La începutul acestui an, New York Times a raportat că o agenție federală necunoscută a încălcat politica oficială a Casei Albe și a folosit metode secrete pentru a desfășura o afacere cu NSO Group, un furnizor de spyware aflat pe lista neagră, cunoscut pentru vânzarea de instrumente puternice de supraveghere. Agenția în cauză nu numai că nu s-a supus cu nerușinare politicii oficiale a guvernului, dar a folosit și o companie-paravan pentru a facilita afacerea, sugerând că știa că ceea ce se întâmplă nu era tocmai kosher.
După publicarea articolului din Times, FBI a primit ordin de la administrația Biden să investigheze. Acum, câteva luni mai târziu, investigația biroului este finalizată și se dovedește că agenția care nu a ascultat de Casa Albă și a cumpărat înfiorătorul instrument NSO a fost … FBI.
Citeste mai mult
Da, New York Times raportează acum că biroul a recunoscut că agenția misterioasă a fost în centrul controversei cu câteva luni în urmă. Cu toate acestea, cea mai importantă agenție de aplicare a legii din America încearcă, de asemenea, să-și explice implicarea, susținând că a fost cumva păcălită în afacere fără să știe ce se întâmplă.
De ani de zile, NSO Group a fost legat de scandaluri de spionaj în întreaga lume. În noiembrie 2021, compania a fost inclusă pe lista neagră de către guvernul SUA și plasată pe Lista entităților Departamentului de Comerț, o listă de firme străine despre care s-a considerat că lucrează contrar intereselor americane. Plasarea pe această listă pune capăt efectiv majorității oportunităților de investiții care implică întreprinderi sau agenții guvernamentale din SUA. Guvernul a anunțat oficial că lista neagră a NSO face parte din “eforturile administrației Biden-Harris de a… stoparea proliferării instrumentelor digitale utilizate pentru represiune.”
Cu toate acestea, la cinci zile după ce Casa Albă a anunțat această schimbare de politică, un contractor federal secret numit Riva Networks a finalizat un acord cu NSO pentru a achiziționa un instrument de geolocalizare cunoscut sub numele de “Landmark”. Instrumentul trebuia să ajute autoritățile federale de aplicare a legii să trianguleze locațiile anumitor utilizatori de telefonie mobilă. Riva a lucrat anterior cu FBI pentru a achiziționa un agent de spionaj numit “Phantom”, care ar putea pirata orice telefon din SUA (La momentul acestei înțelegeri anterioare, Times a raportat că biroul a luat în considerare utilizarea “Phantom” pentru spionaj intern, dar FBI a susținut că face doar muncă de “contrainformații” asupra instrumentelor străine de supraveghere.) În contractele pentru ambele tranzacții, FBI a folosit un nume de acoperire pentru Riva, numit “Cleopatra Holdings”, în timp ce CEO-ul Riva, Robin Gamble, a folosit un pseudonim, numit “William Malone”.
Dacă toate aceste lucruri cu mantie și pumnal ar părea să sugereze că FBI-ul știa ce face, oficialii biroului spun acum că au fost cumva păcăliți de Riva în afacerea “Landmark” și că instrumentul a fost folosit în numele său fără ca ei să știe despre asta. Într-adevăr, guvernul susține că instrumentul a fost folosit de SUA “fără să vrea” și că Riva “a indus în eroare biroul”, făcându-i să creadă că este un instrument “intern”, mai degrabă decât produsul NSO. Oarecum comic, FBI pare, de asemenea, să pretindă că nu a aflat că Riva a achiziționat instrumentul NSO până când nu a citit despre el în New York Times în aprilie. După ce agenția a descoperit că Riva folosea “instrumentul de spionaj în numele său”, contractul cu compania a fost reziliat de directorul FBI, Christopher Wray, au declarat recent oficiali americani ziarului.
De ce a fost FBI-ul interesat de geolocalizare? Potrivit oficialilor FBI care au vorbit cu Times, ei căutau “fugari”. Ei susțin, de asemenea, că guvernul a dat doar numere de telefon Riva pentru a-l urmări și că contractantul a făcut toată spionajul real ajutat de NSO. O declarație furnizată ziarului spune parțial:
“Ca parte a misiunii noastre, FBI are sarcina de a localiza fugari din întreaga lume care sunt acuzați în instanțele americane, inclusiv pentru infracțiuni violente și trafic de droguri. Pentru a realiza acest lucru, FBI contractează în mod regulat companii care pot oferi asistență tehnologică pentru a localiza acești fugari care se ascund în străinătate. FBI nu a folosit spyware comercial străin în aceste eforturi sau în orice alte eforturi operaționale. Acest instrument de geolocalizare nu a oferit FBI-ului acces la un dispozitiv, telefon sau computer real. Vom continua să folosim în mod legal instrumente autorizate pentru a-i proteja pe americani și pentru a-i aduce pe criminali în fața justiției”.
Chiar dacă povestea FBI este de crezut, ea lasă încă o mulțime de întrebări. De ce biroul nu știa atât de bine ce se întâmplă cu această afacere? De ce Riva Networks ar induce în eroare în mod flagrantGuvernul așa cum se pretinde? Este tipic pentru FBI să ofere astfel de lucrări de supraveghere contractorilor? Ai crede că agenția de poliție de top a Americii ar fi un pic mai mult pe lângă propriile operațiuni decât aceasta.
Mai multe de la Gizmodo
Înscrieți-vă la Newsletter-ul Gizmodo. Pentru cele mai recente știri, Facebook, Twitter și Instagram.
Click aici pentru a citi articolul complet.