De Will Dunham
(Reuters) – Tigrul tasmanian, un marsupial carnivor cu dungi de mărimea unui câine, numit și tilacin, a cutreierat cândva continentul australian și insulele adiacente, un prădător de vârf care vâna canguri și alte pradă. Din cauza oamenilor, specia este acum dispărută.
Dar asta nu înseamnă că oamenii de știință au încetat să mai învețe despre asta. Într-o premieră științifică, cercetătorii au spus marți că au recuperat ARN-ul – material genetic prezent în toate celulele vii care are asemănări structurale cu ADN-ul – din pielea și mușchiul deshidratat al unui tigru tasmanian depozitat din 1891 la un muzeu din Stockholm.
Oamenii de știință din ultimii ani au extras ADN din animale și plante antice, unele dintre ele vechi de peste 2 milioane de ani. Dar acest studiu a marcat prima dată când ARN-ul – mult mai puțin stabil decât ADN-ul – a fost recuperat de la o specie dispărută.
Deși nu se află în centrul acestei cercetări, capacitatea de a extrage, secvență și analiza ARN vechi ar putea stimula eforturile altor oameni de știință pentru recrearea speciilor dispărute. Recuperarea ARN-ului din virușii vechi ar putea ajuta, de asemenea, la descifrarea cauzei pandemiilor din trecut.
ADN-ul (acidul dezoxiribonucleic) și ARN-ul (acidul ribonucleic) – veri biomoleculari – sunt molecule fundamentale în biologia celulară.
ADN-ul este o moleculă dublu catenară care conține codul genetic al unui organism, purtând genele care dau naștere tuturor ființelor vii. ARN-ul este o moleculă monocatenară care poartă informația genetică pe care o primește de la ADN, punând aceste informații în practică. ARN-ul sintetizează panoplia de proteine de care un organism are nevoie pentru a trăi și lucrează pentru a regla metabolismul celular.
„Secvențierea ARN-ului vă oferă o gustare a biologiei reale și a reglării metabolismului care se întâmpla în celulele și țesuturile tigrilor din Tasmania înainte ca aceștia să dispară”, a declarat geneticianul și bioinformaticianul Emilio Mármol Sánchez de la Centrul pentru Paleogenetică și SciLifeLab din Suedia, conducător. autor al studiului publicat în revista Genome Research.
„Dacă vrem să înțelegem speciile dispărute, trebuie să înțelegem ce complemente genetice au acestea și, de asemenea, ce făceau genele și care erau active”, a spus geneticianul și coautorul studiului Marc Friedländer de la Universitatea din Stockholm și SciLifeLab.
Au existat întrebări despre cât timp ar putea supraviețui ARN-ul în tipul de condiții – temperatura camerei într-un dulap – în care aceste rămășițe au fost depozitate. Rămășițele de la Muzeul Suedez de Istorie Naturală erau într-o stare de semi-mumificare, pielea, mușchii și oasele conservate, dar organele interne pierdute.
„Majoritatea cercetătorilor au crezut că ARN-ul ar supraviețui doar pentru o perioadă foarte scurtă de timp – cum ar fi zile sau săptămâni – la temperatura camerei. Acest lucru este probabil adevărat atunci când probele sunt umede sau umede, dar aparent nu este cazul când sunt uscate”, a spus geneticianul evoluționist. Love Dalén de la Centrul de Paleogenetică.
Tigrul tasmanian semăna cu un lup, în afară de dungile asemănătoare unui tigru de pe spate. Sosirea oamenilor în Australia cu aproximativ 50.000 de ani în urmă a dus la pierderi masive de populație. Sosirea în secolul al XVIII-lea a colonizatorilor europeni a însemnat o ruină pentru populațiile rămase concentrate pe insula Tasmania, cu o recompensă acordată mai târziu asupra lor după ce au fost declarate un pericol pentru animale. Ultimul tigru tasmanian cunoscut a cedat într-o grădină zoologică din Tasmania în 1936.
„Povestea dispariției tilacinului este, într-un fel, unul dintre cele mai bine documentate și dovedite evenimente de extincție conduse de om. Din păcate, tigrii tasmanieni au fost declarați protejați cu doar două luni înainte ca ultimul individ cunoscut să moară în captivitate, prea târziu pentru salvându-i de la dispariție”, a spus Mármol.
Au fost lansate inițiative private de „de-extincție” care vizează resuscitarea anumitor specii dispărute, precum tigrul tasmanian, dodo sau mamutul lânos.
„Deși rămânem sceptici cu privire la posibilitatea de a recrea efectiv o specie dispărută utilizând editarea genelor pe rudele animale existente în viață – și intervalul de timp pentru a ajunge la un punct final ar putea fi subestimat – pledăm pentru mai multe cercetări asupra biologiei acestor dispărute. animale”, a spus Mármol.
(Reportajul lui Will Dunham la Washington, editat de Rosalba O’Brien)