Arestarea lui Rex Heuermann a fost un șoc pentru aproape toată lumea din comunitatea Long Island din Gilgo Beach – dar nu pentru un bărbat care s-a întâlnit față în față cu presupusul criminal și l-a raportat forțelor de ordine.
Timp de mai bine de un deceniu, locuitorii au așteptat cu nerăbdare noi evoluții pe o serie de crime care s-au răcit, în ciuda dovezilor copleșitoare că uciderile au fost opera unui criminal în serie. Majoritatea victimelor erau lucrătoare sexuale în vârstă de 20 de ani, care au dispărut în 2009 și 2010, înainte ca trupurile lor să fie descoperite învelite în pânză de pânză de-a lungul unei porțiuni de drum.
Departamentul de poliție din județul Suffolk a condus o anchetă nereușită de 13 ani în acest caz, pe fondul unor scandaluri interne, înainte de a anunța la începutul acestei luni că domnul Heuermann este în arest.
Comisarul de poliție Rodney Harrison a apreciat munca unui grup de lucru renovat ca motiv din spatele arestării, dar a ignorat în mare parte faptul că chiar detaliul care a rezolvat cazul a fost înmânat autorităților în primele etape ale anchetei.
Dave Schaller a declarat pentru Associated Press într-un interviu exclusiv că, până când fotografia lui Heuermann a fost plasată pe fiecare canal de știri local și național, pe 13 iulie, era foarte familiarizat cu figura asemănătoare lui Frankenstein, cu o „privire goală”, pe care o descrisese cu mult timp în urmă anchetatorilor.
În iarna lui 2010, domnul Schaller a spus poliției că l-a văzut pe bărbat fugind de casa pe care o împărțea cu Amber Costello, al cărei cadavru se număra printre cei găsiți pe Gilgo Beach.
„Când mi-au spus că a murit, el a fost prima persoană care mi-a sărit în cap”, a spus domnul Schaller pentru AP. „Îmi imaginez chipul de 13 ani.”
Domnul Heuermann s-a întâlnit cu detectivii de omucideri de mai multe ori în timpul primilor ani ai anchetei. La doi ani după ce au fost găsite cadavrele, domnul Schaller a spus că a ales Chrysler Avalanche de prima generație a lui Heuermann dintr-o serie de fotografii furnizate de detectivi.
„Le-am dat descrierea exactă a camionului și a tipului”, a declarat pentru AP domnul Schaller, care a spus că este supărat de întârzierea în investigarea pontului său. „Vreau să spun, haide, de ce nu l-au folosit?”
Procurorul districtual al județului Suffolk, Ray Tierney, care a moștenit ancheta când și-a preluat mandatul în 2022, a spus că cheia pentru dezlegarea cazului a fost descrierea camionului, redescoperită de un anchetator de stat după lansarea noului grup de lucru care a aruncat o privire nouă asupra dovezilor.
Dl Tierney a spus AP că nu știe de ce poliția nu a efectuat o căutare mai devreme, dar a sugerat că este posibil ca pontul să fi fost „pierdut într-o mare de alte sfaturi și informații”.
El a subliniat că există și alte elemente care au ajutat în cele din urmă anchetatorii să-l aresteze pe Heuermann, inclusiv o nouă tehnologie care a ajutat la potrivirea probelor de ADN cu suspectul.
„Acesta a fost un nor întunecat asupra comunității”, fostul comisar de poliție Tim Sini, care a devenit ulterior procurorul județului. „Când departamentul de poliție și biroul procurorului blochează FBI, asta nu generează încredere în forțele de ordine.”
Arestarea, a spus Sini, a fost rezultatul muncii minuțioase de detectiv care a cuprins mai multe administrații și s-a bazat pe o gamă largă de dovezi.
„[However,] Nu l-aș numi un succes major. Cazul ar fi trebuit rezolvat mai devreme”, a spus el.
„Aceasta a fost o informație crucială și nu știu de ce nu le-au împărtășit”, a mai spus pentru AP Rob Trotta, un legiuitor al județului care a lucrat ca detectiv de poliție din județul Suffolk până în 2013. „Au făcut niște gafe grave aici.”
Doi oficiali de rang înalt care au lucrat îndeaproape la caz și au participat la briefinguri între 2011 și 2013 au declarat AP că nu au auzit niciodată declarația martorului domnului Schaller.
Domnul Heuermann a cumpărat pick-up-ul de la un dealer Chevrolet din Long Island în 2002 și a transferat proprietatea fratelui său, Craig, în Carolina de Sud în 2012.
Autoritățile au confiscat vehiculul săptămâna trecută. Un mandat de percheziție a precizat că anchetatorii căutau alte indicii în vehicul sau la proprietatea fraților în comitatul Chester, cum ar fi ADN, fluide, amprente digitale, telefoane și ceea ce au descris drept posibile „trofee” care ar fi aparținut victimelor.
Domnul Heuermann este acuzat de uciderea lui Amber Costello, Melissa Barthelemy și Megan Waterman. El este, de asemenea, principalul suspect în uciderea lui Maureen Brainard-Barnes.
Pe măsură ce forțele de ordine s-au apropiat de dl Heuermann, au transmis peste 300 de citații și mandate de percheziție care au descoperit înregistrările telefoanelor mobile pentru telefoanele arzătoare folosite pentru a aranja întâlniri cu trei dintre victimele „Gilgo Four” înainte ca acestea să dispară.
O analiză ulterioară l-ar fi legat, de asemenea, pe domnul Heuermann de apelurile batjocoritoare făcute membrilor familiei victimelor, potrivit anchetatorilor. Apelurile au fost făcute din zona Midtown Manhattan, unde se află birourile afacerii de arhitectură a domnului Heuerman.
Printre dovezile care îl leagă pe domnul Heuermann de crime se numără și un păr găsit pe materialul din pânză folosit pentru a înveli cadavrul lui Waterman, potrivit documentelor instanței. Analiza ADN-ului nu fusese posibilă în primele etape ale investigației, dar noua tehnologie a permis testarea.
O echipă care îl supraveghea pe domnul Heuermann a colectat o cutie de pizza aruncată, care a confirmat apoi o potrivire ADN cu suspectul pe 12 iunie.
Înregistrările au arătat, de asemenea, că mai multe conturi online sub nume fictive legate de domnul Heuermann au fost folosite pentru activități ilegale. Domnul Heuermann ar fi folosit acele conturi și telefoane pentru a contacta femeile pentru servicii de prostituție, precum și pentru a efectua căutări înfricoșătoare online.
Căutările au inclus pornografie sadică, legată de tortură, pornografie infantilă și conținut tulburător. Domnul Heuermann este, de asemenea, acuzat că a căutat „de ce forțele de ordine nu ar putea urmări apelurile făcute de criminalul în serie de pe insulă lungă”, „de ce nu a fost prins criminalul în serie de pe insulă lungă” și „noile tehnologii ale telefonului ar putea fi cheia pentru a sparge în caz că”.
Domnul Heuermann a pledat nevinovat pentru toate acuzațiile împotriva lui.
Autoritățile din New York, New Jersey, Connecticut, Las Vegas și Carolina de Sud analizează posibile legături dintre domnul Heuermann și cazurile nerezolvate.
Associated Press a contribuit la acest raport