnizează energie electrică cooperativelor deținute de membri, Autoritatea Electrică Municipală din Georgia și orașul Dalton. Utilitățile din Jacksonville, Florida, precum și din Florida Panhandle și părți din Alabama au încheiat, de asemenea, un contract pentru a cumpăra puterea lui Vogtle.
Autoritățile de reglementare au aprobat în decembrie o creștere suplimentară a ratei cu 6% pentru cei 2,7 milioane de clienți ai Georgia Power pentru a plăti pentru 7,56 miliarde de dolari costuri rămase la Vogtle, compania absorbind costuri de 2,6 miliarde de dolari. Se așteaptă ca acest lucru să coste clientul rezidențial obișnuit 8,97 USD pe lună în mai, pe lângă creșterea de 5,42 USD care a intrat în vigoare când Unitatea 3 a început să funcționeze.
Chiar dacă oficialii guvernamentali și unele utilități caută energie nucleară pentru a atenua schimbările climatice, costul Vogtle ar putea descuraja utilitățile să utilizeze energia nucleară. Companiile americane de utilități au ținut seama de pașii greșiți ale lui Vogtle, eliminând planurile pentru alte 24 de reactoare propuse între 2007 și 2009. Două reactoare pe jumătate construite în Carolina de Sud au fost abandonate. Dar Westinghouse comercializează proiectarea reactorului în străinătate. China a declarat că va construi mai multe reactoare folosind proiectul, în timp ce Bulgaria, Polonia și Ucraina spun, de asemenea, că intenționează să construiască centrale nucleare folosind reactorul Westinghouse.