Președintele Joe Biden a făcut istorie în 2021, când a devenit primul președinte care s-a opus public pedepsei cu moartea. Nu era o poziție despre care vorbea des, dar ascuns în platforma sa de campanie a fost o promisiune de a colabora cu Congresul pentru a aboli pedeapsa federală cu moartea prin legislație și pentru a stimula statele să facă același lucru.
În iulie 2020, administrația Trump a pus capăt unui moratoriu de facto de 17 ani privind execuțiile federale și l-a ucis pe Daniel Lewis Lee. În următoarele câteva luni, fostul președinte Donald Trump și procurorul general de atunci William Barr s-au luptat pentru a executa cât mai mulți oameni înainte de a părăsi mandatul. Dustin Higgs, un bărbat de culoare programat să fie executat de ziua lui Martin Luther King Jr., a fost a treisprezecea și ultima persoană ucisă. În cele din urmă, el a murit la primele ore ale zilei următoare în timp ce suferea de COVID-19, cu doar patru zile înainte de inaugurarea lui Biden. La fel ca mulți dintre oamenii executați înaintea lui, au existat probleme juridice ample nerezolvate în cazul lui Higgs.
Pentru aboliționiștii pedepsei cu moartea care încă scăpau de acea sifă de execuții fără precedent, politica declarată a lui Biden – oricât de discretă – a oferit o licărire de speranță. Dar doi ani mai târziu, administrația Biden nu a întreprins aproape nicio acțiune publică pentru eliminarea pedepsei cu moartea. Deși Departamentul de Justiție a reinstaurat moratoriul de execuție și a redus numărul de pedepse cu moartea pe care le solicită, el apără activ pedepsele cu moartea existente și chiar lucrează la extinderea condamnării la moarte.
Speranțele deja slabe de acțiune a Congresului au stagnat odată cu preluarea de către republicani a Camerei Reprezentanților în timpul alegerilor de mijloc. Între timp, Trump și guvernatorul Floridei, Ron DeSantis, în prezent liderii GOP 2024, au militat ambii pentru extinderea utilizării pedepsei capitale.
Amenințarea ca un entuziast al pedepsei capitale să se întoarcă la Casa Albă face ca comunitatea aboliționistă să spere că Biden va acorda clemență celor aflați în condamnatul federal la moarte înainte de a părăsi funcția – sau că Departamentul de Justiție va înceta cel puțin să caute și să apere condamnarea la moarte.
„Dacă nu executi pe nimeni, dar îi introduci pe toți într-un președinte Trump sau un președinte DeSantis, ce ai făcut?” Ruth Friedman, directorul proiectului Habeas Capital Federal, a declarat într-un interviu pentru HuffPost. „Este departe de mâini curate. Dimpotrivă.”
Președintele Joe Biden a făcut campanie pentru abolirea pedepsei federale cu moartea. De când a intrat în funcție în urmă cu doi ani, aproape că nu a întreprins nicio acțiune publică pentru a-și îndeplini promisiunea de campanie.
Legislație blocată
În momentul în care Biden a intrat în funcție, președintele sistemului judiciar al Senatului Dick Durbin (Ill.) și reprezentantul Ayanna Pressley (D-Mass.) reintrodus un proiect de lege de abolire a pedepsei cu moartea care avea stagnat în Congresul precedent. Dar chiar și cu democrații controlând îndeaproape Camera și Senatul, proiectul de lege nu a reușit să câștige tracțiune. Mai puțin de jumătate dintre democrații din fiecare cameră au semnat ca co-sponsori, iar proiectul de lege nu a ieșit niciodată din Comitetul Judiciar al Senatului, prezidat de Durbin.
Un consilier al Comitetului Judiciar Democrat, care nu a fost autorizat să vorbească în procesul verbal, a citat lipsa sprijinului republican ca principalul obstacol în calea promovării proiectului de lege privind abolirea pedepsei cu moartea, menționând că, chiar și atunci când democrații controlau ambele camere ale Congresului, ei nu aveau voturi pentru a depăși un obstrucționare. Întrebată despre lipsa sprijinului democrat pe scară largă pentru proiectul de lege, asistenta a spus că nu știa că membrii au probleme „de fond” cu proiectul de lege și a sugerat că ar putea fi o problemă a personalului care nu are timp să obțină aprobarea de la șeful lor. Întrebată dacă sponsorii proiectului de lege au cerut Casei Albe să ajute la integrarea parlamentarilor democrați, asistenta a spus că nu știe.
Casa Albă a refuzat să răspundă la întrebarea dacă au lucrat pentru a susține sprijinul democraților pentru proiectul de lege.
Durbin a declarat într-o declarație că intenționează să reintroducă legislația pentru interzicerea pedepsei cu moartea în această vară. El a descris pedeapsa cu moartea drept „o politică inumană, eșuată, impusă în mod disproporționat persoanelor de culoare, maro și persoanelor cu venituri mici” și i-a îndemnat pe republicani să susțină legislația de abolire.
Inacțiunea executivă
Există o mulțime de pași pe care executivul ar putea să ia pentru a face execuțiile viitoare mai puțin probabile, chiar și fără ca Congresul să interzică această practică. Aboliționiștii pedepsei cu moartea a spus HuffPost în primele zile ale președinției lui Biden, ei sperau că acesta își va folosi puterea de clemență pentru a comuta pedepsele tuturor celor aflați în condamnatul la moarte federal, ca o siguranță împotriva inacțiunii Congresului.
„Cineva care a fost deloc revoltat de cât de oribil și barbar a fost asta ar trebui să facă naveta”, a spus Jessica Brand, un membru al consiliului de administrație al Texas Defender Service, referindu-se la cele 13 execuții sub Trump.
În iulie 2021, la aproximativ un an și jumătate în administrația Biden, procurorul general Merrick Garland a emis un moratoriu privind execuțiile federale, în timp ce Departamentul de Justiție a revizuit politicile și procedurile privind pedeapsa cu moartea. A fost o măsură modestă, o revenire efectivă la status quo-ul în timpul celui de-al doilea mandat al lui George W. Bush.
Un grup de democrați din Senat condus de Durbin îndemnat Garland să meargă mai departe, solicitându-i să retragă toate notificările de intenție de a solicita pedeapsa cu moartea și să n
u autorizeze noi notificări de deces în timpul revizuirii. Scrisoarea parlamentarilor din august 2021 făcea referire la promisiunea de campanie a lui Biden și menționa că vicepreședintele Kamala Harris a fost un co-sponsor inițial al proiectului de lege privind abolirea pedepsei cu moartea atunci când era în Senat. Un alt consilier al Comitetului Judiciar a spus că DOJ a răspuns la scrisoare, dar a refuzat să împărtășească răspunsul.
Până acum, Departamentul de Justiție nu a solicitat pedeapsa cu moartea în niciun caz nou de când Biden a intrat în funcție și s-a retras de la aplicarea pedepsei cu moartea împotriva a 27 de inculpați ale căror cazuri au început sub administrațiile anterioare. Dar sub Garland, DOJ luptat fără succes pentru a-l trimite pe Sayfullo Saipov la condamnatul la moarte ca pedeapsă pentru uciderea a opt persoane pe o pistă de biciclete din Manhattan în 2017. În plus, Departamentul de Justiție continuă să lupte pentru a menține „fiecare” dintre pedepsele cu moartea existente, a spus Friedman.
Când avocații apărării încearcă să introducă dovezi că clientul lor are o dizabilitate intelectuală, ceea ce i-ar face ineligibil pentru o condamnare la moarte, avocații Departamentului de Justiție se luptă cu capacitatea lor de a prezenta acele dovezi în instanță, a spus Friedman. Când încearcă să arate dovezi că clienții lor au avut avocați ineficienți sau au fost vătămați de practicile rasiste de selecție a juriului la proces, avocații DOJ lucrează pentru a bloca și acest lucru, a spus ea.
„Aveți încă un rând de 42 de oameni și știți că cazurile lor sunt problematice, știți asta”, a continuat Friedman, referindu-se la Departamentul de Justiție sub Garland. „Deci, cu ce ești diferit? Ce este diferit la tine?”
Departamentul de Justiție nu a răspuns la mai multe solicitări de a răspunde la o listă detaliată de întrebări. Aceasta spuse În martie, Associated Press nu a fost de acord cu o singură afirmație de părtinire rasială sau cu o eroare care ar putea duce la anularea unei condamnări federale la moarte.
Atât Biden, cât și Garland au recunoscut faptul bine documentat că oamenii de culoare, în special oamenii de culoare, sunt condamnați în mod disproporționat la moarte. În timpul audierii sale de confirmare, Garland criticat „aproape aleatorie sau arbitrar din ce în ce mai mare a aplicării sale”. Deși oamenii de culoare reprezintă aproximativ 13% din populația SUA, aceștia reprezintă 40% dintre condamnați la moarte federală, potrivit Proiectului Habeas Capital Federal. Încă mai sunt oameni în condamnatul federal la moarte care au fost condamnați și condamnați de jurii albi.
Până acum, Departamentul de Justiție nu a solicitat pedeapsa cu moartea în niciun caz nou de când Biden a intrat în funcție și s-a retras de la aplicarea pedepsei cu moartea împotriva a 27 de inculpați ale căror cazuri au început sub administrațiile anterioare.
Trăiește în echilibru
Cu alegerile de la jumătatea mandatului în spatele lui și campania sa de realegere din 2024 se apropie cu pași repezi, nu este clar ce intenționează, dacă este ceva, să facă Biden în privința pedepsei cu moartea. Casa Albă a refuzat să răspundă la o listă detaliată de întrebări, inclusiv: „Ce a făcut administrația Biden de la intrarea în funcție pentru a pune capăt pedepsei federale cu moartea?” și „Casa Albă a făcut lobby pe parlamentari să-i susțină? [the death penalty abolition] bancnote?”
În schimb, un purtător de cuvânt al Casei Albea spus într-o declarație că Biden „vorbește de multă vreme despre preocupările sale cu privire la modul în care pedeapsa cu moartea este aplicată și dacă aceasta este în concordanță cu valorile fundamentale pentru simțul nostru de dreptate și echitate” și că sprijină decizia lui Garland de a emite un moratoriu și de a conduce un revizuire.
În timp ce președintele rămâne tăcut și Departamentul de Justiție lucrează în liniște pentru a menține oamenii în condamnatul la moarte, cei mai importanți concurenți la prezidențiale republicane se luptă aparent să se depășească unul pe altul în pozițiile lor pro-execuție. Trump are repetatnumit pentru traficanții de droguri să li se acorde pedeapsa cu moartea, o sugestie care probabil încalcă protecția constituțională împotriva pedepselor crude și neobișnuite. Ca guvernator, DeSantis are a extins dramatic utilizarea potențială a pedepsei cu moartea în Florida, semnând proiecte de lege care permit juriilor neunanime să impună o pedeapsă cu moartea și permit pedeapsa cu moartea pentru anumite crime sexuale împotriva copiilor, chiar dacă victima nu moare. Este posibil ca ambele legi să fie contestate în instanță.
Majoritatea persoanelor aflate în prezent în condamnatul la moarte au pierdut pe cineva de care erau apropiați în timpul execuțiilor sub Trump. Odată cu tăcerea lui Biden asupra acestei chestiuni și alegerile din 2024 care se apropie, unii rămân să se întrebe dacă vor fi următorii să moară.
„Trump a rămas fără timp în timpul crizelor sale”, Rejon Taylor, care se află în condamnatul federal la moarte, spuse Associated Press la începutul acestui an. „Dacă va fi ales din nou, „nu cred că ar pierde timpul continuând de unde a rămas.”