În altă zi, un alt deces din închisoarea Tarrant County – de fapt, de data aceasta, este vorba de încă doi deținuți decedați într-un interval de trei zile, plus un nou proces despre un deces din 2021.
Am mai spus acest lucru, dar merită repetat până când se concretizează: persoanele aflate în arest la închisoare sunt responsabilitatea județului și merită să fie tratate cu demnitate și respect, indiferent de motivul pentru care se află acolo. Persoanele vulnerabile din punct de vedere medical au nevoie de supraveghere și îngrijire adecvată. Și mai presus de toate, trebuie să existe responsabilitate pentru eșecurile continue sub șeriful Bill Waybourn.
Sâmbătă, ofițerii de detenție s-au grăbit în ajutorul unui deținut de 38 de ani, care nu a răspuns. A fost dus la Spitalul John Peter Smith, unde a fost declarat mort. Până acum, ancheta sugerează că deținutul s-a sinucis, deși detalii, precum numele deținutului, nu au fost făcute publice.
La doar trei zile mai târziu, JoAnn Lemmons, în vârstă de 55 de ani, a murit în custodia închisorii, potrivit înregistrărilor medicului legist. Era în arest de sâmbătă, fiind acuzată de furt de proprietate. Nici detaliile despre moartea lui Lemmons nu au fost făcute publice.
Aproape ca la un semnal, un proces pentru moarte din culpă a susținut că Georgia Kay Baldwin a murit din cauza „politicilor, practicilor și obiceiurilor” închisorii. Detaliile procesului, intentat de fiii lui Baldwin în instanța federală, sunt îngrozitoare.
Potrivit procesului, Baldwin, în vârstă de 52 de ani, a murit de deshidratare după ce a petrecut aproximativ 15 săptămâni în închisoarea din comitatul Tarrant. Conform procesului, totuși, ea era în mod evident rău psihic când a sosit și ar fi trebuit să fie trimisă la un spital de stat. În schimb, pur și simplu a continuat să se deterioreze. Baldwin nu era în stare să comunice, era „foarte slab funcțional” și părea adesea delirant.
Pe 14 septembrie 2021, a fost găsită întinsă lângă fântâna de apă funcțională, atașată la toaleta celulei ei. Un Ranger din Texas nu a găsit pe nimeni la închisoare să fie responsabil penal pentru moartea lui Baldwin, dar dacă Baldwin nu a băut din cauza stării ei mentale până la deshidratare, ceea ce i-a cauzat moartea, nu este cineva responsabil?
Aceste decese urmează un model îngrijorător în ultimii câțiva ani. Fiecare ar fi putut fi probabil prevenit cu o grijă mai atentă în interiorul închisorii sau chiar plasarea într-o unitate mai adecvată. În ultimele 18 luni, alte 14 persoane au murit în închisoarea din județul Tarrant.
Anul trecut, am aflat de povestea tristă a lui Robert Miller, a cărui moarte din 2019 mărește toate problemele pe care le avem încă în conducerea închisorii din județul Tarrant. El nu a murit doar în arest, dar autoritățile care ar fi putut cere justiția au mușamalizat-o. Miller a fost pulverizat cu piper în timp ce era încătușat, iar când a murit la scurt timp după aceea, medicul legist al județului a citat inițial cauze naturale legate de trăsătura celulelor falciforme.
Experții care au examinat cazul la cererea Star-Telegram au spus că nu a fost posibil, deoarece Miller nu avea siclemie. Județul și-a susținut explicația, invocând o analiză a Clinicii Mayo, dar a schimbat o autopsie pentru a spune că cauza morții lui Miller a fost „nedeterminată”.
Lipsa îngrijorătoare de transparență din biroul lui Waybourn și incapacitatea de a identifica natura acestor decese premature sau de a le preveni necesită o analiză atentă. Comisia de stat care evaluează închisorile a dat județului Tarrant o notă de trecere anul trecut, dar în mod clar, ceva nu este în regulă în personal, supraveghere sau proceduri.
Unele decese în închisoare sunt probabil inevitabile: așa cum a remarcat Waybourn, mulți deținuți ajung după ani de crize de sănătate netratate. În aprilie 2023, au existat 52 de decese în ultimii cinci ani (acum 54) în închisoarea din județul Tarrant; Județul Tarrant are o populație de aproximativ 2,1 milioane de locuitori. În județele din apropiere, cu o dimensiune similară a populației, cifrele sunt într-un interval similar: în Bexar (2,0 milioane), au fost aproximativ 63 de decese, iar în comitatul Dallas (2,5 milioane) au fost aproximativ 44 de decese.
Cu toate acestea, sunt pur și simplu prea multe care par a fi prevenite. Nu există niciun motiv convingător să credem că închisoarea din județul Tarrant ar trebui să prospere în mediocritate sau că cetățenii care pier acolo nu merită mai bine.
Așa că acum ne întrebăm din nou: când este suficient, de fapt, pentru comisarii județeni? Câte procese potențiale mai scumpe sunt ei dispuși să riște? Cine este dispus să cerceteze și să determine ce se întâmplă și cum să îl prevină?
Județul are nevoie de un investigator terță parte, fără probleme politice sau locale de aplicare a legii, care să analizeze ultimii cinci ani, să găsească numitorii comuni și să stabilească un curs de acțiune pentru prevenirea deceselor.
Chiar dacă accentul s-a concentrat exclusiv pe îmbunătățirea evaluării și a tratamentului deținuților bolnavi mintal, cu siguranță ar salva niște vieți.
Aveți o părere despre acest subiect? Spune-ne!
Ne place să auzim de la texani cu opinii despre știri – și să publicăm acele opinii în secțiunea Opinie.
• Literele nu trebuie să depășească 150 de cuvinte.
• Scriitorii trebuie să trimită scrisori doar o dată la 30 de zile.
• Includeți numele, adresa (inclusiv orașul de reședință), numărul de telefon și adresa de e-mail, astfel încât să vă putem contacta dacă avem întrebări.
Puteți trimite o scrisoare editorului în două moduri:
• E-mail letters@star-telegram.com (de preferat).
• Completați acest formular online.
Vă rugăm să rețineți: scrisorile vor fi editate pentru stil și claritate. Publicarea nu este garantată. Cele mai bune scrisori sunt concentrate pe un singur subiect.