Lui Vladimir Putin îi place să proiecteze imaginea unui om puternic, fie că este călare cu pieptul gol pe un cal sau pășind prin tufiș, și el fără cămașă, cu pușca în mână, jucând rolul marelui vânător alb pentru fotografi de la Kremlin. În timp ce fotografiile rezultate declanșează adesea batjocuri în străinătate, el este convins că ele lucrează în avantajul lui acasă, întărind ideea că emană atât de multă putere brută încât nu poate fi contestat.
Dar orice altceva au demonstrat evenimentele din ultimele zile, din momentul în care mercenarii lui Evgheni Prigojin au lansat ceea ce părea o posibilă tentativă de lovitură de stat și până la înțelegerea încă tulbure care a întrerupt revolta, ei au demolat tot ce mai rămăsese din aura de invincibilitate a lui Putin. Au făcut acest lucru demonstrând, pentru cei care mai aveau îndoieli în acest sens, că liderul rus este departe de a fi un supraom curajos.
S-ar putea să fi fost înțelept din punct de vedere tactic să tolereze această manifestare deschisă de sfidare împotriva regimului său la început, dar a fost un semn devastator de slăbiciune. Putin nu a reușit să acționeze la impulsul său de a pedepsi imediat pe Prigojin și trupele sale, deoarece nu era departe de a fi sigur că va putea birui într-un test de forță. Laudele sale ulterioare aduse forțelor sale militare și de securitate pentru că au rezistat pericolului au fost pur teatru; toată lumea a putut vedea cum s-au topit atunci când Grupul Wagner a preluat Rostov-pe-Don și apoi a condus fără opoziție direct spre nord până la mai puțin de 125 de mile de Moscova.
Rușii dur își bat joc de discursurile uluitoare ale lui Putin după revoltă
Există o istorie lungă a eforturilor lui Putin de a-și consolida imaginea înfricoșătoare. Când l-a succedat lui Boris Elțin în funcția de președinte în 2000, el și-a propus imediat să demonstreze că un nou șef dur preia conducerea, cineva care era antiteza predecesorului său, care consuma mult alcool, de multe ori mercurial.
Într-un interviu cu trei jurnalişti ruşi care a fost publicat ca carte Persoana întâi: Un autoportret uimitor de franc al președintelui Rusiei, s-a oprit asupra priceperii sale de maestru de judo care a câștigat campionatul de la Leningrad la vârsta de 21 de ani. A fost dispus să recunoască înfrângerea într-o ocazie, când s-a confruntat cu Vladimir Kyullenen, dar chiar și asta a fost o formă de lăudare. „Nu mi-a fost rușine să pierd în fața unui campion mondial”, a declarat el.
Mesajul a fost că nu i-a lipsit niciodată curajul. Descriind meciurile cu adversari mai musculoși, dintre care unii l-au lăsat să-și tragă răsuflarea, el a subliniat că a ieșit în continuare învingător. Dar impactul unei astfel de lăudăroși se estompează de ceva timp. Când Putin a lansat invazia Ucrainei, Federația Internațională de Judo l-a suspendat din funcția de președinte de onoare și ambasador. Mai grăitor, Yasuhiro Yamashita, președintele Federației All Japan, l-a denunțat pentru acțiunile sale „lași”.
Probabil că niciun adjectiv nu îl înțeapă pe Putin la fel de mult ca acesta – dar este perfect exact. Poate că a dat dovadă de curaj fizic în tinerețe, dar Putin, în calitate de lider al Rusiei, nu a făcut acest lucru. De fapt, toate capcanele sale de putere nu fac decât să sublinieze cât de reticent este el în a-și asuma orice riscuri personale.
În timp ce Putin nu a ezitat să trimită recruți tineri, prost pregătiți și prost echipați la moartea lor în Ucraina, întreaga sa existență se învârte în jurul minimizării oricăror riscuri pentru el însuși. Era obsesiv speriat de COVID, atât de mult încât vizitatorii în persoană au fost ținuți la minimum până de curând. Înainte de admiterea în prezența lui, aceștia au fost pulverizați în timp ce treceau printr-un dispozitiv special de dezinfectare. Odată ce erau în aceeași cameră, erau încă ținuți la mare distanță. De aici, fotografiile incomode cu Putin adresându-se lor în timp ce stăteau la capătul unei mese foarte lungi.
Putin nu a arătat nicio înclinație de a demonstra mai mult decât o solidaritate superficială cu trupele sale de pe linia frontului. În aprilie, el a vizitat posturi de comandă militare în regiunile Herson și Luhansk, controlate de ruși, dar filmările video nu lasă nicio îndoială că a fost acolo pentru sesiuni foto rapide, nimic mai mult. Nu era nimic asemănător cu plimbările frecvente ale lui Winston Churchill prin cartiere proaspăt bombardate în timpul Blitz-ului, când liderul britanic a arătat că nu se teme să se expună la aceleași pericole ca și compatrioții săi.
Un contrast mult mai recent a fost oferit de Elțîn, când s-a confruntat cu trupele care ar fi trebuit să ajute la împlinirea loviturii armatei de la Kremlin, pe 19 august 1991. Montând un tanc, s-a adresat atât soldaților, cât și civililor, schimbând situația instabilă. în jurul. Nimeni nu-și poate imagina că Putin își asumă un risc personal similar într-o situație similară. În loc să se expună pericolului, ar fi dispărut în spatele unei mări de bodyguarzi.
Prototipul tiranului rus, Iosif Stalin, arăta, de asemenea, că va alerga la adăpost după ce trupele lui Hitler au lansat invazia Uniunii Sovietice la 22 iunie 1941. Panicat că strategia lui de a coopera cu Hitler a eșuat, s-a retras în casa sa. , nedorind nici măcar să se adreseze conaționalilor săi la radio. Apelanților la Kremlin li sa spus „Tovarășul Stalin nu este aici și este puțin probabil să fie aici”.
Dar, la îndemnul Biroului său Politic, și-a reluat atribuțiile și, într-un moment critic, a luat o decizie care a demonstrat disponibilitatea sa de a-și asuma un risc personal. Când s-a părut că Moscova va cădea în mâinile germanilor în octombrie, majoritatea liderilor de rang înalt ai regimului au fost evacuați în Kuibyshev, orașul desemnat drept capitală alternativă în timpul războiului, iar Stalin trebuia să li se alăture. În schimb, a decis în ultimul moment să nu se urce în trenul special care așteaptă să-l evacueze. Era un semnal pentru toată lumea că nu era dispus să predea capitala — iar germanii nu au îndeplinit obiectivul lor.
Putin și-a proclamat admirația pentru conducerea lui Stalin din timpul războiului în mai multe rânduri, trecând cu vederea numeroasele sale calcule greșite și recordul de brutalitate necruțătoare împotri
va propriului popor care aproape a dus la catastrofă. Dar, așa cum este greu de imaginat că își asumă un risc la fel de mare ca și Elțin în 1991, este și mai greu să-l imaginezi acționând așa cum a făcut Stalin în gară cu o jumătate de secol mai devreme.
În lumea lui Putin, riscurile sunt suportate de alții. În mod ironic, însă, preocuparea lui pentru propria sa siguranță se poate dovedi în cele din urmă a fi distrugerea lui. Nu există risc mai mare pentru un tiran decât să-și expună propria lașitate.
Citiți mai multe la The Daily Beast.
Primiți cele mai mari scoop-uri și scandaluri ale Daily Beast direct în căsuța dvs. de e-mail. Inscrie-te acum.
Rămâneți informat și obțineți acces nelimitat la rapoartele de neegalat ale Daily Beast. Abonează-te acum.