Zilele în care îl consideram pe președintele Belarus Alexandru Lukașenko ca pe un dictator de tinichea, care a ascultat toate apelurile lui Vladimir Putin, pot fi trecute în istorie acum că are la dispoziție atât un arsenal nuclear, cât și o armată de mercenari Wagner. În timp ce Lukașenko, un fost manager al unui colectiv de fermă sovietică, se bucură în mod clar de noua sa celebritate ca omul care a „salvat” Rusia dintr-un război civil amar, implicațiile implicării sale ar putea avea consecințe de amploare pentru securitatea NATO. flancul estic.
Potrivit versiunii lui Lukașenko asupra evenimentelor, liderul rus a fost convins să nu „șteargă” Evgheni Prigojin, în timp ce autoproclamata armata de mercenari Wagner a acestuia din urmă a avansat până la 120 de mile de Moscova. Momentul cheie al crizei a venit atunci când Lukașenko a reușit să ia contact cu Prigozhin, despre care și-a dat seama rapid că suferea o formă de cădere psihologică, și i-a oferit un refugiu sigur în Belarus în schimbul abandonării „răzvăluirii”.
Planul a funcționat, în măsura în care Prigojin și unii dintre mercenarii săi au plecat acum în exil în Belarus, permițându-i lui Putin să facă afirmația oarecum încrezătoare că forțele de securitate ale Rusiei au reușit să-și apere patria mamă, „oprind de facto un război civil în ea. urme”.
În timp ce sosirea lui Prigozhin în Belarus se apropie de sfârșit câteva zile tumultoase în istoria modernă a Rusiei, ea are, de asemenea, potențial implicații de securitate de anvergură, în special pentru țările vecine NATO, cum ar fi Polonia, Letonia și Lituania.
Deocamdată, nu este clar câți dintre cei 25.000 de mercenari Wagner, despre care Prigozhin susținea că îi susțin „răzvăluirea”, au călătorit în Belarus: Putin le-a oferit celor care au rămas în Rusia opțiunea de a se alătura forțelor militare și de securitate consacrate ale Rusiei, sau Întoarcerea acasă. Între timp, Lukașenko le-a oferit veteranilor Wagner care au sosit în țara sa o bază militară abandonată pentru uzul lor. „Există un gard, totul este disponibil, ridică-ți corturile”, a fost oferta sa mai puțin ademenitoare.
Prezența lui Wagner în Belarus, pe care Putin a folosit-o ca rampă de lansare pentru invazia sa inițială de a captura Kievul de anul trecut, a stârnit inevitabil temeri că mercenarii ar putea folosi țara ca bază pentru a lansa un nou atac asupra Ucrainei. Acest lucru este puțin probabil, însă, având în vedere reticența lui Lukașenko de a se implica direct în conflict, nu în ultimul rând din cauza sentimentului puternic anti-război în rândul populației din Belarus.
Un rezultat mult mai îngrijorător, din perspectiva NATO, ar fi dacă rămășițele Wagner ar fi integrate în rândurile obișnuite din Belarus, oferind astfel armatei țării o îmbunătățire a capacităților sale de luptă de război.
Această posibilitate a determinat deja mai mulți lideri NATO să semnaleze potențialele consecințe ale rolului Belarusului în recentul tumult rus. Președintele lituanian Gitanas Nauseda a avertizat că dacă „ucigașii în serie” ai lui Wagner li se permite să opereze din Belarus, țările vecine s-ar putea confrunta cu „un pericol și mai mare de instabilitate”. Între timp, șeful NATO, Jens Stoltenberg, a spus că alianța este gata să se apere împotriva oricărei amenințări din partea „Moscova sau Minsk” și va fi de acord să-și consolideze apărarea la întâlnirea de săptămâna viitoare a liderilor NATO de la Vilnius, concentrându-se în special asupra națiunilor care se învecinează cu Belarus. „Am trimis un mesaj clar Moscovei și Minskului că NATO este acolo pentru a proteja fiecare aliat și fiecare centimetru din teritoriul NATO”, a spus el.
Preocupările cu privire la impactul pe care Prigojin și tăieturile lui Wagner l-ar putea avea asupra capacității lui Lukașenko de a amenința NATO au fost întărite de recenta sosire a rachetelor nucleare tactice rusești în Belarus. Desfășurarea lor a fost inițial intenționată ca un gest grosier de amenințare al lui Putin la adresa liderilor NATO prezenți la summitul de la Vilnius, amintindu-le că Rusia, cu toate dificultățile sale recente, păstrează cel mai mare arsenal nuclear din lume.
Însă, combinate cu prezența toxică a mercenarilor Wagner, aceste evoluții înseamnă că NATO nu mai poate respinge Belarus drept un stat marionetă al Kremlinului: acum are potențialul de a amenința Europa de Est și Țările Baltice în sine.
Schimbările dramatice care au loc în peisajul militar al Europei trebuie, cu siguranță, să fie luate în serios de țări precum Marea Britanie, care sunt încă căsătorite cu ideea că pot persista să-și reducă puterea capacităților lor de luptă de război. După cum a avertizat generalul Sir Patrick Sanders, șeful Statului Major General, la începutul acestei săptămâni, Marea Britanie are nevoie de mai multe trupe și mai multe investiții pentru a descuraja potențialii agresori precum Rusia.
Până în prezent, secretarul Apărării Ben Wallace, care a prezidat decizia inițială de a reduce puterea armatei la cel mai scăzut nivel de după epoca napoleonică, a rezistat apelurilor de a inversa tendința. Poate că acum că încercarea lui de a deveni următorul șef NATO s-a încheiat, acesta ar putea fi un moment propice pentru el să revizuiască decizia și să ofere forțelor noastre armate resursele de care au nevoie pentru a fi o forță de luptă credibilă în Europa.
Con Coughlin a acordat recent un interviu extins podcastului cotidian al Telegraph „Ucraina: The Latest” despre noua sa carte „Assad: Triumful tiraniei” și războiul din Ucraina. Îl poți asculta Aici.
Lărgiți-vă orizonturile cu jurnalismul britanic premiat. Încercați The Telegraph gratuit timp de o lună, apoi bucurați-vă de un an pentru doar 9 USD cu oferta noastră exclusivă în SUA.