Un departament al șerifului din Mississippi a declarat marți că a concediat mai mulți adjuncți după ce doi bărbați de culoare i-au acuzat într-un proces federal că i-au bătut, torturat și încălcat sexual. Unul dintre bărbați a fost aproape ucis când un ofițer i-a pus o armă în gură și a apăsat pe trăgaci, se arată în proces.
Cei doi bărbați, Michael Jenkins, în vârstă de 32 de ani, și Eddie Parker, în vârstă de 35 de ani, au intentat luna aceasta procesul federal de 400 de milioane de dolari împotriva Departamentului Sheriff-ului din Rankin County. Procesul descrie presupusele acțiuni ale deputaților drept „unul dintre cele mai grave și mai bizare incidente de conduită greșită a poliției din istoria Statelor Unite”.
„Din cauza evoluțiilor recente, inclusiv a constatărilor din timpul investigației noastre interne, acei adjuncți care sunt încă angajați de acest departament au fost concediați cu toții”, a declarat marți șeriful Bryan Bailey, citind dintr-o declarație pregătită. Departamentul a refuzat să spună câți deputați au fost concediați.
„Înțelegem că presupusele acțiuni ale deputaților au erodat încrederea publicului în departamentul nostru”, a adăugat Bailey, care este numit în proces. „Fiți siguri că vom lucra cu sârguință pentru a restabili această încredere.”
Malik Shabazz și Trent Walker, avocații celor doi bărbați, nu au răspuns imediat unei cereri de comentarii.
FBI, Departamentul de Justiție și biroul procurorului american pentru sudul Mississippi-ului au deschis o investigație federală privind drepturile civile.
Rankin County, unul dintre cele mai populate comitate din Mississippi, se află chiar peste râul Pearl de Jackson, capitala statului. Populația sa este 74% albă și aproape 23% neagră, conform recensământului din 2022. Se învecinează cu județe cu populație mare de negru într-un stat care s-a luptat mult timp cu o istorie rasială violentă.
Incidentul vine într-o evaluare națională privind utilizarea excesivă a forței de către ofițeri, cu o atenție deosebită asupra țintirii persoanelor de culoare. Împușcăturile și bătăile recente – inclusiv moartea lui Aderrien Murry în Indianola, Mississippi și Tire Nichols în Memphis, Tennessee – au scos din nou lumina reflectoarelor asupra problemei, după ce țara s-a confruntat cu proteste în masă pentru uciderea lui George Floyd de către poliție în Minnesota în 2020.
Jenkins și Parker, care locuiau împreună la momentul presupusului atac, au susținut în procesul federal că deputații au intrat acasă fără motiv sau avertisment. Deputații i-au bătut, au bătut cu apă, au uimit, i-au violat sexual și i-au atacat cu insulte rasiale, spun bărbații în proces.
Procesul susține că ofițerii le-au aruncat bărbaților insulte bazate pe rasă și i-au acuzat furios că se întâlnesc cu femei albe. Se presupune că i-au încătușat și bătut pe bărbați înainte de a-i împușca cu Taser de 20 până la 30 de ori „într-un concurs sadic unul cu celălalt pentru a stabili care Taser ar fi cel mai eficient atunci când ar fi tras împotriva acestor două victime”, potrivit documentelor instanței.
Ofițerii i-au pus apoi pe cei doi bărbați pe spate și le-au turnat apă pe față, în efortul de a-i depăși, susține procesul, înainte să-i agreseze sexual cu o jucărie sexuală.
Mai mulți deputați le-au pus armele în capul bărbaților și i-au amenințat că îi vor ucide, se arată în proces.
Seara s-a încheiat când un ofițer i-a pus o armă în gura lui Jenkins în timp ce acesta era încătușat, potrivit procesului. Se presupune că împușcătura i-a spulberat maxilarul lui Jenkins și i-a lacerat grav limba. Mai multe dintre arterele lui Jenkins au fost grav afectate și aproape că a murit, se spune. Apoi a fost lăsat singur să caute ajutor, susțin documentele instanței.
În timp ce departamentul șerifului nu a spus câți adjuncți au fost eliberați, un purtător de cuvânt a spus că toți cei aflați la fața locului au fost concediați după ancheta internă. Procesul spunea că șase ofițeri se aflau la fața locului, deși i-a numit doar trei, inclusiv adjunctul Hunter Elward.
Elward nu a putut fi contactat imediat pentru comentarii miercuri seara.
Elward, ofițerul acuzat că l-a împușcat pe Jenkins, a fost implicat anterior în moartea lui Damien Cam
eron, un bărbat de culoare în vârstă de 29 de ani, al cărui vecin l-a acuzat de vandalism și a sunat la poliție în 2021, a spus departamentul.
Un mare juriu a refuzat să-l acuze pe Elward anul trecut, invocând lipsa probelor. Mississippi Public Broadcasting a raportat luni că familia lui încă a căutat dreptate aproape doi ani mai târziu.
Procesul spunea că Bailey, șeriful, „participă direct la acte de forță excesivă cu adjuncții pe care îi supraveghează și i s-a refuzat imunitatea calificată de către această instanță” înainte de a numi mai multe incidente în care se presupune că ofițerii săi au folosit forță excesivă.
Bailey a spus că rămâne „privilegiul” său să conducă departamentul.
„Cred în inima mea că acest departament rămâne unul dintre cele mai bune departamente din statul nostru și mă angajez să fac tot ce îmi stă în putere pentru a menține acest departament pe calea corectă în continuare”, a spus Bailey, citind din declarația sa.
În timp ce reporterii i-au pus întrebări pe el și pe un purtător de cuvânt, marți, la sfârșitul conferinței de presă, Bailey s-a îndreptat încet și în liniște spre ușă. S-a oprit să spună doar că nu își va da demisia și că nu va putea răspunde la alte întrebări.
Acest articol a fost publicat inițial pe NBCNews.com