Confruntat cu mai multe investigații care se intensifică, fostul președinte Donald Trump a început în liniște să redirecționeze mai mulți bani pe care îi strânge din campania sa prezidențială din 2024 către o comisie de acțiune politică pe care a folosit-o pentru a-și plăti taxele legale personale.
Schimbarea, care a rămas neanunțată, cu excepția literei mici a dezvăluirilor sale online, ridică noi întrebări despre modul în care Trump își plătește facturile legale în creștere – care ar putea ajunge la milioane de dolari – în timp ce se pregătește pentru cel puțin două procese penale și dacă PAC-ul său, Salvați America, se confruntă cu o criză financiară.
Când Trump și-a început campania din 2024 în noiembrie, pentru fiecare dolar strâns online, 99 de cenți s-au dus la campania sa, iar un ban s-a dus la Salvați America.
Abonați-vă la buletinul informativ The Morning de la New York Times
Dar arhivele de pe internet arată că, cândva, în februarie sau martie, el a ajustat această împărțire. Acum ponderea campaniei sale a fost redusă la 90% din donații, iar 10% merge către Salvați America.
Efectul acestei schimbări este potențial substanțial: pe baza cifrelor de strângere de fonduri anunțate de campania sa, este posibil ca manevra cu litere mici să fi deturnat deja cel puțin 1,5 milioane de dolari către Salvați America.
Și existența grupului i-a permis lui Trump să-i pună pe micii săi donatori să plătească pentru cheltuielile sale legale, mai degrabă decât să le plătească el însuși.
Steven Cheung, purtătorul de cuvânt al lui Trump, nu a răspuns la întrebări detaliate despre motivul pentru care operațiunea Trump a schimbat modul în care sunt împărțite fondurile pe care le strânge. Salvați America deține din punct de vedere tehnic lista de adrese de e-mail și numere de telefon ale susținătorilor săi – unul dintre cele mai valoroase bunuri ale fostului președinte – iar campania plătește efectiv PAC pentru accesul la acea listă, a explicat el.
„Deoarece campania dorește să se asigure că fiecare dolar donat președintelui Trump este cheltuit în cel mai eficient mod din punct de vedere al costurilor, a fost efectuată o analiză echitabilă a pieței pentru a determina că închirierile listelor de e-mail ar fi mai eficiente prin modificarea împărțirii strângerii de fonduri între cele două entități.” Cheung a spus într-o declarație scrisă.
Regulile diferite care reglementează ceea ce pot plăti comitetele de acțiune politică și comitetele de campanie ale candidaților sunt atât amețitoare, cât și oarecum discutate. Dar, în general, un PAC nu poate cheltui bani direct pe campania candidatului, iar un comitet de campanie nu poate plăti direct pentru lucruri care beneficiază personal candidatului.
De mai bine de un an, înainte ca Trump să fie candidat în 2024, Salvați America a plătit facturile legate de diverse investigații asupra fostului președinte și a aliaților săi. În februarie 2022, PAC a anunțat că are 122 de milioane de dolari în cuferele sale.
Până la începutul anului 2023, numerarul disponibil al PAC a scăzut la 18 milioane de dolari, arată dosarele. Restul fusese cheltuit pentru salariile personalului, pentru costurile activităților politice ale lui Trump de anul trecut – inclusiv unele cheltuieli pentru alți candidați și grupuri – și în alte moduri. Acestea au inclus cele 60 de milioane de dolari care au fost transferate către MAGA Inc., un super PAC care îl sprijină pe Trump. Și peste 16 milioane de dolari s-au dus pentru a plăti facturile legale.
Concurenții lui Trump nu își împart în mod similar veniturile online cu un PAC afiliat. Site-urile web ale fostului vicepreședinte Mike Pence, fostului ambasador Nikki Haley și senatorului Tim Scott din Carolina de Sud direcționează toate veniturile către comitetele lor de campanie. Același lucru este valabil și pentru guvernatorul Ron DeSantis din Florida, fostul guvernator Chris Christie din New Jersey și Vivek Ramaswamy.
„Cred că în această situație particulară, în special din cauza utilizării PAC de conducere pentru a plăti cheltuieli legale și eventual alte cheltuieli care ar fi folosirea personală ilegală a banilor campaniei, există un stimulent neobișnuit ca PAC de conducere să accepte mai mult decât în mod normal. ar fi”, a spus Adav Noti, vicepreședinte senior și director juridic al Centrului juridic al campaniei.
În perioada premergătoare celei mai recente campanii a lui Trump, facturile sale legale au explodat în volum. Salvați America a cheltuit 1,9 milioane de dolari în ceea ce a identificat drept cheltuieli legale în prima jumătate a anului 2022. Această cifră a crescut la aproape 14,6 milioane de dolari în a doua jumătate a anului trecut, arată înregistrările federale.
La sfârșitul anului 2022, un consilier Trump a spus că aproximativ 20 de milioane de dolari au fost rezervați de Save America PAC pentru a acoperi cheltuielile legale.
De atunci, Trump a fost inculpat de două ori, o dată de un mare juriu din Manhattan pentru acuzații care decurg dintr-o plată în bani liniștită către o vedetă porno, și o dată de un mare juriu federal din Florida pentru acuzații care includ încălcări ale Legii de spionaj care rezultă din posesia lui Trump. a materialelor clasificate și a înregistrărilor guvernamentale mult timp după ce a părăsit mandatul.
Un avocat proeminent, Todd Blanche, a părăsit firma sa de avocatură cu guler alb în aprilie pentru a se alătura echipei de avocați a fostului președinte și acum îl reprezintă în ambele cazuri, iar Trump sa întâlnit recent cu aproximativ o jumătate de duzină de avocați în Florida.
Problemele legale ale lui Trump sunt profund legate de campania sa politică și de eforturile de strângere de fonduri. Magazinul său de campanie vinde un tricou „Sunt cu Trump” care arată data acuzării sale în Manhattan („30.03.2023”) pentru 36 USD; a adăugat recent un al doilea tricou cu data acuzării sale în Florida („06.08.2023”) pentru 38 USD. Jumătate dintre articolele prezentate pe pagina de destinație a magazinului arată o fotografie falsă și cuvintele „nevinovat”.
Iar strategia juridică obișnuită a lui Trump – întârziere, întârziere, întârziere – s-ar putea dovedi costisitoare, deoarece echipe suprapuse
de avocați cu guler alb îl apără în cazul federal și în cazul penal din Manhattan, precum și în ancheta din Georgia, unde Trump s-ar putea confrunta cu încă o altă problemă. acuzat în această vară pentru rolul său în încercarea de a răsturna alegerile din 2020. El se confruntă, de asemenea, cu o anchetă intensificată din partea consilierului special Jack Smith cu privire la eforturile sale de a se agăța de putere după ce a pierdut alegerile.
Rămâne neclar dacă Trump va încerca să-și folosească fondurile de campanie pentru a plăti pentru avocați, dacă va întâmpina dificultăți cu comitetul de acțiune politică – și dacă o astfel de mișcare ar încălca regulile de cheltuieli.
„El poate folosi campania pentru a plăti facturile legale care decurg din activitatea candidaților sau a funcționarilor – și, desigur, unele dintre chestiunile legale actuale se încadrează în această categorie, iar altele nu, iar altele sunt într-o zonă gri”, Noti a spus. „Depinde cu adevărat de ce chestiune vorbim.”
Jason Torchinsky, un avocat electoral republican, a spus că crede că lui Trump i-a fost interzis să folosească donațiile Salvați America pentru a-și plăti cheltuielile legale personale acum că este candidat, argumentând că acest lucru ar fi „o contribuție excesivă” conform precedentului Comisiei Electorale Federale. Și el a spus că Trump nu poate folosi deloc banii din campanie, pentru că s-ar califica drept uz personal.
Au existat semne că campania lui Trump și-a monitorizat cu atenție cheltuielile.
El a participat în principal la evenimente organizate de alte grupuri, spre deosebire de organizarea propriilor sale mitinguri politice la scară largă, care au fost sângele din cele două candidaturi ale sale anterioare la președinte și sunt una dintre părțile sale preferate din campanie. Aceste mitinguri sunt scumpe, costând cel puțin 150.000 USD și, de obicei, mai mult de 400.000 USD.
Trump a organizat un singur miting la scară largă în cele șapte luni pe care le-a condus, un al doilea fiind programat pe 1 iulie în Carolina de Sud, primul său într-un stat cu nominalizare anticipată. (Un miting din Iowa pe 13 mai a fost anulat după o avertizare de tornadă, deși vremea s-a limpezit și DeSantis a organizat în mod intenționat un eveniment improvizat în apropiere.)
Oameni familiari cu planurile campaniei Trump au spus că lipsa de mitinguri a fost la fel de mult despre gestionarea resurselor, cât și despre a-l determina pe Trump să se implice cu alegătorii într-un mod mai tradițional. Oamenii au sugerat, de asemenea, că mai multe evenimente la scară largă ar putea avea loc în toamnă, pe măsură ce cursa primară se încălzește.
Creșterile de strângere de fonduri pe care le-a experimentat Trump după primul său rechizitoriu la sfârșitul lunii martie și din nou în iunie vor ascunde o încetinire mai largă a strângerii de fonduri. Campania sa a anunțat că a strâns 12 milioane de dolari în prima săptămână după primul său rechizitoriu și 7 milioane de dolari în săptămâna de după al doilea. El va dezvălui în continuare starea PAC și finanțele campaniei în dosarele federale în iulie.
Trump depinde în mod neobișnuit de strângerea de fonduri online. El a organizat o singură strângere de fonduri de campanie majoră care a fost declarată ca atare de echipa sa: evenimentul de la Bedminster, New Jersey, în seara rechizitoriului său. A strâns 2 milioane de dolari.
c.2023 Compania The New York Times