Rezultatul votului de vineri al Consiliului de Securitate al ONU privind viitorul forței de menținere a păcii din Mali nu este pus la îndoială: nu au de ales decât să pună capăt a ceea ce a fost cea mai mortală dintre toate astfel de operațiuni ale ONU din întreaga lume.
De-a lungul celor peste 10 ani de desfășurare, aproximativ 187 de trupe de menținere a păcii și-au pierdut viața.
Cu toate acestea, nu numărul victimelor alungă ONU din Mali. Regimul militar al țării este cel care insistă că 12.000 de soldați internaționali trebuie să plece – în ciuda unei crize disperate de securitate care nu dă semne de dispariție.
Odată ce forțele de menținere a păcii ONU vor pleca, Mali va fi și mai dependent de gruparea mercenară rusă Wagner, despre care se crede că are 1.000 de luptători în țară, pentru sprijinul securității.
În regiunile nordice și centrale ale Mali, o țară vastă care se întinde din Africa de Vest tropicală până în deșertul Sahara, grupurile armate jihadiste organizează atacuri regulate.
În ciuda reputației înfricoșătoare a lui Wagner, trebuie să existe întrebări cu privire la eficacitatea acestuia în lupta împotriva militanților, chiar dacă forța de muncă este sporită cu luptători suplimentari redistribuiți din războiul din Ucraina.
Cearta recentă dintre președintele Rusiei Vladimir Putin și Evgheni Prigojin, liderul grupului de mercenari, poate ridica întrebări cu privire la aranjamentele exacte în care sunt desfășurate aceste forțe.
Pentru președintele Rusiei, prezența lor este o modalitate utilă de a folosi Franța și SUA și de a consolida amprenta Rusiei în Africa de Vest.
Dar Wagner nu va avea amploarea puterii de atac aerian, a unităților blindate și a sprijinului logistic, susținut cu informații prin satelit americane, care a fost la dispoziția forței franceze Barkhane – care s-a retras anul trecut după ruperea încrederii dintre Mali și fosta putere colonială.
Unitățile Wagner par mai susceptibile să acorde prioritate deținerii a câteva baze cheie, de unde se pot aventura în raiduri și patrule, mai degrabă decât un impuls strategic general.
Cele 11 luni în care Mali s-a bazat mai degrabă pe Wagner decât pe sprijinul francez, au văzut grupuri jihadiste intensificându-și activitățile și extinzându-și raza de acțiune.
Odată ce ONU a plecat, această tendință s-ar putea accelera, în timp ce abordarea dură a mercenarilor ar putea înstrăina și mai mult comunitățile de păstori Tuareg și Peulh (cunoscute și ca Fulani).
Tensiunile dintre comunitățile agricole și de creștere a animalelor au alimentat deja violența din părți din centrul Mali, unde delta interioară fertilă a râului Niger ar trebui să fie coșul de orez al Africii de Vest.
În mijlocul insecurității, peste 1.500 de școli sunt închise și viața economică locală este puternic perturbată. Statul malian și administrația publică de bază și serviciile esențiale sunt complet absente din multe părți ale nordului.
Grupul de monitorizare Acled raportează că 1.576 de persoane au fost ucise în 682 de incidente până în acest an.
Condițiile sunt deosebit de proaste în nord-est, unde mii de săteni civili s-au refugiat acum în taberele din jurul micului oraș deșert Ménaka. Comunitățile din nord sunt cele mai susceptibile de a suferi din cauza retragerii misiunii ONU.
Armata pretinde câteva succese recente, dar în realitate se luptă să facă față. Chiar și marginile orașului Bamako, capitala, la sute de mile spre sud, au fost atacate.
Conducătorul militar al Mali, colonelul Assimi Goïta – care a preluat puterea într-o lovitură de stat în august 2020 – a cerut ca forța ONU, cunoscută sub numele de Minusma, să-și asume un rol mult mai agresiv împotriva terorismului, în sprijinul armatei naționale.
Dar trupele ONU au avut un mandat de menținere a păcii – să protejeze civilii de atacurile militanților, să sprijine serviciile publice de bază și ajutorul umanitar și să susțină un acord din 2015. În baza acestui acord, separatiștii etnici tuareg din nord au fost de acord să rămână într-un Mali unit – în schimbul descentralizării puterii la nivel local.
Luptele agresive anti-teroriste au fost de fapt sarcina unității franceze Barkhane, a cărei plecare în august anul trecut a fost în mare măsură pusă pe seama deciziei Mali de a-l invita pe Wagner în țară.
Încă frustrat de reticența Minusma de a-și susține agenda musculară, Mali a decis acum că și forța ONU trebuie să iasă „fără întârziere”, deși proiectul de rezoluție al Franței sugerează că va dura șase luni.
Dar este mai mult în această ceartă. Col Goïta este, de asemenea, supărat că trupele ONU nu se vor alinia în susținerea hotărârii sale de a reafirma suveranitatea națională a guvernului central și a lipsei sale de interes pentru implementarea corectă a descentralizării promise în cadrul unui acord de pace din 2015 cu rebelii tuaregi de nord care au avut luptat pentru Azawad, o patrie independentă în Sahara.
În plus, relațiile nu doar cu ONU, ci cu mai multe guverne occidentale și, de asemenea, cu mulți dintre vecinii regionali ai Mali au fost aprinse de neîncredere și resentimente în ultimii doi ani.
În septembrie 2021, prim-ministrul Choguel Maïga a acuzat Franța la Adunarea Generală a ONU că a abandonat țara „în aer”, chiar dacă trupele franceze continuau să moară în campania împotriva jihadiștilor. În câteva luni, guvernul se îndreptase spre Wagner.
Colegii membri ai organismului regional, Ecowas, deja exasperați de amânarea lui Col Goïta cu privire la un calendar pentru restabilirea democrației, au condamnat prezența mercenarilor ca o amenințare la adresa securității întregii regiuni.
Apoi, pe parcursul următoarelor 18 luni, guvernul a impus din ce în ce mai multe impedimente în operarea forței ONU, de exemplu, amânând permisiunea pentru rotația trupelor și limitând drepturile ONU de a zbura – aparent pentru a preveni supravegherea zonelor în care Oamenii lui Wagner erau activi și chiar acolo unde viețile trupelor rănite erau în pericol.
Mai mult decât atât, odată ce trupele de luptă franceze au plecat, trupele de menținere a păcii au fost și mai vulnerabile la atac.
În iulie anul trecut, pe fondul unei dispute continue cu Ecowas cu privire la perioada de tranziție, Mali a arestat 49 de soldați din Coasta de Fildeș care au ajuns să păzească sediul ONU în baza unui acord de lungă durată și i-a acuzat de spionaj. Toți, cu excepția trei, au rămas în detenție până în ianuarie, când au fost în cele din urmă eliberați după negocieri lungi și îndelungate.
Pe măsură ce condițiile de operare pentru forța ONU au devenit din ce în ce mai dificile, Coasta de Fildeș, Germania, Marea Britanie și Suedia au anunțat planuri de a-și retrage contingentele.
Dar ruptura finală a relațiilor a venit odată cu publicarea în luna mai a unei investigații a ONU privind uciderea civililor în satul Moura din centrul Mali, în martie 2022.
Deși junta a refuzat să-l lase pe Minusma să viziteze locul, forța ONU a reușit să ajungă la comunitățile din apropiere, să intervieveze supraviețuitorii și să obțină dovada identității a 238 de victime.
Verdictul său a fost condamnător: peste 500 de oameni au fost uciși în Moura în martie 2022 de către armată și luptători „străini” aliați – o aluzie clară la Wagner.
Guvernul a răspuns cu furie, amenințând cu o anchetă judiciară împotriva membrilor echipei de anchetă. I-a acuzat că spionează, complotează și amenință securitatea statului.
După aceasta, cererea sa de lichidare rapidă a forței ONU cu greu ar putea fi o surpriză totală.
Mai mult, opinia anti-Minusma se mobilizase de luni de zile.
„Întreaga națiune maliană este cea care se redescoperă împreună”, a spus un colaborator la o emisiune TV recentă de discuții.
Prezentatorul emisiunii TV însuși a descris campania de a face presiuni pentru plecarea forței ONU – a cărei mare parte este formată din soldați africani – drept „încă o bătălie împotriva asupritorului și a Occidentului”.
Col Goïta tocmai și-a asigurat sprijinul într-un referendum pentru o nouă constituție care să consolideze puterea prezidențială și să autorizeze liderii militari să candideze la alegerile planificate pentru anul viitor. Cu ONU în afara drumului, el va avea o mână mai liberă pentru a continua cu agenda sa.
Cu toate acestea, malienii obișnuiți, în special în centrul și nordul fragil, ar putea rata forța ONU. Deși s-a dovedit incapabil să oprească atacurile jihadiste, a oferit un nivel de izolare, asigurând un minim esențial de calm și stabilitate în orașele cheie, astfel încât serviciile de bază, administrația și bunăstarea să poată funcționa.
Și prezența sa a menținut cel puțin în viață înțelegerea cu grupurile nordice care și-au pierdut toată încrederea în guvernul militar.
Odată cu plecarea forțelor de menținere a păcii ONU, părțile din nord, unde armata și Wagner se luptă să se facă simțite, ar putea, de fapt, să se îndrepte și mai mult către autonomie de facto.
Departe de politica încinsă a orașului din Bamako, viața de zi cu zi pentru multe comunități va deveni probabil și mai dificilă.
Paul Melly este bursier consultant în cadrul Programului Africa de la Chatham House din Londra.