Într-o mișcare neobișnuită, Biroul Procurorului General din Missouri a fost de acord cu o audiere cu probe pentru o femeie care a petrecut patru decenii în închisoare pentru o crimă din Sf. Iosif pe care susține că nu a comis-o.
Sandra Hemme, în vârstă de 63 de ani, se află în spatele gratiilor de mai bine de 42 de ani pentru uciderea, pe 12 noiembrie 1980, a Patriciei Jeschke, al cărei cadavru nu a fost găsit pe podeaua apartamentului ei de-a lungul North Riverside Road din estul St. Joseph.
Avocații de la Proiectul Innocence din New York au depus o petiție în februarie pentru a-l scuti și elibera pe Hemme, argumentând că ea a mărturisit în mod fals o crimă despre care avocații spun că a fost mai probabil comisă de un ofițer de poliție corupt din St. Joseph.
În răspunsul său de săptămâna trecută, biroul procurorului general i-a cerut judecătorului de la curtea de circuit care supraveghează cazul, Ryan Horsman, să ordone avocaților implicați să fie gata să stabilească o dată pentru o audiere probatorie când se vor întâlni pe 10 iulie.
Biroul AG și-a rezervat dreptul de a ridica apărări împotriva pretențiilor lui Hemme, ceea ce înseamnă că avocații săi ar putea încerca să-i respingă cazul odată ce a avut loc o nouă constatare a faptelor. Biroul a mai spus că avocații lui Hemme au „presupuse fapte care, dacă sunt adevărate, o pot da dreptul la ajutor”.
Răspunsul a fost surprinzător pentru avocații locali, având în vedere că biroul AG a luptat de zeci de ani, sub conducerea republicanilor și democraților, aproape orice caz de condamnare abuzivă care i-a fost prezentat, așa cum au raportat instituțiile de știri Injustice Watch și The Appeal în 2020.
„Sper cu adevărat că acest lucru înseamnă că vor evalua dovezile și nu vor avea o reacție neclintită de a se opune petiției”, a spus Elizabeth Ramsey, un avocat din St. Louis, care a litigat cu succes împotriva procurorului general.
Ramsey, care nu este implicat în cazul lui Hemme, a spus că biroul AG se opune, de obicei, audierilor cu probe în pretențiile de nevinovăție.
Kent Gipson, un avocat din Kansas City, care a depus sute de cereri post-condamnare de-a lungul a trei decenii, nu s-a putut gândi decât la un alt caz de nevinovăție în care biroul procurorului general a fost de acord cu o audiere cu probe. Asta a fost la mijlocul anilor 2000 în cazul lui Reginald Griffin, care nu a fost eliberat din condamnatul la moarte din Missouri decât ani mai târziu.
Gipson – care a criticat AG pentru că de obicei s-a opus fiecărui caz „indiferent care sunt faptele” – a considerat, de asemenea, răspunsul în cazul lui Hemme atipic. Dar Gipson, care nici el nu este implicat în caz, a spus că până când biroul AG admite că cineva a fost condamnat pe nedrept, el se îndoiește că dosarul de șase pagini în instanță a semnalat o schimbare mai largă în cultura biroului.
„Sper că mă înșel, dar pur și simplu nu văd asta ca pe o schimbare de ansamblu a atitudinii lor față de a litigi aceste lucruri”, a spus el.
Opoziția AG față de pretențiile de nevinovăție a câștigat atenția națională în ultimii ani, în special sub fostul procuror general Eric Schmitt, care este acum senator al SUA.
Biroul lui Schmitt s-a luptat cu procurorul Jackson County Jean Peters Baker în efortul ei de a-l elibera pe Kevin Strickland, care a fost exonerat în 2021 după ce a petrecut 43 de ani în închisoare pentru o crimă triplă pe care nu a comis-o. AG s-a opus, de asemenea, atunci lui St. Avocatul de circuit Louis, Kim Gardner, în timp ce încerca să-l exonereze pe Lamar Johnson, un bărbat nevinovat care a fost eliberat în februarie, după 28 de ani de închisoare.
Un purtător de cuvânt al biroului procurorului general, aflat acum sub conducerea lui Andrew Bailey, nu a returnat mesaje care să solicite comentarii.
Reclamația de nevinovăție a Sandrei Hemme
Singurele dovezi care le-au conectat pe Hemme de uciderea lui Jeschke, un lucrător liniştit al bibliotecii St. Joseph, au fost declaraţiile ei „în mod sălbatic contradictorii” şi „folosibil” extrase de la detectivi, potrivit avocaţilor ei.
Pacient la secția de psihiatrie a Spitalului de Stat St. Joseph la acea vreme, Hemme a dat poliției multe declarații contradictorii atunci când a fost interogat după crimă. Ea inițial nici nu a menționat o crimă. Mai târziu, ea a susținut că a văzut un bărbat comitând crima – o teorie care a fost urmată de poliție și procurori, care l-au acuzat pe bărbat, până când și-au dat seama că se afla la kilometri depărtare în Topeka în acel moment și nu ar fi putut fi acolo.
Altă dată, Hemme a spus că știa despre crimă din cauza percepției extrasenzoriale – sau, după cum este și cunoscut, al șaselea simț.
Abia la aproape două săptămâni de la prima ei întâlnire cu detectivii Hemme le-a spus autorităților că ea, singură, i-a luat cu violență viața lui Jeschke. Chiar și atunci, ea nu era sigură.
„Cred că am înjunghiat-o cu ea”, a spus Hemme despre un cuțit de vânătoare. “Nu știu. Nu știu.”
Hemme a pledat inițial vinovată de crimă capitală, dar condamnarea ei a fost respinsă în apel. Apoi a fost găsită vinovată în 1985, în timpul unui proces cu juriu de o zi, fără dovezi fizice și martori oculari. Cuvintele ei erau singurele dovezi împotriva ei.
În relatarea cazului în răspunsul său, biroul procurorului general a susținut că numeroasele declarații ale lui Hemme includ detalii pe care ea „nu le-ar fi putut cunoaște decât dacă” a comis crima.
Dar Proiectul Innocence spune că juriul nu a auzit niciodată „dovezi condamnatoare” reținute de oficialii de stat care l-au implicat în schimb pe Michael Holman, un ofițer de poliție în vârstă de 22 de ani, care a fost investigat pentru fraudă în asigurări și spargeri. A făcut închisoare în Missouri și Nebraska.
La scurt timp după ce Jeschke a fost găsită moartă, Holman a încercat să-și folosească cardul de credit pentru a cumpăra echipamente fotografice în valoare de 630,43 USD la un magazin din Kansas City, Kansas. Un păr găsit pe cearșafu
l lui Jeschke prezenta, de asemenea, „caracteristici microscopice” similare cu cele ale lui Holman.
În plus, cerceii lui Jeschke au fost găsiți în apartamentul lui Holman – un fapt care a fost ascuns de avocații lui Hemme la proces.
Holman, care a murit în 2015, a fost considerat suspect la sfârșitul anchetei pentru omucidere. Colegii lui s-au uitat în alibiul său – o poveste despre el făcând sex cu o femeie pe nume „Mary” la un motel de lângă apartamentul lui Jeschke – dar nu a putut fi coroborată.
Lupta lui Hemme pentru libertate este susținută de Lloyd Pasley, care a fost membru senior în divizia de detectivi din St. Joe în 1980 și a continuat să servească de două ori ca șef interimar al departamentului de poliție. El crede că Hemme, care este închis la Centrul de corecție Chillicothe, este nevinovat și că dovezile indică pe Holman ca fiind singurul ucigaș al lui Jeschke.
Unul dintre foștii avocați ai lui Hemme, Larry Harman – care a continuat să funcționeze ca procuror al comitatului Clay, un asistent special AG și un judecător de circuit – crede că detectivii au profitat de „starea fragilă mentală” a lui Hemme.
Dacă Hemme este în cele din urmă exonerată, pedeapsa ei de închisoare ar marca cea mai lungă condamnare pe nedrept cunoscută a unei femei din istoria SUA.