Pe măsură ce contraofensiva progresează, liderii Ucrainei acordă o prioritate mai mare lovirii țintelor rusești dincolo de câmpul de luptă imediat. Ei îndeamnă Occidentul să furnizeze avioane de luptă moderne, cum ar fi F-16, și artilerie cu rachete cu rază mai lungă de acțiune, cum ar fi Sistemul de rachete tactice al armatei lansat la sol. Ambele arme par acum probabil să intre în luptă anul acesta sau următorul. Cum vor ajuta Ucraina?
De-a lungul războiului, forțele ruse s-au bazat foarte mult pe artilerie, în concordanță cu doctrina lor de a pune accentul pe artileria de tun și rachetă pentru a uza un inamic. NATO, în schimb, își folosește forțele aeriene, care sunt de obicei superioare din punct de vedere tehnic față de cele ale Rusiei. Avioanele oferă mai multă flexibilitate și pot ataca mai multe ținte într-o singură ieșire. Puterea aeriană supraviețuitoare poate lovi ținte strategice și mobile adânc în spatele liniilor inamice.
Până de curând, SUA păreau ezită să furnizeze arme de lovitură profundă. Este posibil ca inițiativa aliată să fi ajutat la depășirea acestei reticențe. După ce Danemarca și Țările de Jos au oferit F-16 mai vechi, administrația Biden a fost de acord cu transferul și a oferit ajutor cu pregătirea piloților. Furnizarea aliaților de F-16 poate fi atractivă pentru SUA, deoarece costurile sunt împărțite.
Anterior, Casa Albă părea să se teamă că trimiterea avioanelor de luptă în Ucraina ar putea trece de o linie roșie a Rusiei, poate chiar să provoace amenințări cu un răspuns nuclear. Statele Unite au respins oferta poloneză de a trimite aeronave MiG-29 uzate în Ucraina.
Alți aliați NATO au decis, de asemenea, că furnizarea de armament de lovitură profundă este importantă pentru apărarea Ucrainei și merită orice risc de escaladare. Recent, britanicii și francezii au trimis rachete de croazieră Storm Shadow și, respectiv, Scalp, lansate în aer. Unele dintre flota de luptători îmbătrâniți din epoca sovietică a Ucrainei au fost modificate pentru a le transporta.
Atacurile ucrainene asupra depozitelor logistice din spatele primelor linii au dus la pierderea Rusiei a mii de obuze de artilerie, împreună cu combustibil și alte echipamente. În loviturile devastatoare asupra portului Sevastopol din Crimeea, Storm Shadows, Scalps și dronele maritime ar fi putut avaria grav o mare navă rusă de debarcare, un submarin diesel și o infrastructură de țărm.
Pe măsură ce Ucraina trece la F-16 furnizate de Europa, va avea acces la rachete de croazieră mai avansate, cum ar fi racheta de distanță comună aer-suprafață cu observabilitate scăzută. Tipuri suplimentare de rachete ar putea ajuta, de asemenea, Ucraina să mențină în pericol zone strategice de staționare a Rusiei.
Mediul de apărare aeriană din Rusia este unul dintre cele mai provocatoare din lume. Ar putea fi riscant ca F-16 ucraineni să zboare adânc pe câmpul de luptă și/sau să opereze perioade lungi de timp deasupra forțelor ruse. Parțial din acest motiv, rachetele lansate la sol sunt o completare esențială a puterii aeriene; pot fi lansate în orice moment și, în general, au o capacitate de supraviețuire crescută în raport cu aeronavele de luptă cu echipaj.
Rachetele balistice care zboară rapid sunt capabile să supraviețuiască în special datorită vitezei și manevrabilității lor, deși au o rază de acțiune mai mică în comparație cu rachetele de croazieră. O rachetă balistică cu rază mai lungă de acțiune capabilă de atacuri de precizie, Sistemul de rachete tactice ale armatei sau ATACMS, poate fi trasă din mai multe lansatoare. Ucraina deține mai multe tipuri, cum ar fi sistemul de rachete cu lansare multiplă M270 fabricat în SUA și sistemul de rachete de artilerie de mare mobilitate M142.
SUA au fost reticente în a furniza ATACMS, în parte, deoarece stocurile sunt limitate în timp ce armata așteaptă înlocuirea sa, racheta de lovitură de precizie. Administrația Biden sugerează acum că ar putea furniza ATACMS. Dacă va face acest pas, însă, Ucraina ar putea primi doar câteva zeci de rachete.
SUA ar putea facilita livrarea mai multor ATACMS permițând reexportul sistemelor deținute de europeni. Polonia, România, Grecia și Turcia au ATACMS. Anul trecut, Lituania și Estonia au semnat acorduri de cumpărare.
Capacitățile coordonate de lovitură profundă – lansate în aer și la sol – vor fi cele mai eficiente în degradarea forțelor și operațiunilor ruse. Utilizarea lansatoarelor aeriene și terestre i-ar forța pe comandanții ruși să dedice capacități substanțiale de informații, supraveghere și recunoaștere pentru a încerca să găsească aceste sisteme. Comandanții ar trebui să deturneze aceste capacități de la alte eforturi.
În unele cazuri, Ucraina ar putea avea nevoie să facă alegeri grele. Deoarece SUA ar putea avea un stoc limitat de rachete de lovitură profundă, cum ar fi ATACMS și racheta de distanță comună aer-suprafață, Ucraina ar putea să nu primească atât de multe arme de lovitură profundă pe cât dorește.
John Hoehn este cercetător asociat în domeniul politicilor la think tank-ul Rand și un fost analist militar la Serviciul de Cercetare al Congresului. Hunter Stoll este analist de politici la Rand și ofițer de informații în Rezerva Armatei. William Courtney este un senior fellow adjunct la Rand și a fost ambasadorul SUA în Kazahstan, Georgia și comisia SUA-URSS pentru implementarea Tratatului de interzicere a pragului de testare.