Curtea de Apel Penală din Texas a respins miercuri afirmația lui Rodney Reed conform căreia procurorii din procesul său din 1998 au suprimat ilegal dovezile care l-ar fi putut exonera de uciderea lui Stacey Stites.
Instanța a spus că mărturia noilor martori într-o audiere de probe din 2021 nu ar fi schimbat rezultatul procesului lui Reed din 1998. De asemenea, a mai spus că interogarea procurorilor a martorilor în timpul procesului nu a dat juriului o impresie falsă și că nu au existat noi progrese în știință care să infirme mărturia experților din proces.
Reed, un deținut condamnat la moarte, a fost condamnat pentru crimă capitală în moartea prin strangulare a lui Stacey Stites și a primit pedeapsa cu moartea. Cadavrul lui Stites a fost găsit pe marginea unui drum rural din județul Bastrop pe 23 aprilie 1996, cu sperma lui Reed în interiorul ei.
Avocații lui Reed au declarat miercuri că intenționează să urmărească „toate căile disponibile”.
„Timp de 23 de ani, Texasul a ascuns ilegal dovezi care l-ar fi putut exonera pe Rodney Reed”, a spus Jane Pucher, unul dintre avocații lui Reed. „Este un om nevinovat. Texanii ar trebui să fie revoltați de faptul că comportamentul necorespunzător al urmăririi penale nu este controlat, iar statului i se dă o licență de a înșela – chiar dacă asta înseamnă trimiterea unui om nevinovat la moarte.”
Hotărârea nu pune capăt tentativei lui Reed pentru libertate, întrucât Curtea Supremă a SUA a decis în aprilie că cererea sa de testare ADN suplimentară în cazul crimei Stites ar putea fi luată în considerare.
Mai mult: Curtea Supremă îi permite lui Rodney Reed să depună un proces ADN în cazul de crimă Stacey Stites
Curtea de Apel Penală din Texas a luat hotărârea miercuri după ce un judecător de district de stat a recomandat în 2021 menținerea condamnării lui Reed. Recomandarea a fost făcută după o ședință de probe în acel an, în care avocații lui Reed au susținut că noi probe în cazul justifică un nou proces.
Pucher a declarat miercuri că procurorii de la procesul lui Reed din 1998 „au ascuns ilegal declarații ale colegilor lui Stacey Stites care arată că domnul Reed și doamna Stites se cunoșteau și erau implicați romantic”.
„Dovezile suprimate au fost esențiale, deoarece au demonstrat că teoria faptică cheie a cazului de crimă capitală a statului împotriva domnului Reed – că a trebuit să o fi răpit pe doamna Stites pentru că cei doi erau străini – era evident falsă”.
Curtea de Apel Penală a declarat în hotărârea sa că mărturia unuia dintre martori la audierea probatorie din 2021 a fost „imaterială”. Suzan Hugen, un fost angajat al Bastrop HEB, a depus mărturie în 2021 că Stites i-a prezentat-o pe Reed drept „foarte bunul meu prieten, Rodney”, se arată în hotărâre. Hugen a mai spus că Stites era „chicotiș și cochet” în jurul lui Reed.
Mai mult: Judecătorul recomandă ca condamnarea lui Rodney Reed să rămână; Curtea de apel pentru a lua o decizie ulterioară
Dar martorii apărării din procesul lui Reed din 1998 au vorbit deja despre posibilitatea ca Stites și Reed să se cunoască, se arată în hotărâre. A spus un martor al apărării în procesul lui Reed din 1998, Julia Estes, a mărturisit că a văzut-o pe Stites socialând cu Reed în cadrul HEB. Un alt martor, Iris Lindley, spusese că o femeie care semăna cu Stites venise la Reed acasă căutându-l.
Mărturia lui Hugen conform căreia Stites a fost „flirtă” în jurul lui Reed nu a dovedit că avea o aventură cu Reed, se arată în hotărâre.
„Hugen a mărturisit, de asemenea, că a văzut vânătăi în formă de mână pe încheieturile lui Stacey, implicația fiind evident că logodnicul lui Stacey, Jimmy Fennell, a abuzat-o de ea”, se arată în hotărâre. O autopsie nu a arătat nicio vânătăi la încheieturile lui Stites, a spus curtea de apel.
„În plus, vânătăile în formă de mână nu ar fi atenuat neplauzibilitatea logistică ca Fennell să o ucidă pe Stacey, să-i arunce cadavrul în Bastrop și să se întoarcă la Giddings – fără a folosi camionul său – la timp pentru ca mama lui Stacey, Carol, să-l trezească din apartamentul său. ”, se arată în hotărâre.
„Informațiile lui Hugen nu ar fi aruncat procesul într-o altă lumină și nu ne subminează încrederea în verdictul juriului.,” se spunea hotararea. Reed a negat că l-a cunoscut pe Stites când poliția l-a interogat, se mai spune.
Jimmy Fennell, pe atunci ofițer de poliție din Giddings, a negat că l-a ucis pe Stites.
Hotărârea de miercuri a curții de apel a spus că, în afirmația lui Reed că statul a dat juriului o impresie falsă sau înșelătoare atunci când i-a interogat pe martorii apărării Estes și Lindley, Reed a „renunțat(ă) la nicio mărturie specifică din partea vreunui martor care a părăsit efectiv juriu cu o impresie falsă.”
Reed a mai susținut că, în timpul procesului său din 1998, opiniile experților statului cu privire la momentul morții, penetrarea anală, colorarea vânătăilor și longevitatea spermei nu aveau „nicio bază în literatura științifică acceptată”, se spune în hotărâre. Curtea de apel nu a fost de acord.
„Reed subliniază că nu există progrese post-proces (darămite după noiembrie 2019) în niciunul dintre aceste domenii”, a spus instanța.
Reed nu a reușit să-și anuleze condamnarea în mai multe încercări în fața instanțelor federale și de stat, dar recursurile sale i-au suspendat execuția de două ori.
Acest articol a apărut inițial pe Austin American-Statesman: Curtea de Apel Penală din Texas nu prevede un nou proces pentru Rodney Reed