LONDRA — Un cercetător parlamentar a fost arestat, doi candidați deputați au fost retrași după avertismentele serviciilor de securitate și o săptămână de șoapte neliniştite despre spioni pe coridoarele britanice ale puterii, nu mai mult decât după Războiul Rece.
Numai că de această dată furora este legată de China, al cărei presupus spionaj pentru a influența guvernele și a viza dizidenții din străinătate câștigă o atenție și critici tot mai mari în Occident.
Dezvăluirile care le zguduie pe Westminster urmează acuzațiilor de spionaj chinezesc din Canada, Australia și în alte părți, ridicând întrebări despre aliații Americii și actul de echilibru pe care încearcă să îl joace între curtarea și cenzura Chinei.
„Am fost deosebit de îngrijorat de poziția guvernului britanic cu privire la China și de hotărârea sa de a submina națiunile occidentale”, a declarat Iain Duncan Smith, un actual parlamentar și fost lider al Partidului Conservator între 2001 și 2003, pentru NBC News.
El și alți șoimi din China văd că „celulă potențială de spionaj care operează în Westminster și în jurul său” – așa cum a spus el – este un simptom al unei stări de rău mai ample: țările occidentale sunt prea blânde cu Beijingul de teamă să nu-și rănească propriile economii.
Dezbaterea despre China, care a fiert în Marea Britanie de ani de zile, a explodat weekend-ul trecut, când ziarul The Times a raportat că un cercetător parlamentar axat pe China, care lucra cu parlamentarii conservatorilor de guvernământ, a fost arestat în martie, fiind suspectat de spionaj pentru Beijing.
Poliția Metropolitană a Londrei a declarat într-o declarație că doi bărbați au fost arestați în temeiul Secțiunii 1 a Actului Secretelor Oficiale, a legislației referitoare la spionaj și la strângerea de informații „utile unui inamic”.
Așa cum este normal în această etapă a oricărei investigații din Regatul Unit, poliția nu a numit nicio persoană și nu a furnizat nicio dovadă, spunând doar că un suspect în vârstă de 20 de ani a fost arestat la Edinburgh, Scoția, iar celălalt de 30 de ani a fost arestat în Oxfordshire, Anglia. Nici unul nu a fost acuzat.
The Times și alții l-au numit pe cercetător, cel mai tânăr dintre cei doi suspecți. Și în timp ce NBC News nu a confirmat acest detaliu, slujba sa parlamentară a fost discutată în Camera Comunelor și a fost menționată în propria sa declarație.
„Sunt complet nevinovat”, a spus bărbatul prin intermediul avocaților, care nu l-au numit. El a criticat „știrile extravagante” și a spus că spionajul „ar fi împotriva a tot ceea ce susțin”, pentru că și-a petrecut cariera „încercând să-i educe pe alții despre provocarea și amenințările prezentate de” China.
Între timp, purtătorul de cuvânt al Ministerului chinez de Externe, Mao Ning, a declarat că acuzația este „complet nefondată” în cadrul unei conferințe de presă zilnice de luni. „Îndemnăm Regatul Unit să înceteze răspândirea dezinformarii și să oprească manipularea politică și calomnia rău intenționată împotriva Chinei”.
Acest lucru nu a făcut nimic pentru a potoli alarma în Marea Britanie.
La câteva zile după ce au fost dezvăluite arestările, The Times a raportat că agenția națională de informații a Marii Britanii, MI5, a avertizat Partidul Conservator că doi dintre potențialii săi candidați la Parlament ar putea fi spioni chinezi, ceea ce a dus la blocarea partidului de a candida.
Un ministru britanic junior al Sănătății, Maria Caulfield, a declarat miercuri la Times Radio că partidul a fost într-adevăr avertizat, adăugând că „au fost luate măsuri rapide”.
Aceste rapoarte sunt de mare îngrijorare pentru oameni precum Finn Lau, un important activist pro-democrație din Hong Kong, care s-a mutat în Marea Britanie și se angajează cu instituțiile politice ale acesteia, în care el spera să aibă încredere.
În noiembrie anul trecut, s-a întâlnit cu cercetătorul parlamentar arestat sub acuzația de spionaj, a spus el.
„Următoarea dată când i-am văzut chipul și numele a fost acum trei zile în ziar”, a spus Lau. “Am fost socat.”
Hong Kong a emis o recompensă de 1 milion de dolari Hong Kong (128.000 de dolari) pentru informații care au condus la arestarea lui Lau. De când a început să locuiască în Marea Britanie, a spus că a fost deja agresat o dată, lucru despre care crede că a fost motivat politic, deoarece atacatorii nu au spus nimic și nu au încercat să-l jefuiască.
Iar ideea că întâlnirile sensibile cu personal de încredere din Westminster și din jurul său ar fi putut fi compromise de China „ne expune hărțuirii fizice și răpirii”, a spus el.
În centrul tuturor acestor lucruri se află o enigmă care înfruntă fiecare țară din Occident: cum să continui comerțul cu China (încetarea ar risca probabil o calamitate economică reciprocă) în timp ce ținem cont de drepturile omului, spionaj și alte probleme.
Cei care doresc o atitudine mai dură față de China au criticat Marea Britanie și Europa pentru că sunt mai blânde decât Washingtonul față de Beijing, acuzându-le că favorizează legăturile economice în detrimentul securității și eticii naționale.
Duncan Smith, pe care China l-a sancționat în 2021 pentru că a vorbit împotriva presupuselor abuzuri ale drepturilor omului, spune că este „aproape de râs” că Marea Britanie nu va eticheta oficial China drept „amenințare” – chiar și după dezvăluirile din această săptămână – numind-o, în schimb, „o amenințare”. provocare sistemică.”
„Preocuparea mea este că Europa este în spatele Americii”, a adăugat el. „Sugerează dorința de a nu-i supăra pe chinezi”.
Un raport al unei comisii parlamentare britanice din iulie spunea că lipsa unei strategii guvernamentale clare a permis Beijingului să pătrundă „în fiecare sector” al economiei britanice. Iar Smith este departe de a fi singurul membru al partidului prim-ministrului Rishi Sunak care l-a criticat în legătură cu această problemă în urma dezvăluirilor din această săptămână.
„Sunt foarte conștient de amenințarea specială la adresa modului nostru deschis și democratic de viață”, a spus Sunak. El a menționat că a ridicat problema în timpul întâlnirilor cu oficialii chinezi în timpul summitului G20 din India de weekendul trecut, numind acțiunile Beijingului „complet inacceptabile”.
Când i s-a cerut un comentariu cu privire la critici, nr. 10 Downing St. a subliniat comentariile primului ministru în Parlament ca răspuns.
Toate țările majore spionează într-o oarecare măsură, desigur. Luna trecută, Beijingul a declarat că a descoperit un cetățean chinez despre care se presupune că spionează pentru CIA în Italia și că investighează un altul în Japonia. Luni, a publicat noi detalii despre un cetățean american și rezident permanent din Hong Kong, care a fost condamnat la închisoare pe viață în mai, sub acuzația de spionaj.
Anxietatea se reduce, de asemenea, în ambele sensuri, Ministerul Securității de Stat din China, anterior secret, lansând o campanie publicitară largă și deschisă, încurajând cetățenii săi să ajute la eliminarea spionajului din toate categoriile sociale.
Dar amploarea și tenorul presupuselor operațiuni chineze a alarmat guvernele și experții independenți din Occident.
„Obișnuiam să spunem că rușii erau foarte precisi și sofisticați, iar chinezii doar au crescut la volum”, a spus Raffaello Pantucci, cercetător senior la Centrul Internațional de Cercetare a Violenței Politice și Terorismului, la Școala de Studii Internaționale S. Rajaratnam. în Singapore.
„Problema cu China acum este că încă operează la acel volum – dar este și mai sofisticat și mai specific decât era înainte.”
Acest articol a fost publicat inițial pe NBCNews.com