Curtea Supremă din New Jersey a menținut o hotărâre a unei instanțe inferioare conform căreia Asbury Park Press nu poate recupera taxele legale de la Neptune pentru un proces care caută dosarul afacerilor interne al sergentului de poliție din localitate. Philip Seidle, care și-a împușcat fosta soție în 2015.
Înalta Curte a decis cu 6-0 în favoarea lui Neptun, punând capăt unei bătălii juridice de șase ani din partea Presei. Judecătorul asociat al Curții Supreme Douglas Fasciale nu a participat.
Taxele juridice s-au ridicat la 86.000 de dolari atunci când judecătorul de fond i-a ordonat lui Neptune să ridice fila juridică a Presei în 2019. Suma exactă de atunci, cu costul apelurilor, nu a fost calculată.
Thomas Cafferty, un avocat care a reprezentat compania mamă a Presei, Gannett, în acest caz, a declarat că onorariile vor fi „semnificativ mai mari” decât cifra din 2019.
„Suntem în mod clar dezamăgiți de rezultat”, a spus Cafferty, adăugând că decizia de marți ar avea ca rezultat, în cele din urmă, reducerea accesului la evidențele interne ale poliției.
Presa a prevalat în cele din urmă în documentele procesului împotriva lui Neptune, intentat în 2017. Dar această victorie a fost anulată în decembrie 2020, când procurorul general de atunci Gurbir Grewal a eliberat majoritatea dosarului afacerilor interne al lui Seidle independent de Neptune, în timp ce cazul era încă în apel. după ce inițial a refuzat să facă acest lucru. Reconsiderarea sa a venit în urma uciderii lui George Floyd de către ofițerul de poliție din Minneapolis, Derek Chauvin.
Presa a primit un set extins de înregistrări de la Neptun.
Presa a purtat lupta legală în temeiul dreptului de acces de drept comun după ce judecătorul de fond a respins cererea presei în temeiul Legii înregistrărilor publice deschise (OPRA). În conformitate cu dreptul comun, instanțele cântăresc dreptul de acces al publicului față de decizia statului de a limita accesul, ținând cont de considerente precum confidențialitatea și siguranța publică.
Mai mult: Sergentul de poliție Neptune o împușcă pe soție în plină zi
OPRA permite transferarea onorariilor avocatului către pârâți dacă reclamantul prevalează. Însă, potrivit deciziei de marți, dreptul comun permite recuperarea acestor taxe doar în circumstanțe limitate.
Când vine vorba de litigii civile, New Jersey urmează ceea ce este cunoscut sub numele de „Regula americană”, ceea ce înseamnă că justițiabilii trebuie să-și plătească propriile onorarii de avocat. Dar există patru excepții în temeiul dreptului comun, conform hotărârii de marți: 1) dacă schimbarea taxei este autorizată prin statut 2) dacă se aliniază cu o normă judecătorească care permite excepții specifice 3) dacă se referă la o încălcare a obligației fiduciare sau 4 ) dacă are legătură cu o obligație contractuală.
Potrivit hotărârii înaltei instanțe, nici una dintre aceste excepții nu s-a aplicat.
Judecătorul de fond a permis o taxă parțială în temeiul dreptului comun. Divizia de apel a fost anulată în 2021, iar Curtea Supremă a confirmat decizia curții de apel marți.
Mai mult: Documentele secrete ale poliției au dezvăluit: Citiți dosarul IA al polițistului criminal Neptune Phil Seidle
„Impunerea transferului de taxe în această categorie de cazuri s-ar aventura cu mult dincolo de excepțiile înguste de la regula americană pe care instanțele din New Jersey le-au adoptat până în prezent”, a spus înalta instanță.
Și este „deosebit de nepotrivit” în acest tip de cazuri din cauza „poverilor semnificative asupra funcționarilor municipali și a altor custodi de înregistrări; ele necesită o echilibrare atentă a intereselor concurente și aplicarea unei game de factori care pot contesta chiar și un judecător experimentat”, a spus instanța. „Dacă un custode ar dezvălui informații care nu sunt supuse în mod corespunzător dezvăluirii pentru a evita riscul acordării onorariilor avocaților, confidențialitatea și siguranța persoanelor și interesele entității publice ar putea fi compromise”.
Jonathan Cohen, avocatul care l-a reprezentat pe Neptun, a evidențiat rezervele instanței.
„Credem că este prea mult să ceri unui funcționar municipal sau unui custode al înregistrărilor unei jurisdicții guvernamentale, care nu este avocat, să trebuiască, practic, să emită o cerere cvasi-judiciară cu care o instanță ar putea, ulterior, să nu fie de acord cu care ar duce la impunerea unui contribuabil. – taxe juridice finanțate”, a spus el. „Hotărârea este semnificativă, deoarece stabilește că este de fapt sarcina Legislativului să stabilească statutele de schimbare a taxelor”.
După decenii de necazuri în casa lui Seidle, în 2015, Seidle și-a urmărit-o pe fosta soție Tamara Wilson-Seidle pe străzile din Asbury Park, și-a luat mașina de pe drum și a deschis focul în fața fiicei lor de 7 ani și a altor polițiști. ofițeri de la fața locului.
Seidle a pledat vinovat de ucidere din culpă agravată într-o pledoarie negociată. A fost condamnat la 30 de ani de închisoare.
Publicarea dosarului de afaceri interne al lui Seidle a confirmat mai devreme Asbury Park Press, care a raportat că tulburările sale interne erau cunoscute de forțele de ordine locale.
Mai mult: „Violența domestică” a polițiștilor ucigași cunoscută departamentului său înainte de împușcare
Cafferty a spus că înregistrările poliției în domeniul afacerilor interne vor fi acum mult mai greu de obținut, deoarece acestea sunt permise doar în temeiul dreptului de acces de drept comun – nu OPRA – și incapacitatea solicitanților de a recupera onorariile avocaților le va diminua capacitatea de a urmări acele cereri.
CJ Griffin, un avocat care a reprezentat Uniunea Americană pentru Libertăți Civile din New Jersey, care a susținut presa în acest caz, a fost de acord.
„Fără acces la onorariile avocaților, majoritatea membrilor publicului nu își vor putea exercita drepturile de a obține rapoarte privind afacerile interne ale poliției, videoclipuri cu camerele de bord și atât de multe alte înregistrări la care avem acces în temeiul deciziilor emblematice ale Curții Supreme de extindere a dreptul de drept comun la aceste documente”, a spus Griffin.
Ken Serrano acoperă știri de ultimă oră, crime și investigații. Contactați-l la 732-643-4029 sau la kserrano@gannettnj.com.
Acest articol a apărut inițial pe Asbury Park Press: Curtea Supremă din NJ hotărăște împotriva lui Asbury Park Press în procesul de polițist criminal