Districtul școlar Forrest City a acordat 12 milioane de dolari în locuri de muncă fără licitație, contrar legii statului, potrivit unui audit analizat joi de parlamentarii de stat.
Contractele fără licitație au fost achiziționate prin Sistemul Interlocal de Achiziții, cunoscut sub numele de TIPS sau TAPS, o organizație care listează contractorii care au fost deja verificați de stat. Superintendentul Forrest City, Tiffany Hardrick, a declarat că Consiliul școlar Forrest City a aprobat contractele. Programul este o formă de contracte de cooperare în care agențiile guvernamentale pot împărtăși detaliile contractului între ele pentru a reduce costurile.
„Am funcționat pe baza înțelegerii noastre a regulii și a modului în care am funcționat”, a spus Hardrick. „Și cum știm că alții operează, așa că am crezut că este doar o practică normală”.
Districtul nu a solicitat oferte pentru cinci contracte de construcție conform auditului, care sunt cerute de legea Arkansas.
Aceste contracte sunt:
7,3 milioane de dolari pentru completări și renovări pentru școlile primare Central și Stewart.
1,7 milioane de dolari pentru clădirea pentru artele industriale.
1,5 milioane de dolari pentru reabilitarea parcării.
1,2 milioane de dolari pentru Mustang Arena HVAC.
293.958 USD pentru pardoseli în diverse clădiri.
„Ceea ce ne-a atras să aruncăm o privire suplimentară asupra acestui lucru și, în special, a metodei de achiziție utilizată pentru aceste proiecte a fost importanța cheltuielilor și de câte ori a fost utilizată această metodă”, a spus auditorul legislativ adjunct Matt Fink.
Districtul școlar l-a angajat pe senatorul de stat Reginald Murdock, D-Marianna, care deține și o afacere de construcții, și i-a plătit 726.416 dolari pentru a supraveghea nouă contracte de construcție în anul fiscal 2022. Hardrick a spus că districtul școlar tocmai urmărea ceea ce credea că este o procedură normală.
Pentru Murdock, auditul a constatat că „Districtul nu a putut documenta că au fost urmate procedurile pentru a selecta un manager de construcție pentru construirea mai multor proiecte în jurul campusului”. Deși auditul nu îl numește în mod specific pe Murdock, senatorul a spus că a fost angajat de districtul școlar pentru a gestiona nouă proiecte de construcție.
„Toate aceste lucruri au fost deasupra bordului”, a spus Murdock. „Vreau să spun, acestea au fost aprobate prin [the Arkansas Department of Education]. [Legislative] Auditul este singurul care a spus ceva.”
În timpul întâlnirii, reprezentantul de stat Steve Hollowell, R-Forrest City, l-a întrebat pe Hardrick despre procesul de achiziție pentru contractul de manager de construcții care a mers la Murdock. Hardrick a spus că consiliul districtului școlar a luat în considerare trei contractori și l-a ales pe Murdock pe baza „apropierii și familiarității sale cu zona”.
Hollowell l-a întrebat pe Hardrick de ce districtul școlar a avut un proces de licitație pentru contracte de furnizare a școlilor cu lapte și pâine, dar nu pentru un director de construcții.
„De ce este probabil un proces de licitație și ceilalți nu?” spuse Hollowell.
— Nu pot să răspund la asta, spuse Hardrick. — Cred că este o decizie legislativă. Nu știu.
Sandra Taylor, președintele consiliului școlar Forrest City, a spus că există o ambiguitate în legea statului și că nu și-a dat seama că districtul trebuie să licitați contracte care valorează mai mult de 50.000 de dolari.
„Aceasta a fost practica noastră comună în district și, știți, se pare că în tot statul”, a spus Taylor. „Și legile sunt [ambiguous].”
Annie Norman, membră a consiliului școlar din Forrest City, a spus că a votat pentru contracte, dar a spus că după formarea a aflat că consiliul ar fi trebuit să aibă un proces de licitație amănunțit. Norman a spus că a încercat să se antreneze pentru a se asigura că respectă legile statului, dar moțiunea ei nu a fost votată.
„Chiar acum, întreb [about] totul”, a spus Norman. “Nu mai votez situațiile noastre financiare pentru că mă uit la lucruri și nu are sens”.
Raportul de audit a constatat, de asemenea, că districtul a plătit în plus trei angajați și a plătit prea puțin pe alți trei din cauza unei erori de scris, iar districtul a plătit trei consultanți înainte de a le presta serviciile.