În umbra mișcării pentru drepturile civile, „Jucătorii de culoare erau liberi să fie extravaganți, să încalce normele, să evite uniforma omului alb”, scrie câștigătorul Premiului Pulitzer Mitchell S. Jackson în noua sa carte iluminatoare, „Fly: The Big”. Cartea modei de baschet.”
Este plin de scrieri și fotografii superbe ale unora dintre cei mai mari sportivi care au îmbrăcat vreodată o uniformă de echipă. Eseurile lui Jackson definesc epoci care se suprapun decenii și sfidează măsurile standard ale timpului. Deci, în loc de anii 1990 sau 2000, există „Era 4: Efectul Iverson 1999-2009”, referindu-se la impactul cultural al membrului Hall of Fame Allen Iverson, care a intrat în ligă în 1996. Stilul său de joc de stradă – acel crossover ! — era simbiotic cu moda sa clasică hip-hop.
„Modul în care Magic [Johnson] ar arunca un nu-o privire [pass] — s-ar amesteca [the ball] în acest fel, apoi aruncați-o așa, și el și-ar face ochii foarte mari – pentru mine, acesta este și stilul”, mi-a spus Jackson în timpul unui interviu recent. „NBA este precursorul modei în sport. Oamenii acordă mai multă atenție stilului jucătorilor NBA, cred, pentru că jocul în sine este mai grațios și mai stilat. De asemenea, cred că NBA este cea mai bună. . . [giving] jucătorii au cea mai mare libertate și le deschid oportunități de a fi ei înșiși.”
Jucătorii albi, precum Bill Walton și Phil Jackson, cu estetica hippie de la începutul carierei, sunt incluși în „Fly”. Jackson vorbește despre modul în care stilul fără stil al lui Larry Bird „părea aliniat mai degrabă cu concentrarea pe puritatea jocului său decât cu strălucirea garderobei sale”.
Dar „Fly” se referă la expresia neagră, atât ca un manifest personal, cât și ca o respingere a conformismului alb. (De asemenea, aproximativ 70 la sută dintre jucătorii NBA sunt negri.) Este vorba despre capul ras al lui Michael Jordan, tricourile care poartă stomacul lui Dennis Rodman și alegerile perfecte ale lui Russell Westbook. Sunt cornrows, lungi sau scurti ‘locs’, bucăţi strălucitoare de Isus şi grătare cu gheaţă care costă mai mult decât o maşină.
Stilul NBA este atât de important, încât jucătorii apar în mod obișnuit în primele rânduri ale prezentărilor de modă din New York și Paris și pe covorul roșu la Gala Met anuală. Ceea ce David Stern, regretatul comisar NBA, a încercat să înlăture în 2005 cu un cod vestimentar rasist care impunea „ținută business casual” pe bancă în loc de stilurile hip-hop care dominau atunci liga a devenit un pilon al popularității NBA și la nivel global.
Acum, tunelul monoton al arenei nu este doar o cale de trecere pentru a ajunge de la parcare la vestiarul echipei. Este un podium rezervat celor mai atrăgătoare stiluri ale jucătorilor – gândiți-vă la LeBron James, apoi cu Cleveland Cavaliers, înaintea unui meci din finala NBA din 2018. A purtat un costum gri închis, cu pantaloni scurți, Thom Browne, cu șosete gri până la gambe și botine negre cu vârful aripii. Așa cum se spune, „a spart” internetul.
Există zeci de feed-uri Instagram dedicate exclusiv modei NBA, multe urmate probabil de oameni care nu ar cunoaște un layup dintr-un fadeaway.
„Instagram a democratizat modul în care ești capabil să te prezinți”, a spus Jackson. „A furnizat, de asemenea, o măsurătoare [players] a putut vedea cu ușurință ce funcționează și ce nu.”
Desigur, unii se îngrijorează că este prea mult accent pe stilul jucătorilor NBA și nu suficient pe substanța jocului lor. Pe podcastul său din 2020, JJ Reddick, un fost jucător, a spus: „Sunt mai mulți bărbați preocupați să se potrivească înainte de meci pe Instagram decât își fac griji cu privire la câștigarea sau pierderea unui meci de baschet”.
L-am întrebat pe Jackson dacă există un dezavantaj în ceea ce el a numit jucătorii să devină „mărci pentru ei înșiși”. “Da. Acesta este timpul departe de a lucra la jocul tău, acesta este timpul departe de a obține acele 1.000 de aruncări libere pe zi, acesta este timpul departe de a-ți îngriji corpul așa cum trebuie să ai grijă de el”, a spus el. „Așa că, deși a creat o platformă pentru ca ei să aibă succes într-un alt domeniu, cred că există vedete în ligă cărora le pasă mai mult de moda lor decât de a fi buni jucători de baschet.”
Jackson, în vârstă de 48 de ani, care a crescut în Portland, Oregon, ca fan al celor de la Trail Blazers din acel oraș, a spus că a încercat să-și redacteze eseurile „ca o pauză bună rapidă”, care pare „atât improvizată, cât și foarte elaborată”. I-ar plăcea să vadă cartea sa ajungând la trei jucători în special: LeBron, Jordan și Iverson, pe toți pe care îi admiră profund și despre care crede că exemplifica ceea ce el numește „mantra aspirațională” a stilului care se află în sufletul „Fly” – “Eu sunt aici. Eu sunt aici. Doar eu.”
Renée Graham este editorialist la Globe. Ea poate fi contactată la renee.graham@globe.com. Urmărește-o @reneeygraham.