Tehnologie pentru aici pe Pământ
Gândul de a propulsa explorarea spațiului este convingător, dar nu este singurul lucru în lucru pentru OxEon, cu sediul în North Salt Lake.
„Avem trei tehnologii. Electroliza cu oxid solid este probabil cea mai interesantă”, spune Frost.
Printre alte proiecte științifico-fantastice din viața reală, OxEon lucrează la un sistem care ar putea ajuta transforma apa de mare in combustibil pentru a alimenta navele marinei americane.
În colaborare cu cercetătorii de la Universitatea din Rochester, Universitatea din Pittsburgh și Laboratorul de Cercetare Navală, sistemul a transformat în mod fiabil dioxidul de carbon în monoxid de carbon în 2020.
De asemenea, printre ofertele OxEon se numără și un Reactorul Fischer Tropschcare produce combustibil dintr-o combinație de monoxid de carbon și hidrogen, și tehnologie dezvoltată pentru a capta și reutiliza dioxidul de carbon produs de centralele electrice.
Toate aceste tehnologii și procese complicate nu sunt cel mai ușor de înțeles, dar concluzia, spune Frost, este că OxEon ar putea fi în fruntea multor soluții energetice actuale din lume.
„Avem potențialul de a rezolva multe dintre problemele care îi privesc pe oameni în acest moment”, spune Frost. „Dacă începeți cu o biomasă, … ceva de genul gunoiului de vacă sau deșeurilor de lemn sau deșeuri solide municipale, oricare dintre acestea are hidrogen și carbon în ele, și le puteți lua și utiliza acea energie pentru a produce ceva care va înlocui o cantitate echivalentă de petrol.”
Una dintre cele mai mari probleme actuale cu energia regenerabilă, spune Frost, este că nu este întotdeauna activată. Soarele nu strălucește întotdeauna, iar vântul nu suflă întotdeauna în modul corect. El menționează o cramă din California cu care lucrează OxEon. Compania lucrează pe o rețea solară, dar bateriile sale nu stochează suficientă energie de la soare pentru a le alimenta pe timpul nopții. OxEon are o soluție.
„În timpul zilei, vom electroliza apa în hidrogen. O vom stoca și apoi noaptea, o vom rula înapoi prin același set de celule pentru a genera electricitatea de care au nevoie noaptea. Practic, avem timp să transferăm energia de la ferma solară de la momentul în care este disponibilă până la momentul în care este nevoie”, spune Frost. „În primul rând, folosim electricitate pentru a genera hidrogen; apoi, folosim hidrogen pentru a genera electricitate.”
Să mergem mare
În acest moment, întoarcerea investiției pentru unul dintre aceste produse va dura mult timp fără subvenții guvernamentale, spune Frost. Amploarea este una dintre cele mai importante nevoi pentru a face față crizei climatice.
„Trebuie să fii la o scară mai mare. Trebuie să existe suficientă cerere pentru a justifica investiția de capital pentru a reduce costurile”, spune Frost, oferind televizoare ca exemplu. „Îți amintești de televizoarele mici cu ecran plat, când au apărut prima dată, cât de scumpe erau? Acum puteți cumpăra un lucru de 50 de inci care va acoperi jumătate de perete pentru câteva sute de dolari. Este nevoie de volum. Este nevoie de experiență în modul în care reduceți costurile.”
Toată tehnologia care provine din North Salt Lake provine de la o echipă de aproximativ 40 de oameni și o companie fondată de trei cunoștințe de lungă durată care nu a luat încă nicio investiție externă.
Frost a co-fondat compania în 2017 cu Dr. S. Elango Elangovan și Joseph Hartvigsen. Toți au lucrat împreună din 1993.
Deși el spune că probabil va trebui să strângă capital pentru ca compania să facă „următorul pas”, totul a fost autofinanțat până acum.