Florile au fost foarte apreciate încă de la începuturile civilizației. Vechii egipteni le-au pictat pe pereții templului, iar rămășițele uscate de flori au fost găsite în morminte antice din întreaga lume. Frumusețea colorată și fragilă a florilor a dat naștere la nenumărate semnificații simbolice din punct de vedere cultural, iar poveștile populare despre flori au abundat din cele mai vechi timpuri, deși nu în lumea occidentală până la sfârșitul Evului Mediu. Reprezentările florale au fost adăugate tuturor formelor și materialelor de efort artistic – tablouri, articole din metal, mobilier, țesături și așa mai departe. Nume florale le-au făcut chiar și pe fiicele noastre. Deși acum mai puțin frecvente, nume precum Trandafir, Margaretă, Myrtle, Pansy și chiar Miere, au fost cândva destul de populare.
În Europa, corespondența prin flori a început în anii 1700, când Carol al II-lea al Suediei a introdus obiceiul persan denumit „Limba florilor”. Apariția Revoluției Industriale și domnia Reginei Victoria (a Angliei) s-au combinat pentru a răspândi ideea de sentimentalism cu motive florale. Casele victoriene au fost decorate cu flori pe pereți, mobilier, picturi, ustensile și bibelouri. Un cadou de flori avea o mare importanță; fiecare floare transmite un mesaj. O întreagă conversație ar putea fi exprimată prin schimbul de flori!
Multe legende atașate florilor pot fi împărțite în trei clase: mitologice, ecleziastice/istorice și poetice. Legendele mitologice se referă adesea la poveștile „creației”, precum și la transformarea de către zei a nimfelor și a tinerilor nenorocoși în flori și copaci, care de atunci și-au păstrat numele. Multe povești descriu originea culorii florilor. De exemplu, florile albe sunt reprezentate ca provenind din lacrimi căzute, iar florile roz sau roșii din fard de obraz sau sânge. Legendele ecleziastice/istorice se datorează în general închipuirilor reverente ale călugărilor catolici. În timp ce își îngrijeau florile în liniștea și izolarea grădinilor mănăstirii, ei poate să fi asociat o anumită floare cu o amintire a vreunui sfânt sau martir preferat și și-au permis fanteziei să țese o ficțiune pentru a perpetua amintirea acelui sfânt. Multe legende istorice se referă la fiii și fiicele preferate ale Bisericii. Legendele poetice includ numeroasele basme în care florile și plantele joacă un rol important și care pot include spiriduși, troli și vrăjitoare. În istoria mai recentă (epoca victoriană), florile au ajuns să fie un limbaj cu conținut simbolic.
Următoarele reprezintă un scurt rezumat al câtorva dintre multele povești despre florile care au ajuns să aibă atât de mult sens în timpul perioadei victoriane:
Struguri: Strugurii, unul dintre cele mai vechi fructe cultivate, au apărut ca motiv decorativ de-a lungul timpului în aproape orice cultură. În unele țări, se credea că strugurii ar fi fost fructul interzis al Arborelui Cunoașterii din Grădina Edenului. S-a spus că ele înseamnă fertilitate, sacrificiu, ospitalitate și caritate. A visa la struguri prevestește fecioarei că soțul ei va fi vesel și un cântăreț grozav. Dacă visătorul este îndrăgostit, strugurii prevestesc o unire rapidă și denotă multă fericire în căsătorie și succes în comerț. Potrivit unei alte autorități, să visezi că vezi ciorchini de struguri atârnând în jurul tău, prezice progrese și onoare viitoare. Pentru slujnica implică căsătoria cu un bărbat ambițios, care va ajunge la mare, dar va muri devreme.
Forget-Me-Not: Conform unei povești germane pline de melancolie și romantism, un tânăr cuplu se plimba pe malul Dunării în ajunul unirii. Au văzut un grup de Forget-Me-Nots plutind pe pârâul care îl ducea departe. Viitoarea mireasă a admirat frumusețea florii și și-a plâns destinul fatal. Iubitul ei s-a scufundat în apă pentru a asigura florile. De îndată ce i-a prins, s-a trezit scufundându-se. Făcând un ultim efort, a aruncat buchetul pe mal la picioarele logodnei sale și, în acel moment de dispariție pentru totdeauna, a exclamat: „Vergiss mein nicht!”. (Nu ma uita!)
Crinii: Crinii, numiți și „Lacrimile Fecioarei”, au flori despre care se credea (la mijlocul anilor 1500) că posedă un parfum extrem de medicinal împotriva „afecțiunilor nervoase”. Apa distilată din ele avea o reputație atât de mare încât era păstrată numai în vase de aur și argint. Există și o legendă că în pădurea Sf. Leonard, unde a locuit cândva sfântul pustnic, între el și un balaur au avut loc întâlniri aprige. Omul sfânt a reușit în cele din urmă să alunge balaurul, iar scenele bătăliilor lor au fost dezvăluite din nou în fiecare an, când au apărut paturi de Crini parfumați ai Văii oriunde pământul fusese stropit de sângele sfântului războinic.
Daisy: Daisy a fost numită „draga poetului”. Shakespeare și Wordsworth, și mulți poeți între ele, au folosit Daisy pentru a reprezenta calitatea inocenței pure. Numele antic în engleză al acestei flori a fost Day’s Eye, de la care provine numele actual. Chaucer a numit-o „ee of the daie”, probabil din obiceiul său de a-și închide petalele noaptea și pe vreme ploioasă. A existat odată o superstiție populară că, dacă nu reușești să pui piciorul pe prima margaretă a primăverii, margaretele ar crește peste tine înainte de a se termina anul. O altă poveste a fost că primăvara nu sosise până nu ai putut pune piciorul pe douăsprezece margarete. Astăzi, punem în practică tradiția populară. „El mă iubește, nu mă iubește”. Este considerat norocos să visezi la margarete primăvara sau vara.
Trifoiul: Trifoiul comun are un folclor simbolic bogat – nu doar despre frunzele sale, ci și despre florile sale. A fost folosit la festivalurile grecilor antici. Hope a fost înfățișată ca un copil mic stând în vârful picioarelor, ținând în mână o floare de trifoi. Druizii foloseau și trifoiul în ceremoniile lor. Mai recent, să visezi să vezi un câmp de Trifoi a indicat sănătate, prosperitate și multă fericire. Un basm din Cornwall spune așa: Într-o seară, o fecioară a plecat să mulgă vacile mai târziu decât de obicei, iar stelele începuseră să strălucească înainte de a-și îndeplini sarcina. O vaca fermecată a fost ultima care a fost mulsă, iar găleata era atât de plină, încât slujitoarea cu greu o putea ridica la cap. Așa că a strâns câțiva pumni de iarbă și de trifoi, și i-a întins pe cap, pentru a căra mai ușor găleata cu lapte. Dar, de îndată ce Trifoiul i-a atins capul, apoi deodată au apărut sute de oameni mici înconjurând vaca, cufundându-și mâinile mici în lapte și strângând-o cu flori de Trifoi. Când uluită femeia de lapte a ajuns acasă, i-a povestit această experiență minunată amantei ei, care a strigat imediat: „Ah! Ți-ai pus un trifoi cu patru foi pe cap”.