Uman, Ucraina – David Meinhart este încrezător că a ajuns în cel mai sigur loc de pe Pământ.
El se află în Uman, un oraș din centrul Ucrainei care găzduiește anual zeci de mii de pelerini evrei Hasidic pentru Rosh Hashanah, Anul Nou evreiesc.
Anul acesta au sosit aproximativ 32.000 de persoane – chiar dacă războiul ruso-ucrainean durează la 300 km (120 mile) spre sud, iar rachetele de croazieră au lovit Uman de mai multe ori, ucigând două duzini de oameni, inclusiv cinci copii.
Războiul nu i-a speriat pentru că ei cred în ajutorul rabinului lor de dincolo de mormânt – și își amintesc de supraviețuirea de milenii a strămoșilor lor în comunități care abia tolerau evreii și, uneori, le-au devenit ostili.
Pelerinii au ales să se adună la mormântul rabinului Nachman, fondatorul filialei Breslav a Hasidismului, care a murit aici în 1810. Un an nou binecuvântat se va împlini dacă vor sărbători ajunul lui lângă mormântul lui Nachman, spun ei.
„Suntem un popor care a trăit și a supraviețuit persecuțiilor, războaielor și pericolelor de mii de ani”, a declarat Meinhart, în vârstă de 62 de ani, pentru Al Jazeera.
Trecutul familiei sale reflectă această experiență de supraviețuire. Tatăl său s-a mutat în Statele Unite din Germania înainte de al Doilea Război Mondial și a luptat împotriva naziștilor care i-au ucis rudele în timpul Holocaustului.
Meinhart s-a născut în SUA, dar s-a mutat la Ierusalim în urmă cu 40 de ani pentru a se alătura unei comunități hasidice și a tată nouă copii.
Anul acesta, a venit la Uman împreună cu fiii săi – să-și lase soția și fiicele în urmă a fost singura sa concesie la posibilele pericole ale războiului.
„Aș fi putut să-mi aduc soția și copiii, dar am ales să nu o fac”, a spus el.
Unele pelerini, însă, au înfruntat invazia rusă. „Nu este teamă”, a spus Rachel, o tânără evreică franceză de 25 de ani.
Ea este fermă că pelerinajul schimbă viețile oamenilor în bine și se întorc la mormântul rabinului lor din nou și din nou.
„Oamenii nu s-ar întoarce aici dacă [positive] lucrurile nu li s-au întâmplat”, a spus Rachel, stând pe strada Pușkin din centrul Uman, epicentrul pelerinajului.
Un oraș transformat
Pelerinii care petrec de obicei aici între două zile și o săptămână transformă orașul somnoros și sărac de 80.000 de locuitori.
Se înghesuie pe străzile care duc la mormântul lui Nachman și plătesc sute de dolari pentru un pat de o persoană. Vizitatorii mai puțin înstăriți instalează corturi lângă blocuri de apartamente sau garaje.
Cafenele și localurile de fast-food de-a lungul drumului afișează semne în ebraică și promit mâncare și băutură cușer, în timp ce autoritățile israeliene și organizațiile caritabile oferă băuturi răcoritoare gratuite.
Pelerinii poartă veșminte albe sau negre, șuruburi creț sau împletite și barbă lungă, iar bonetele lor sau pălăriile de blană strălucitoare contrastează ținuta lejeră a localnicilor ucraineni.
Sâmbătă, ziua în care se abțin de la orice nu are legătură cu religia, au lăsat cești de cafea goale și farfurii de plastic pe jos și pe mese. Ei au conversat cu voce tare și s-au rugat în ebraică și idiș, părând jubilați și izbucnind în cântece vesele.
Pașii lor încrezători în sine îi făceau ocazional pe localnici să se lase deoparte cu unele obscenități șoptitoare sau insulte antisemite.
„Mentalitățile noastre diferă”, a recunoscut Boris, în vârstă de 28 de ani, un voluntar corpulent evreu-ucrainean care știe ebraică și ajută poliția și rezidenții din Uman să medieze conflictele cu pelerinii.
„Este greu pentru poliție fără noi, pentru că nu vorbesc ebraică sau engleză”, a spus el.
Majoritatea locuitorilor din Uman salută Hasidim și afluxul de numerar pe care îl aduc în Ucraina, una dintre cele mai sărace națiuni din Europa a cărei economie s-a micșorat cu o treime din cauza războiului.
“Sunt [negative] momente, dar sunt compensați de șansa de a câștiga bani”, a declarat Aleks Melnik, care locuiește pe strada Pușkin, pentru Al Jazeera.
El este mult mai nemulțumit de măsurile dure de securitate din Uman, de corupția endemică a Ucrainei și de modurile netransparente în care autoritățile cheltuiesc plățile obligatorii de 200 de dolari de la fiecare pelerin.
Melnik, în vârstă de 42 de ani, a spus că trebuie să-și arate cartea de identitate ofițerilor de poliție care păzesc strada și că nu își poate conduce mașina până acolo decât dacă plătește o mită de 100 de dolari.
Dar de-a lungul deceniilor s-a împrietenit cu mulți pelerini și a spus că ucrainenii pot lua lecții când vine vorba de devotamentul față de credință sau apărarea națională.
„Cu siguranță putem învăța de la ei”, a spus el, stând pe o bancă la mai puțin de 50 de metri (164 de picioare) de mormântul lui Nachman.
Locul mormântului arăta ca un stup fredonând cu sunetul rugăciunilor a sute de bărbați care clătinau din cap și țineau în mână cărți religioase sau pliante.
Depășirea antisemitismului
Antisemitismul era odinioară răspândit în ceea ce este acum Ucraina.
Cel mai celebru scriitor al său, Nikolay Gogol, a descris uciderea întâmplătoare, total neprovocată, a adulților și copiilor evrei de către cazaci războinici.
Scriitoarea belarusă, câștigătoare a Premiului Nobel, Svetlana Alexievici, a fost inclusă pe lista neagră în Ucraina în 2018 pentru că a menționat unii naționaliști antisovietici care s-au alăturat germanilor naziști în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și au participat la uciderea în masă a evreilor.
În urmă cu trei sute de ani, acest antisemitism – împreună cu influența creștinismului protestant care a subliniat o legătură mistică și personală cu Dumnezeu – a stimulat apariția Hasidismului în rândul celei mai mari populații din lume de ashkenazi sau evrei din Europa de Est.
Comunitățile hasidice sunt încă centrate în jurul „dinastiilor” de rabini și numai adepții lui Nachman sunt cunoscuți ca „hasidim morți”, deoarece el nu și-a numit niciodată un succesor.
Stilul de viață al rabinului Nachman și al adepților săi, limitati la Pale of Settlement din partea de vest a Imperiului Rus nu ar putea fi mai diferit de cel al conducătorilor lor.
Nachman a murit în Uman de tuberculoză când avea doar 38 de ani – într-o perioadă în care un aristocrat local a finalizat un parc uriaș cu statui de marmură, lacuri artificiale și grote pentru soția sa, o fostă curtezană pe care a cumpărat-o pentru două milioane de monede de aur.
Învățăturile lui Nachman au fost rapid acceptate de mulți ashkenazi, iar în aceste zile adepții săi includ evrei de origine Orientul Mijlociu sau etiopian – dintre care unii au fost văzuți în Uman.
Orașul și-a văzut pogromurile care au forțat milioane de evrei să plece în Statele Unite și, mai târziu, în Palestina controlată de britanici.
Președintele Ucrainei Volodymyr Zelensky și unii dintre membrii cabinetului său provin din familii evreiești, iar guvernul său a încercat să-i stăpânească pe ultranaționaliști care susțin ocazional antisemitismul.
Vineri seara, pelerinii au ținut o rugăciune colectivă pentru pace în Ucraina, iar unii l-au îndemnat pe Zelensky să viziteze mormântul, astfel încât Nachman să ajute Kievul să câștige războiul împotriva invadatorilor ruși.
„Vino aici și roagă-l pe Dumnezeu și te asigur, la fel ca și rabinul Nachman – victoria va fi a ta”, a spus unul dintre pelerini.
