Marșul mercenarilor către Moscova s-a încheiat, dar rebeliunea armată de scurtă durată a scos la iveală slăbiciunile profunde din interiorul Kremlinului și a subminat guvernarea de 23 de ani a președintelui rus Vladimir Putin ca niciodată.
Criza a fost fără precedent în istoria recentă a Rusiei și poate păta pentru totdeauna imaginea președintelui puternic al țării, au declarat analiștii pentru NBC News. Cu acest aspect autoritar pătat de consecințele propriului său război din Ucraina și de două decenii de abordare a împărți și stăpânește, nu este clar ce urmează pentru Putin.
„Este o lovitură devastatoare pentru imaginea lui Putin ca om puternic”, a spus Bill Browder, avocatul pentru drepturile omului de origine americană și principalul critic al lui Putin. „Dacă un lord războinic cu doar 25.000 de oameni este capabil să preia mai multe orașe din Rusia și să ajungă la Moscova fără opoziție, asta arată că autoritatea lui Putin ca dictator este complet falsă”.
Michael McFaul, fost ambasador al SUA în Rusia sub președintele de atunci Barack Obama, a fost de acord că chiar și această efemeră manifestare de insubordonare l-ar răni grav pe președintele rus.
„Nu cred că este slăbit mortal”, a spus McFaul, de asemenea, un fost consilier Obama, specializat în Rusia. „Cred că poate supraviețui asta. Dar el este mult mai slab astăzi decât era acum 24 de ore.”
„În cine poate avea încredere Putin?”
Acesta este un nou teren pentru Rusia lui Putin, tulburată până acum doar de protestele ocazionale neînarmate zdrobite rapid de poliție. Prin contrast, în câteva ore scurte, revoltații lui Evgheni Prigojin Wagner au reușit să depășească un oraș cheie rusesc, să doboare mai multe avioane militare și să părăsească Kremlinul în lupta pentru a apăra capitala.
Puținele trupe rusești care nu au fost dislocate în Ucraina nu au putut sau nu au vrut să împiedice înaintarea lui Prigojin, luptătorii săi chiar aplaudați de unii localnici.
Rezolvarea bruscă a revoltei s-ar putea să se adauge doar întrebărilor care planează acum asupra Kremlinului, nu în ultimul rând din cauza aparentei dorințe a lui Putin de a-l ierta pe Prigojin – trimițându-l în Belarus și renunțând la acuzațiile împotriva luptătorilor săi – la doar câteva ore după ce l-a acuzat că a înjunghiat Rusia în spate.
Situația care s-a desfășurat în Rusia în ultimele 24 de ore a fost cea mai dramatică evoluție politică care a avut loc în ultimele decenii. A fost genul de criză bruscă care, la un moment dat, părea să evoce prăbușirea Uniunii Sovietice în 1991 și criza constituțională din 1993, care a văzut trupe loiale președintelui de atunci, Boris Elțin, aruncând obuze de tancuri în birourile parlamentului.
Prigojin a numit-o o „răzvrătire” împotriva ministerului rus al apărării, condus de rivalul său Serghei Şoigu. Șeful mercenar a avut grijă să nu-l critice pe Putin, dar avansul său a fost o amenințare clară pentru președinte, care a denunțat-o ca atare și a promis că va „neutraliza” revolta.
În timp ce acest lucru se desfășura, un înalt oficial militar american a declarat pentru NBC News că a fost „un moment foarte periculos” și „totul depinde de modul în care acționează armata – următoarele 72 de ore sunt critice”. Cel mai bun mod de a vedea ce s-a întâmplat este ca o tentativă de preluare a mafiei, a spus oficialul, cu un soldat loial care a urcat în rânduri căutând mai multă putere pentru el însuși.
În acest caz, mercenarii au ajuns la 125 de mile de Moscova înainte de a face anunțul șoc că se întorc.
Dar acest act de revoltă inconformist al unuia dintre foștii aliați apropiați ai lui Putin le-a oferit rușilor o narațiune alternativă pentru războiul din Ucraina și o privire asupra slăbiciunii statului.
Prigojin și-a precedat înaintarea spre Moscova cu sfidarea publică a propagandei Kremlinului, denunțând invazia ca fiind o încercare nejustificată a elitelor de a jefui bunurile materiale ale Ucrainei – ducând la moartea inutilă a nespuse mii de ruși.
Poporul rus, armata și elitele sale nu vor uita criticile aprinse ale lui Prigojin, cu atât mai puțin vulnerabilitățile expuse revoltei sale. „Ceea ce s-a făcut nu poate fi anulat”, așa cum a spus grupul de reflecție de la Washington, Consiliul Atlantic, într-un briefing.
De asemenea, ridică întrebări incomode pentru liderul autoritar: mai simplu, „În cine poate avea încredere Putin?”, a spus locotenentul general Ben Hodges, fostul comandant al armatei SUA în Europa.
Cu o astfel de scismă expusă în inima celei mai bine aprovizionate puteri nucleare din lume, Occidentul va încerca, de asemenea, să găsească cum să răspundă acestei noi ere a instabilității rusești.
Statele Unite și aliații săi „trebuie să-și recalculeze evaluarea puterii și puterii reale a lui Putin în Rusia și a dorinței și capacității sale de a folosi arme nucleare”, a spus Hodges. „E clar că nu poate conta pe loialitatea tuturor ofițerilor săi”, a adăugat el, având în vedere lipsa aparentă de previziune și respingerea din partea serviciilor de informații și, respectiv, de securitate ale Rusiei.
Și chiar și cu amenințarea imediată a lui Prigozhin sterilizată, faptul că i s-a permis să ajungă atât de departe „este obligat să semene confuzie și incertitudine în rândul soldaților și comandanților ruși pe scară largă”, a spus Keir Giles, coleg consultant senior la think tank-ul din Londra. Casa Chatham.
Înainte ca Prigojin să-și lanseze revolta, se credea că avea puțini aliați de încredere în sălile Kremlinului. Membrii guvernului și elitei ruse au făcut apeluri pe parcursul zilei, cerând forțelor Wagner să depună armele și să predea autorităților Prigojin.
Dar când Prigojin și oamenii săi au părăsit Rostov-pe-Don, orașul din sudul Rusiei pe care l-au capturat rapid, priveliștea mulțimilor încurajate și a focuri de armă de sărbătoare nu ar fi trecut neobservată.
„Probabil urmează o epurare pentru acei oligarhi și militari care nu au fost suficient de loiali în ultimele două zile”, a adăugat Hodges.
Browder, avocatul pentru drepturile omului, a fost de acord, spunând că singurul mod în care Putin poate restabili o oarecare aparență de autoritate este declanșând un răspuns „devastator de furios și dur” pe plan intern.
„Putin este de obicei foarte bun la asta”, a spus el.
Acest articol a fost publicat inițial pe NBCNews.com