Pentru a ajuta la combaterea provocărilor din ce în ce mai mari de sănătate mintală în rândul unora dintre cei mai tineri rezidenți din Maryland, copiii și adolescenții de vârstă școlară, oficialii legislativi și din domeniul sănătății de top promovează o nouă oportunitate de grant de stat care atrage 120 de milioane de dolari în fonduri de stat pentru a consolida accesul la serviciile de sănătate comportamentală în școli publice.
La o conferință de presă de marți, președintele Senatului Bill Ferguson (D-Baltimore) a declarat că finanțarea granturilor de 120 de milioane de dolari este o „investiție istorică” în sănătatea mintală și bunăstarea studenților din Maryland, deoarece copiii de astăzi se confruntă cu un val de noi factori de stres care generațiile anterioare au fost mai puțin expuse.
„Influențele rețelelor sociale și efectul pandemiei asupra învățării și socializării au avut un impact major asupra copiilor noștri”, a spus Ferguson. „Cred că vorbesc pentru fiecare persoană de aici când spun că preocupările noastre primordiale sunt bunăstarea mentală și succesul general al tinerilor noștri din Maryland.”
Lui i s-au alăturat secretarul pentru sănătate, dr. Laura Herrera Scott, senatorul Katie Fry Hester (D-Howard și Montgomery), Del. Eric Ebersole (D-Baltimore) și membrii Consorțiului pentru sprijinirea comunității coordonate, o agenție de stat însărcinată cu îmbunătățirea servicii comportamentale în școli.
„Chiar înainte de pandemia de COVID-19, știam că avem o criză în ceea ce privește sănătatea comportamentală”, a spus Hester. „Pe lângă presiunile legate de note bune și de intrarea în colegii bune, există și mai multe. Există și teama de amenințări cu bombă și împușcături în masă. Există legăturile complexe cu sănătatea comportamentală și algoritmii de social media. Este foarte mult pentru copiii noștri de a face.”
Superintendentul de stat Mohammed Choudhury era, de asemenea, programat să vorbească la conferința de presă, dar nu a putut participa din „motive personale”, potrivit biroului președintelui Senatului. Choudhury a anunțat vineri că nu va mai solicita un al doilea mandat ca superintendent de stat.
Cele 120 de milioane de dolari provin din Blueprint for Maryland’s Future Fund, care oferă finanțare pentru efortul de reformă în educație al statului. Cererile de granturi vor fi evaluate de Consorțiul Maryland pentru sprijinirea comunității coordonate.
Consorțiul solicită propuneri de la furnizorii de servicii de sănătate comportamentală, pentru a colabora cu districtele școlare și pentru a extinde accesul la servicii în cadrul școlilor. Fondurile de grant pot fi folosite pentru a susține programele existente de sănătate comportamentală în școală sau pentru a oferi noi puncte de acces la servicii în școli. Termenul limită de depunere a cererilor este 11 octombrie, iar fondurile de grant sunt de așteptat să fie distribuite în decembrie.
Se va aștepta ca furnizorii de servicii de sănătate comportamentală să se coordoneze cu districtele școlare locale și să se alinieze la prioritățile districtelor. Fiecare cerere trebuie să aibă o scrisoare de sprijin din partea unui district școlar.
Domeniul de aplicare a modului în care banii pot fi utilizați este destul de larg, dar Herrera Scott a oferit câteva exemple:
„Vă puteți imagina organizațiile comunitare care oferă servicii de sănătate comportamentală care furnizează aceste servicii în școli ca una. Vă puteți imagina formarea și educația pe care le facem pentru ca profesorii să facă mai multe screening-uri în școală. Acesta ar putea fi altul”, a spus ea. „Deci, există o varietate de moduri prin care, în parteneriat cu aceste școli, aceste servicii pot fi furnizate.”
Herrera Scott a spus că o parte a obiectivului este de a întâlni studenți acolo unde se află deja.
„Accesarea la servicii în afara școlii este problematică pentru multe familii”, a spus ea. „În special pentru familiile care nu au prea multe concedii pentru a-și lua copiii la diferite activități… Deci, acest lucru va ajuta la rezolvarea unora dintre acele conflicte care fac dificilă atragerea copiilor la servicii.”
Ferguson a fost la cârma unor inițiative recente de sănătate comportamentală din Maryland. În această sesiune legislativă trecută, el a contribuit la promovarea unui pachet de proiecte de lege susținute de un grup bipartizan de senatori și care vizează îmbunătățirea programelor de îngrijire a sănătății mintale ale statului și dezvoltarea unei rețele de clinici comunitare de sănătate comportamentală în întregul stat, printre alte inițiative.
Marți, Ferguson, un fost profesor de școală publică, și-a amintit cum îmbunătățirea serviciilor de sănătate mintală din școli îi poate ajuta pe elevi să fie mai bine pregătiți pentru a învăța.
„Obișnuiam să slujesc în școlile publice din orașul Baltimore ca profesor de liceu pentru elevii de clasele a 9-a, a 10-a și a 11-a”, a spus el. „Și ceea ce era clar este că atunci când problemele de sănătate mintală loveau un copil sau se întâmpla ceva în afara școlii, era imposibil în sala de clasă. Așadar, cheia aici este construirea acelei fundații de tineri puternici, atât mental, cât și fizic, astfel încât să poată fi cei mai buni ei.”